刘长老领命的瞬间，腰间长剑嗡鸣着出鞘半寸，寒光掠过青砖地面，映得殿内众人神色愈发凝重。他刚转身要走，张长老却突然上前一步，宽大的袖袍扫过身前案几，将上面的青瓷茶杯带得微微晃动：“掌门，此事需三思。秦长老在门派中任职二十余年，向来谨小慎微，若仅凭林师侄一面之词与一本手记，便贸然抓人，恐会引起其他弟子非议，动摇门派根基啊。”
林小满闻言，指尖悄然攥紧了袖中的衣角。她抬眸看向张长老，只见对方垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，让人看不清真实情绪。昨夜排出阴煞之气时，她便察觉那邪气中隐约夹杂着一丝熟悉的药香，此刻张长老开口维护秦长老，倒让她心中的疑虑更甚。
“张长老此言差矣。”云景天向前一步，将手中的库房记录复印件递到掌门面前，“这是三年前紫冥砂的领取记录，签字模仿张长老笔迹，令牌编号却属于病故的库房弟子。此外，林师侄昨夜在密室中闻到的紫冥砂气味，与手记中炼制阴煞丹的药材清单完全吻合。多重证据叠加，绝非空穴来风。”
掌门接过复印件，指尖在泛黄的纸页上轻轻摩挲，目光扫过那行模仿的字迹时，眉头皱得更紧：“张长老，你且看看这字迹，是否与你平日所用笔迹相似？”
张长老接过记录，仔细端详片刻，缓缓摇头：“回掌门，这字迹虽形似，却少了老夫下笔时的力道，尤其是‘张’字的竖弯钩，老夫向来收笔利落，此字却拖泥带水，显然是他人刻意模仿。只是……库房弟子三年前便已病故，此事当时有多位弟子见证，怎会突然牵扯出令牌之事？”
“这正是关键。”林小满适时开口，声音清亮却不失恭敬，“弟子怀疑，那位库房弟子并非病故，而是因发现了秦长老的秘密被灭口。而模仿张长老字迹领取紫冥砂之人，要么是秦长老本人，要么是库房中他的暗线——能自由出入库房、熟知弟子令牌编号，还能模仿长老笔迹，此人在门派中的地位定然不低。”
殿内陷入短暂的沉默，只有殿外风吹过檐角铜铃的声音传来，叮当作响，却丝毫无法缓解空气中的紧张。掌门手指敲击着宝座扶手，目光在众人脸上一一扫过，最终落在刘长老身上：“刘长老，你带弟子去秦长老住处时，不可声张，先将其住处团团围住，仔细搜查是否有密室或暗格，若找到秦长老，先将其控制，切勿让他有机会销毁证据。”
“是！”刘长老躬身领命，转身快步走出大殿，脚步声很快消失在走廊尽头。
掌门又看向张长老：“张长老，你即刻去库房核查近五年的药材领取记录，尤其是幽冥草、紫冥砂这类稀有药材，务必查清每一笔领取人的真实身份与用途，若发现异常，立刻回报。”
张长老点头应下，转身离开时，目光不经意间与林小满相撞，那双平日里温和的眼眸中，此刻竟闪过一丝冷意，快得让人以为是错觉。林小满心中一凛，待张长老走出大殿，才低声对掌门说道：“掌门，张长老刚才的反应，似乎有些不对劲。弟子昨夜与白芷打斗时，曾在她身上闻到过一丝与张长老书房相似的檀香，当时并未在意，如今想来，或许并非巧合。”
掌门闻言，眉头微挑：“哦？你且说说，那檀香有何特别之处？”
“那檀香中混有少量的‘忘忧草’粉末，寻常弟子不知，此草点燃后能让人精神恍惚，极易被他人操控。”林小满回忆着昨夜的细节，“弟子曾在张长老书房外闻到过同样的气味，当时以为是长老用来安神的香料，如今结合紫冥砂的领取记录，倒觉得张长老或许也是被秦长老操控的棋子，甚至……他本身就与阴煞宗有所勾结。”
云景天在一旁补充道：“掌门，林师侄所言有理。三年前林师侄受伤之事，当时便有弟子传言，是秦长老暗中动了手脚，而张长老恰好是负责诊治林师侄的长老之一，若他与秦长老勾结，便能轻易掩盖真相。”
