鲁中山东军区指挥部里，张百川拿着敌工部小刘刚送来的电报，他将电报递给对面的政委黎昱。
“政委，你看看这个。”
黎昱接过，迅速扫过纸面，随即眼睛亮了一下：“德国火炮工程师弗里茨·霍夫曼，情况可靠吗？”
张百川走到挂在墙上的山东地图前，看着胶东半岛的位置：“小刘做事细致，他亲自接触过，人在青岛比较落魄，但肚子里有货。据说他设计的一种山地榴弹炮，比鬼子的九四式山炮轻两百斤，射程还远一公里，射速快一倍。”
参谋长陈榘刚端着一缸子热水进来，闻言立刻凑近：“司令员，这人可是宝贝，要是真能搞出来，咱们每个旅配上一个炮兵团都不是梦，”
“梦要做，路也要一步一步走。”张百川转过身，脸上有深思熟虑后的沉稳：“这个人我们要请。但怎么请，请来后怎么用，是个大问题。”
政治部主任肖桦拿着几份文件走进来，接话道：“我同意司令员的意见。首先是背景审查，虽然小刘初步判断没问题，但必须彻底摸清他的底细，为什么离开德国，为什么来中国，为什么愿意帮我们。其次，保密工作是第一位的，兵工厂和研究所的选址、保卫，必须万无一失。”
“老肖考虑得周到。”黎昱点头，看向张百川：“司令员，你的意见呢？”
张百川走回桌边做出决断：“回电小刘，同意接触，条件可以优厚，我们尊重技术和人才。但有几个底线：第一，他必须愿意离开青岛，到我们的根据地里来工作。第二，他需要带徒弟，把技术传给我们的工人和技术人员。”
“好，我立刻去拟电文。”肖桦记下要点，转身出去。
陈榘已经开始展望：“要是真成了，咱们的炮火就能压着鬼子打了，司令员，我看可以正式成立一个军械研究所，就从复装子弹和改造迫击炮的基础上，向制式火炮进军。”
张百川点点头：“思路是对的，等这个弗里茨到了，让他先看看我们现有的家底，听听他的评估。研究所的架子可以先搭起来，地点就定在鲁中兵工厂旁边那个隐蔽的山谷，代号就叫‘窑洞计划’吧。”
一个星期后，黎昱拿着延安刚到的电报，脸上带着笑意：“司令员，延安对我们山东的工作高度肯定，你看，除了之前支援的抗大毕业生，又额外抽调了50名有经验的军工干部，正在来鲁的路上。延安认为，山东根据地大有可为，希望我们成为插入敌人心脏的一把钢刀，”
张百川仔细阅读着电文：“这是动力，更是压力。鬼子现在缩在城里，搞‘囚笼政策’，看似防守，实则在积蓄力量，准备更凶狠的反扑。我们根据地必须要稳固，军事力量必须更硬。”
他走到沙盘前，看着上面标注的敌我态势：“主力部队五个旅，在上防守部队、守备团和基干团、教导团一共二十五万人，听起来声势浩大。但装备呢？训练呢？目前咱们的弹药靠复装，攻坚靠勇气。我们不能光靠人去填。”
“所以，窑洞计划必须尽快出成果。”黎昱理解他的意思。
“不止是窑洞计划。”张百川在沙盘上划过：“各旅的‘淬火班’不能停，要把平原作战、城市巷战、反坦克战术都加进去。告诉钟伟、许友他们，别满足于现状，要把部队真正练成铁拳。鬼子给我们喘息的时间，不会太长了。”
半个月后兵工厂，所谓“兵工厂”，不过是山谷深处依着山势开挖的几排窑洞和新建的几座夯土车间。戒备森严，明哨暗哨一直放到几里地外。
张百川、黎昱、陈榘、肖桦四人站在一间刚刚加固好的大窑洞前，这里是未来的研究所核心实验室。
