岩缝提供的遮蔽有限，但相比于开阔冰原上那无所不在、夺人心魄的寒风，这里已然是天堂。幸存者们挤在相对背风的一角，身体因为暂时脱离了持续的风寒而无法控制地剧烈颤抖着，仿佛要将之前积攒的所有寒意都抖落出去。岩壁上覆盖着厚厚的、肮脏的冰壳，折射着外界那诡异极光投下的、变幻不定的微光，映照着一张张惊魂未定、写满疲惫与绝望的脸。冰层深处偶尔可见被冻结的气泡和黑色的杂质，像是这片大地凝固的眼泪和污血。
寂静再次降临，但这一次，是夹杂着沉重喘息、牙齿打颤声和衣物摩擦声的、充满焦虑的寂静。有人试图吞咽口水，却发现喉咙干涩得发疼；有人不自觉地抓挠着冻伤的皮肤，带来一阵细微的刺痛。
凯拉没有允许自己休息哪怕多一秒。她知道，此刻的每一秒钟，都在消耗着他们赖以生存的、微不足道的资本。她靠着冰冷的岩壁坐下，将一直紧紧抱在怀里的、一个银灰色金属外壳的便携式终端放在并拢的膝盖上。终端表面已经凝结了一层白霜，她用手套用力擦拭了几下，才露出下面暗淡的屏幕和几道在混乱中新增的划痕。
“所有人，保持安静，原地休息，尽量减少不必要的动作和交谈。”她的声音透过面罩传来，带着技术官特有的、不容置疑的权威，尽管这权威在此刻显得如此脆弱。“现在，我们需要确切地知道，我们手里还有什么。自欺欺人只会让我们死得更快。”
她按下终端侧面的按钮，屏幕闪烁了几下，顽强地亮了起来，发出幽蓝的光芒，在这昏暗的角落里格外醒目。她的手指在冰冷的屏幕上快速滑动、点击，调取着在最后混乱中，由她亲自整理并导入的庇护所紧急物资清单。同时，她抬起头，目光如同探照灯，逐一扫过蜷缩在一起的、如同受惊鹌鹑般的幸存者。
“我需要知道你们每个人随身携带了哪些物资。食物、水、能量电池、工具、药品……任何东西，哪怕看起来微不足道，甚至你觉得没用。”她的语气平静，却带着一种沉甸甸的、关乎生死存亡的压力，“诚实汇报，这关系到我们每个人能活多久。隐瞒或虚报，最终会害死所有人。”
队伍产生了一阵细微的骚动和窸窣声。人们开始摸索自己的背包和口袋，动作迟缓而笨拙。寒冷让手指僵硬得不听使唤，拉链的每一次滑动都异常艰难，恐惧和绝望让思维迟钝，有人甚至一时想不起自己究竟带了什么。
阿灼坐在小杰旁边，一边帮这个仍在微微发抖的少年整理歪斜的面罩，擦去他睫毛上的冰霜，一边检查自己的行囊。他的东西很少：几块标准配给的高浓缩能量棒，硬得像石头，在低温下几乎能敲出声音；一个半满的绝缘水壶，壶壁冰冷，里面的水已经变得冰手，摇晃时能感觉到里面冰渣的摩擦；一套基础维护工具，是他从学徒时期就带在身边的，包含了各种规格的螺丝刀和扳手，此刻也冻得粘手；还有那块从庇护所禁闭层得到的、触手温热的黑色金属块，他下意识地摸了摸它，感受到一丝微弱的、几乎难以察觉的暖意透过手套传来，这让他冰冷的心稍微安定了一点点，仿佛抓住了最后一根稻草。
他开始低声汇报，声音在面罩后有些模糊。旁边的人也依序跟上，声音或颤抖、或微弱、或带着不确定。
“高浓缩营养棒，二十七根……”
“水……大概还有三升，部分已经结冰，需要融化才能喝。”
“标准制式能量电池，五块满电，三块半电……不知道低温下损耗如何。”
“急救包一个，里面止血凝胶和抗辐射药不多，绷带倒是还有一些。”
“多功能地质锤，或许能敲开冰层……”
“备用过滤芯……只有两个了，必须省着用……”
“信号棒，三支，或许能用来求救或者驱赶什么东西……”
“旧地图，不全，是庇护所早期勘探的，不知道还有没有参考价值……”
声音断断续续，带着不确定和深藏的绝望。每报出一个数字，空气中无形的凝重就加深一分，仿佛这些冰冷的数字正在抽走最后一点氧气。这些物资，在庇护所体系下或许还能支撑一段时间，但在这毫无补给、每一步都在消耗生命的极端恶劣地表，显得如此可怜，如此微不足道。