掌门沉默良久，缓缓叹了口气：“落霞派创立百余年，从未有过长老勾结外敌之事。若张长老真的牵涉其中，门派颜面怕是要荡然无存。”他看向林小满，语气中带着几分期许，“小满，你与秦长老、张长老接触较多，日后若发现任何异常，务必第一时间告知我或云师侄，切不可擅自行动。”
“弟子明白。”林小满躬身应道。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，一名巡逻弟子神色慌张地跑进来，跪在地上禀报：“掌门！不好了！刘长老带人去秦长老住处时，发现秦长老已经不见了！屋内一片狼藉，书桌上还留着一张纸条！”
“什么？”掌门猛地站起身，宝座扶手被他攥得咯吱作响，“纸条呢？快呈上来！”
弟子连忙从怀中掏出一张折叠的信纸，云景天上前接过，展开后递给掌门。信纸上面的字迹潦草，墨渍还未完全干透，显然是仓促写下的：“落霞派气数已尽，阴煞宗大军将至，尔等皆为阶下囚！”
林小满凑上前一看，瞳孔骤然收缩——这字迹虽潦草，却与那本炼制手记上的字迹一模一样，确实是秦长老的亲笔！
“阴煞宗大军？”云景天脸色煞白，“他们怎么敢如此明目张胆？落霞派与其他三派素有盟约，若阴煞宗真的大举来犯，其他门派绝不会坐视不管！”
掌门将信纸揉成一团，重重摔在地上，声音中带着怒火：“秦长老这是狗急跳墙！他定是察觉到我们发现了他的阴谋，提前逃了出去，还想扰乱我们的心神！”他看向殿外，高声下令，“传我命令，即刻关闭落霞派所有山门，加强各苑巡逻，任何人不得擅自出入！云师侄，你带人去后山废弃药庐搜查，务必找到秦长老的踪迹；林师侄，你随我去丹药房，重新勘察密室，看看能否找到其他线索！”
“是！”云景天与林小满同时领命。
众人快步走出大殿，阳光已升至半空，却丝毫感受不到暖意。林小满跟在掌门身后，沿着走廊向丹药房走去，心中满是疑惑：秦长老既然提前逃走，为何不销毁手记与库房记录？难道他故意留下这些证据，就是为了让门派内部产生猜忌？还有张长老，他刚才在大殿上的反应，究竟是真的不知情，还是在演戏？
不多时，众人便来到丹药房外。西侧墙根的青砖果然被动过，几块青砖微微凸起，缝隙中还残留着新鲜的泥土。掌门蹲下身，指尖拂过青砖表面，沉声道：“这青砖是昨夜刚被移动过的，秦长老定是从这里逃出去的。刘长老，你派人沿着墙根向外搜查，看看能否找到脚印或其他痕迹。”
刘长老立刻指挥弟子展开搜查，掌门则带着林小满走进丹药房，径直走向秦长老的密室。密室门依旧虚掩着，里面的丹炉还在微微发烫，炉口残留的黑色烟灰中，隐约能看到几根细小的毛发——像是人类的头发。
林小满走上前，用指尖轻轻捏起一根毛发，递到掌门面前：“掌门，这毛发上还残留着阴煞之气，恐怕是失踪弟子的。秦长老在这里炼制阴煞丹时，很可能将弟子带到了这里，只是不知后来将他们转移到了何处。”
掌门接过毛发，放在鼻尖轻嗅片刻，脸色愈发凝重：“这阴煞之气比黑风岭的瘴气更浓郁，看来秦长老已经炼制出不少阴煞丹了。小满，你再仔细看看，这密室中是否还有其他暗格或通道？”
林小满点头，开始仔细勘察密室。墙壁上的符文依旧闪烁着微弱的红光，地面的青砖排列整齐，看似没有异常。她蹲下身，指尖敲击着每一块青砖，当敲到丹炉旁的一块青砖时，声音突然变得空洞——这块砖下面是空的！
她立刻起身对掌门说道：“掌门，这块青砖下面有问题！”
掌门快步走过来，示意刘长老上前。刘长老拔出长剑，剑尖抵住青砖边缘，轻轻一挑，青砖便被撬了起来。砖下露出一个黑漆漆的洞口，一股腐朽的气息混杂着阴煞之气扑面而来，让人忍不住皱眉。