远处，几匹快马驰来。敌工部小刘利落地翻身下马，身后跟着一个拎着个沉重皮箱的外国人。他看起来五十多岁年纪，头发灰白，面容憔悴，但一双蓝色的眼睛里，却透着一种技术工作者特有的专注和执拗。
小刘上前敬礼：“司令员，政委，参谋长，主任，这位就是弗里茨先生。”
弗里茨用生硬的中文说道：“你们好。”他的目光随即就被旁边车间里传出的锻打声和车床运转声吸引，下意识地朝那边望了望。
张百川上前一步，伸出手：“弗里茨先生，欢迎你。我是张百川。”
弗里茨愣了一下，似乎没想到这位威名赫赫的将军如此年轻平易，他连忙握手：“张将军，谢谢您的信任。”
张百川开门见山：“我们这里条件很简陋，比不上青岛，更比不上克虏伯工厂。但我们有决心造出中国人自己的好炮，有决心把鬼子赶出去，我们需要你的技术。”
弗里茨沉默片刻，打开了随身的皮箱，里面是厚厚一叠设计图纸。他抽出一张，铺在临时搬来的木桌上。图纸上是一种结构精巧的火炮剖面图。
“这是我在闲暇时设计的。”弗里茨的声音带着一丝苦涩，又很快被专业热情取代：“一种105毫米轻型山地榴弹炮。我可以让它重量控制在800公斤以下，六匹骡马就能拖拽。射程超过一万两千米，它的炮闩和制退复进机构，比日军现有的山炮先进一代。”
陈榘听得忍不住追问：“关键部件，比如炮钢和加工工艺，以我们现有的条件，能解决吗？”
弗里茨指着图纸：“这就是我需要实地评估的原因。我看过你们复装的子弹和手榴弹，工人们很有经验，也很有智慧。但造炮是另一个维度。我们需要更好的炼钢炉，需要大型镗床来加工炮管，需要更精密的测量工具。这些，可能需要时间，和更多的投入。”
张百川认真听着，然后看向山谷里忙碌的景象，工人们正用简陋的工具，试图将缴获的钢轨加工成合格的炮钢毛坯。他的目光坚定起来：“缺什么，我们想办法搞。没有设备，我们就自己造，或者从鬼子手里缴获。弗里茨先生，请你尽快熟悉情况，拿出一个可行的研发计划和时间表。山东军区会全力支持你。”
他顿了顿，语气加重：“我们要造的，不只是几门炮。我们要造的，是底气，是能让我们的战士少流血、多杀敌的利器，”
弗里茨看着这位中国将军，又看看周围那些虽然破旧却充满生气的车间，以及工人们眼中那股不服输的劲头，他深深吸了一口气：“张将军，我会尽我所能。”
返回指挥部的路上，黎昱打破了沉默：“司令员，这个弗里茨，是个真才实学的。但他心里好像有事。”
张百川嗯了一声：“能让一个德国顶尖的工程师流落到远东，背井离乡，心里怎么会没事？让敌工部继续留意，生活上照顾好，技术上尊重他，政治上慢慢来。只要他能帮我们造出炮，就是朋友。”
陈榘兴奋地说：“司令员，如果这门炮真能搞出来，咱们下一步打济南、打徐州，腰杆就硬多了，”
肖桦比较冷静：“路要一步一步走。眼下最重要的是整合力量。延安来的干部快到了，怎么分配，各旅的整训进度如何，兵工厂的扩产计划，千头万绪啊。”
过了好一会儿，他才开口：“鬼子不会一直当缩头乌龟。土桥一次在济南，看着我们一天天壮大，他睡不安稳。我们必须在他下一次行动之前强大自身。窑洞计划，是我们的希望。但希望变成现实，需要时间，也需要流血牺牲来争取。告诉各旅旅长，三个月，我给他们三个月的时间。三个月后，我要看到一支脱胎换骨的山东军区，”