凯拉低着头，手指在终端上飞快地计算着，屏幕的冷光映照着她紧蹙的眉头、紧抿的毫无血色的嘴唇，以及眼底那抹挥之不去的忧虑。她没有打断任何人，只是默默地记录，然后将每一个数字输入某个复杂的、考虑了基础代谢、环境消耗和潜在风险的综合生存公式。
所有人都屏息凝神地看着她，仿佛她是能够宣判他们命运的法官，那终端屏幕就是最终的判决书。连巴顿也抱着他那把改装过、此刻枪机部位也覆着一层薄霜的步枪，靠在岩壁旁，沉默地注视着她，机械义眼的光芒在昏暗中稳定而冰冷地闪烁着。
终于，凯拉抬起了头。她深吸一口气，那冰冷的空气似乎让她的声音也带上了寒意，清晰地传到每个人耳中，像冰锥一样缓慢而坚定地刺入心脏。
“根据现有物资和最低生存消耗计算，”她开口说道，每个字都重若千钧，“如果我们无法在四十八小时内找到稳定的热源、水源或食物补充，并且维持最低限度的活动……”
她顿了顿，目光如同实质般扫过众人写满恐惧和期待的脸，最终落回终端屏幕上那残酷的结算结果。
“我们的能量电池将在五十三小时后耗尽。届时，所有依赖电力的设备，包括环境监测、短距通讯、部分能量武器和最重要的——面罩空气加温功能，将全部停摆。失去面罩加温，吸入的极端冷空气会在几分钟内对肺部造成不可逆的冻伤。”
一阵压抑的、如同溺水般的抽气声在人群中响起。
“饮用水，如果严格配额，最多支撑三天。这还不考虑融化冰雪所需的热量消耗。”
“食物，即使按饥饿线分配，也仅能维持四天左右。低温下，身体需要更多能量维持体温。”
她“啪”地一声合上了终端，屏幕的光芒骤然熄灭，仿佛也同时掐灭了所有人心中最后一丝侥幸的火焰。
“这还没有计算可能遭遇的意外、战斗损耗，或者……伤病所需的额外物资消耗。任何一点额外消耗，都会显着缩短这个时间。”
死一般的寂静。只有寒风在岩缝外呼啸而过的声音，像遥远之地传来的、死神的嘲笑，清晰可闻。
四天。最多四天。
这个数字像一座巨大的、冒着寒气的冰山，轰然从头顶压下，砸在每个人的心头，让血液都几乎凝固。刚刚逃离庇护所、踏上地表时那短暂夹杂着恐惧的庆幸，此刻已被更具体、更迫近、更冰冷的死亡阴影所取代，那阴影如同岩缝里弥漫的寒气，渗入骨髓。
“我们……我们会死在这里吗？”一个带着哭腔和绝望的女声颤抖着响起，她紧紧搂着自己的孩子，仿佛这样就能抵挡那逼近的终结。
恐慌如同实质的寒气，开始再次无声地蔓延，吞噬着刚刚建立起来的微弱秩序。
“安静！”巴顿低沉的声音如同磐石撞击，瞬间压下了即将失控的骚动和呜咽。他上前一步，站在凯拉身边，高大身躯投下的阴影笼罩了几近崩溃的人群，目光如鹰隼般扫过每一张脸，“现在，哭泣和绝望换不来任何东西！既然知道了我们还剩多少时间，那么接下来要做的，不是等死，而是想办法如何利用好这最后的时间，找到活下去的路！”
他的坚定和强悍感染了一部分人，至少让那些即将被黑暗吞噬的眼神重新聚焦，找到了一丝可以依附的力量。
凯拉适时地接过话头，她的声音恢复了技术官特有的冷静和条理，像是一根线，试图将散乱的珠子重新串起：“巴顿队长说得对。清点物资是为了认清现实，而认清现实之后，是行动。坐以待毙只会让倒计时走得更快。我们现在必须立刻开始行动，最大化我们生存的几率，哪怕只能提高百分之一。”
她重新打开终端，调出另一个预设的应急管理界面，幽蓝的光芒再次亮起。
“基于现状，我分配以下任务。”她的语速加快，显示出大脑正在超越疲惫地高速运转，制定着最有效率的方案。
“第一，寻找更安全的避风点和潜在资源。巴顿队长，请你带领两名体力较好、有侦察经验的护卫队员，以这个岩缝为中心，向外进行扇形侦察。”她指向终端上粗略生成的周边地形图，“范围不要超过一公里，必须在三十分钟内返回，无论有无发现。重点寻找：更深邃、更稳固的洞穴或建筑废墟，要求能完全遮蔽风雪；任何可能的水源迹象，比如未完全冻结的流动水、颜色异常（可能较蓝）的干净积雪；以及……任何非冰封的、可能含有有机质或能量反应的异常点，比如特定颜色的矿物、散发热量的裂隙。注意安全，优先规避风险，标记地点即可，不要贸然深入未知环境。”
