巴顿发现的旧时代通讯基站基座，与其说是庇护所，不如说是一个稍微规整点的混凝土棺材。这座被冰封的建筑只剩下一个空壳，曾经支撑通讯设备的钢结构早已锈蚀断裂，像巨兽的肋骨般突兀地指向铅灰色的天空。
入口处的冰雪被艰难地清理出一个仅容一人弯腰通过的缺口，内部空间比预想的还要狭窄、阴暗。断裂的金属线缆像枯萎的藤蔓从天花板垂落，覆盖着厚厚的灰尘与冰晶。空气凝滞，弥漫着一股浓重的金属锈蚀、陈年灰尘和某种难以言喻的腐败气味，比之外面流动的酷寒，这里面的冷更像是一种沉淀了数十年的、死气沉沉的阴冷，能悄无声息地渗入骨髓。
没有人抱怨。与开阔的冰原和那只能挡风的岩缝相比，这几面尚未完全坍塌的混凝土墙壁和头顶尚未坠落的楼板，已经提供了难以估量的心理安全感。至少，这里没有那永无止境的、剥夺体温的寒风。
幸存者们沉默地鱼贯而入，靠着冰冷的墙壁坐下，尽可能地挤在一起，试图用彼此的身体构筑最后一道抵御寒冷的防线。环境监测仪被放置在角落，屏幕上显示的温度读数已经跌至零下九十五摄氏度，并且仍在缓慢而坚定地下降。黑夜，正以前所未有的姿态，向这群渺小的生灵展示着它的威严。
“不能再低了……”一名技术员看着读数，声音带着哭腔，“再低下去，很多材料的物理性质都会改变，我们的设备……”
“安静。”凯拉打断他，声音不大，却带着不容置疑的力量，像一把冰刀切断了恐慌的蔓延。她自己也紧靠着墙壁，双臂环抱，身体无法控制地微微颤抖，但她的眼神依旧锐利。“保存体力，保持清醒。恐惧和抱怨只会加快热量的流失，扰乱判断力。”她环视四周，目光扫过每一张写满疲惫的脸，“我们现在需要的是冷静，不是宣泄。”
她的话是对的，但实践起来却无比艰难。黑暗如同浓稠的墨汁，迅速填满了基座内的每一寸空间，只有环境监测仪屏幕发出的微弱冷光，和从破损缺口处透进来的、那扭曲诡异的极光，在众人脸上投下摇曳不定的、非人的光影。
绝对的低温开始显现其真正的威力。防寒服厚重的纤维仿佛变成了冰冷的铁皮，紧紧贴在皮肤上，贪婪地汲取着人体内那点可怜的热量。面罩的呼气阀附近凝结的冰霜越来越厚，每一次呼吸都变得更加费力。手指和脚趾最先失去知觉，仿佛不再是身体的一部分，而是僵硬的、附属的冰块。牙齿的打颤声此起彼伏，在死寂的空间里显得格外清晰，像是一曲为死亡预演的、杂乱的节拍，敲打在每个人的心坎上。
小杰蜷缩在阿灼和那位母亲中间，瘦小的身体抖得像风中的筛糠。他的呼吸微弱而急促，面罩下的脸苍白得没有一丝血色。
“阿灼……哥……我好冷……”他断断续续地低语，声音微若游丝。
阿灼看着小杰的样子，心脏像是被一只冰冷的手攥紧了。他体内的pSh粒子在经过白天的消耗后，本就处于低水平，一种深沉的疲惫和空虚感笼罩着他。但他不能什么都不做。
“坚持住，小杰。”阿灼低声回应，声音透过面罩显得有些模糊。他深吸一口冰冷的空气，强忍着肺部的不适，再次集中精神。
这一次，召唤火焰的过程变得异常艰涩。体内的pSh粒子像是陷入了沉睡，回应变得极其微弱、迟缓。他几乎榨干了所有的精神力，才勉强在掌心再次凝聚起一簇火苗。
这簇火焰比白天时更加黯淡、渺小。颜色是病态的暗红色，边缘不断扭曲、溃散，仿佛随时都会被周围的黑暗和寒冷吞噬。它散发出的热量微乎其微，仅仅能勉强温暖阿灼自己的掌心，以及紧挨着他的小杰的半个肩膀。
然而，代价是巨大的。阿灼能清晰地“感觉”到，自己体内那本就所剩无几的pSh粒子，正以一种令他心惊的速度流逝。随之而来的不仅是力量的空虚，还有一种更深的、源自细胞层面的寒意开始蔓延，仿佛他自己的生命之火也在随之减弱。视线开始模糊，耳边响起细微的嗡鸣，维持这微小的火苗，几乎要耗尽他全部的意志力。
“够了，阿灼。”凯拉的声音从旁边传来，带着一丝不易察觉的担忧，“停下。你这样支撑不了多久，反而会先耗尽自己。”
阿灼咬着下唇，直到尝到一丝血腥味。他知道凯拉是对的，热力学定律在这里如同铁律，他的力量如同杯水车薪。但他看着小杰因为那一点点微弱暖意而稍微舒缓的眉头，怎么也狠不下心熄灭这希望之火。
“我……还能再坚持一会儿……”他从牙缝里挤出这句话。
凯拉沉默了片刻，没有再劝阻。她知道，这火焰此刻提供的，不仅仅是物理上的温度，更是一种精神上的支撑。她转而看向其他人：“所有人，靠紧！互相拥抱，分享体温！重点保护老人、孩子和伤员！巴顿队长，安排人员轮流警戒，其他人尝试入睡，睡眠是节省体能最好的方式！”