巴顿点了点头，脸上没有任何表情，只有眼中闪过一丝锐利的光。他没有丝毫犹豫，立刻点了两名看起来最精干、装备也相对完好的队员的名字。三人迅速检查了一下武器、确保能量电池连接稳固，调整好面罩和护目镜，便像习惯了阴影的猎豹一样，悄无声息地滑出了岩缝，身影瞬间被外界的苍白与昏暗吞噬。
“第二，建立临时营地并监测环境。我需要两个人，协助我在这里建立最基本的环境监测站和防御预警系统。”她看向两名看起来还算镇定、之前参与过设备维护的技术员，“我们把环境监测仪架设起来，寻找相对稳定的点，持续监控温度、气压、辐射水平和大气成分变化。任何异常波动，尤其是辐射飙升，都要立刻报告。同时，在岩缝入口处设置简易的震动或热能警报装置，用我们带来的传感器和备用电池，哪怕只能提供几分钟的预警，也至关重要。”
那两名技术员立刻应声，深吸一口气，开始从携带的装备箱里小心翼翼地取出各种精密的仪器设备和线缆，在有限的空间里寻找合适的安装位置。
“第三，物资管理与伤员照顾。”凯拉的目光转向阿灼和另外几位看起来状态稍好、还能行动的幸存者，包括那位虽然恐惧但依旧搂着孩子的母亲。“阿灼，你负责协助整理和集中看守所有物资，进行初步分类、标记和登记。确保每个人都知道物资的集中存放点，但分配必须经过统一计划。其他人，重点照顾体力不支者和伤员，尽量让他们保持体温和意识清醒。可以挤在一起取暖，但要确保空气流通。小杰，”她看向蜷缩着、但眼神一直跟着阿灼的少年，“如果你感觉好点了，不再剧烈咳嗽，可以帮助阿灼，做一些力所能及的事情，比如传递物品，注意不要让体温再次流失。”
阿灼重重地点了点头，感到肩头压下了一份沉甸甸的责任。他看向那些堆放在一起的、少得可怜的背包和箱子，知道这里面就是他们所有人生命的全部重量和希望所在。小杰也挣扎着坐直了身体，尽管脸色依旧苍白如纸，呼吸也略显急促，但眼神里多了一丝被需要、被赋予任务的微弱坚定，他对着阿灼轻轻点了点头。
凯拉的分配迅速而有效，像一套精密的应急程序，在绝境中强行建立起了秩序和分工的框架。恐慌虽然没有完全消失，但被暂时压制了下去，取而代之的是一种被组织起来的、指向明确目标的紧张感和忙碌。至少，他们有事情可做，而不是坐着等死。
人们开始动了起来，尽管动作依旧因寒冷和疲惫而迟缓。技术员们开始在相对稳固的岩壁上固定监测探头，小心翼翼地连接着线路，避免在低温下折断；阿灼和小杰开始将各个背包里的物资逐一取出，按照食物、水、能源、工具、药品等进行分门别类，清点确切数量，并用能找到的标记物进行标识；那位母亲和其他几位幸存者则围拢在几位明显虚弱的同伴身边，尽可能紧密地挤靠在一起，分享着体内微薄的暖意，并用身体和多余的衣物为他们遮挡从岩缝各处钻进来的、刺骨的寒风。
凯拉站在岩缝入口内侧，一边关注着监测仪传来的初始读数跳动，一边透过那狭窄的缝隙，望向外面那片依旧变幻着诡异光色、吞噬一切的生机的天空和死寂的冰原。她的脸上没有任何表情，如同覆盖了一层冰壳，但紧握的拳头，指节因用力而微微发白，暴露了她内心远非表面的平静。
她知道，这仅仅是挣扎求生的开始。
这套刚刚建立的、脆弱不堪的组织，这些少得可怜、正在飞速消耗的物资，在这片广袤而冷酷、遵循着最原始法则的“苍白死境”中，如同狂风中摇曳的一点烛火，微弱得随时都会熄灭。
但他们没有选择。
他们必须抓住这微弱的火光，用尽全部力气守护它，挣扎着，向前走，直到……直到找到新的希望，或者烛火燃尽的最后一刻。
生存的倒计时，已经从她按下终端计算键的那一刻起，开始了冰冷而无情的读秒。每一秒，都弥足珍贵，也充满危机。