命令被艰难地执行着。素不相识的人们被迫挤作一团，用最原始的方式对抗着文明的敌人——严寒。体温在冰冷的防寒服之间微弱地传递着，形成一个个小小的、脆弱的暖源。巴顿安排了护卫队员在入口处轮流值守，他自己则抱着枪，靠坐在最外侧，机械义眼在黑暗中闪烁着稳定的红光，像一头守护领地的孤狼。
时间，在极寒与黑暗中，仿佛被冻结了，流逝得异常缓慢，每一秒都像是一个世纪。
阿灼掌心的火焰顽强地、却又无比艰难地跳动着，如同狂风中的残烛，明灭不定。他感觉自己的意识开始漂浮，思绪变得粘稠而混乱，疲惫像冰冷的海潮般一波波冲击着他摇摇欲坠的理智防线。他回想起庇护所地下那永恒不变的、令人窒息的“温暖”，回想起“心脏”核心区那磅礴而稳定、几乎无穷无尽的能量流动，甚至回想起被隔离研究时那狭小但恒温、至少不会被冻僵的房间……那些曾经被他憎恶、渴望逃离的束缚和禁锢，在此刻这刺骨的冰冷和生命流逝的恐惧对比下，竟显得有几分……扭曲的“奢侈”？
这个荒谬的念头刚一闪过，就被他强行压了下去。不，他立刻在心底严厉地否定了自己。那里的“温暖”，是建立在谎言、压迫和榨取之上的，是用无数像他和小杰这样的“异常个体”的自由、尊严乃至生命换来的。他宁愿在这真实的、残酷的严寒中挣扎求存，依靠自己和同伴的力量，也不愿回到那个虚假的、被圈养的、毫无希望的“温暖”囚笼之中。
就在这时，一阵强烈的眩晕和恶心感袭来，他掌心的火焰猛地剧烈摇曳了几下，颜色瞬间黯淡到几乎看不见，差一点就彻底熄灭。他闷哼一声，身体不受控制地晃了晃，向一旁歪倒。
“阿灼！”凯拉低呼一声，及时伸手扶住了他倾斜的肩膀。
阿灼喘息着，终于不得不熄灭了火焰。瞬间，更刺骨的寒意包裹了他和小杰，小杰无意识地向他靠得更紧。那股力量被抽空后的虚弱感几乎将他击垮，他靠在冰冷的墙壁上，连抬起手指的力气都没有。
“我……我没能量了……”他虚弱地承认，声音里充满了挫败感。
凯拉没有说话，只是默默地从自己的配额里掰下一小块能量棒，塞进他手里。“吃掉。休息。”她的语气不容拒绝。
阿灼没有推辞，将那硬得像石头的能量棒艰难地咽下。微弱的暖流从胃部散开，却远远无法驱散四肢百骸的冰冷。
黑暗变得更加深沉。极光似乎也暗淡了下去，缺口处透进的光线微弱得几乎可以忽略不计。基座内部彻底被墨一般的黑暗笼罩，只有监测仪屏幕那一点幽蓝的光，像一颗遥远的、冰冷的星辰。
寂静也变得不同。风声似乎消失了，或者说，是他们的听觉在极寒中开始变得迟钝。只剩下彼此沉重、压抑的呼吸声，以及心脏在胸腔里孤独而奋力搏动的声音。那声音在绝对的寂静中被放大，敲打着每个人的耳膜，提醒着他们生命的脆弱和孤独。
恐惧不再仅仅是来源于寒冷和物资匮乏，更来源于这种被整个世界遗弃的、绝对的孤独感。他们像是被放逐到了时间的尽头，宇宙的角落，除了身边这几个瑟瑟发抖的同伴，再无他物。庇护所的争斗、委员会的阴谋、“摇篮”的真相……所有这些，在吞噬一切的黑暗和严寒面前，都显得如此遥远和不真实。
阿灼无力地靠在墙上，眼皮沉重得如同焊上了铅块，无法抬起。在半梦半醒的昏沉之间，他仿佛又听到了“摇篮”守护者AI那毫无感情的、冷静的声音在脑海深处回响，看到了那些曾经涌入他意识的、碎片化的、难以理解的信息流。量子相干性……活体电池……信息奇点……文明的墓碑……这些冰冷而庞大的词语在他混乱、疲惫的脑海中盘旋、碰撞，无法形成连贯的意义，只带来更深的迷茫和沉重。
他们逃离了作为“电池”的命运，却似乎跳进了一个更大的、更加冰冷的、名为“真实世界”的熔炉。而那个遥远的、被标记为“星火”的信号，真的能像传说中那样，带来温暖、答案和新的希望吗？还是说，那只是另一个更加精心布置、更加绝望的陷阱？
他不知道。也没有人知道。
时间一点点流逝，缓慢得令人心焦。黑夜仿佛没有尽头，寒冷如同无数细密而冰冷的针，持续不断地刺入身体的最深处，消磨着残存的意志，侵蚀着最后的希望。有人开始在梦中发出压抑的啜泣，有人发出模糊不清、充满恐惧的呓语。每一分钟，都像是在与无形的死神进行着一场无声而残酷的拔河，而绳索，正在一点点从冻僵的手中滑脱。
阿灼用尽最后一点清醒的意识，紧紧挨着小杰，感受着对方那微弱得如同烛火的体温，也感受着自己体内那近乎枯竭、一片冰冷死寂的力量源泉。他在心里默默计算着时间，期盼着黎明，期盼着太阳——那个只存在于旧时代记录和传说中，能驱散黑暗和寒冷的光辉天体。
然而，在这被冰封的星球上，黎明是否会如期而至？
而他们，能否熬过这漫长到令人绝望的第一个地表之夜？
答案，隐藏在依旧浓稠的黑暗与愈发凛冽的寒意之中。