“拿火把来！”掌门高声喊道。
一名弟子立刻递来火把，掌门接过火把，将其伸入洞口。火光照亮了洞口内的通道，通道狭窄，只能容一人通过，墙壁上布满了蜘蛛网，显然已经很久没有被使用过了。
“这通道不知通向何处，贸然进入恐有危险。”刘长老皱眉说道，“掌门，不如让弟子先下去探查？”
掌门点头：“你挑选两名身手敏捷的弟子，带上火把与长剑，务必小心谨慎，若发现任何异常，立刻返回禀报。”
刘长老挑选了两名弟子，三人手持火把，依次钻进洞口。通道内的脚步声渐渐远去，殿内众人屏息等待，空气中的紧张感越来越浓。林小满站在洞口旁，指尖运转着灵力，随时准备应对突发情况——她总觉得，这通道背后，藏着更大的秘密。
约莫一炷香后，通道内传来一阵急促的脚步声，紧接着，一名弟子脸色惨白地钻了出来，声音颤抖着说道：“掌门！通道……通道尽头是后山的废弃祭坛！祭坛上还残留着新鲜的血迹，旁边还有几具……几具弟子的尸体！”
“什么？！”掌门手中的火把猛地晃了一下，火星溅落在青砖上，“快！带我们过去！”
众人沿着通道向废弃祭坛走去。通道内狭窄潮湿，墙壁上不时有水滴落下，砸在火把上，发出“滋啦”的声响。走了约莫半盏茶的时间，前方终于出现了光亮，废弃祭坛的轮廓渐渐清晰。
祭坛位于后山的一处山谷中，四周长满了半人高的杂草，祭坛上的石块已经风化，表面刻着的符文模糊不清。几具弟子的尸体躺在祭坛中央，身上的衣物早已被血迹浸透，脸上还残留着惊恐的表情，显然是在生前遭受了极大的痛苦。
林小满走上前，蹲下身检查尸体。尸体的脖颈处有明显的牙印，血液已经凝固成黑紫色，体内的灵力被抽干，只剩下一丝微弱的阴煞之气——这与炼制手记中记录的“活人精血献祭”完全吻合！
“这些弟子……都是近三个月失踪的。”云景天从人群中走出，声音低沉，“我之前派人搜查过这里，却没发现任何异常，没想到秦长老竟将通道藏在丹药房的密室中。”
掌门看着眼前的尸体，眼中满是痛心：“落霞派竟出了这样的败类，让弟子们白白送了性命！此仇不共戴天！”他转身对刘长老说道，“你立刻派人将这些弟子的尸体收敛，好生安葬。云师侄，你继续带人搜查山谷，看看能否找到秦长老的踪迹；小满，你留在祭坛旁，仔细勘察是否有其他线索，尤其是祭坛上的符文，或许能找到阴煞宗的阴谋。”
众人立刻行动起来。林小满走到祭坛中央，指尖拂过石块上的符文。这些符文与密室墙壁上的符文相似，却又多了几分诡异——符文的线条扭曲，像是无数条毒蛇缠绕在一起，让人看了心生寒意。
她运转《青岚心法》，一丝灵力顺着指尖注入符文。突然，符文发出一阵暗红色的光芒，光芒中浮现出一行小字：“七月十五，血祭山门，阴煞降世，万物归墟。”
“七月十五？”林小满心中一惊，今天是六月二十三，距离七月十五只有二十二天了！也就是说，阴煞宗打算在七月十五那天，通过血祭的方式攻破落霞派山门，让阴煞之气席卷整个门派！
她立刻起身，快步走到掌门面前，将符文上的内容告知掌门。掌门闻言，脸色瞬间变得惨白：“七月十五……还有不到一个月的时间！阴煞宗这是早有预谋！”他看向云景天，“云师侄，你立刻派人去通知其他三派，告知他们阴煞宗的阴谋，请他们派兵支援。同时，加强门派防御，在各山门处布置结界，务必守住落霞派！”
“是！”云景天领命，转身快步离开。
林小满看着祭坛上的血迹，心中突然想起昨夜在静心苑排出的阴煞之气——那黑色短剑上的邪气如此顽固，恐怕就是用失踪弟子的精血炼制而成的。若阴煞宗真的在七月十五那天进行血祭，不知会有多少弟子遭殃。
就在这时，张长老突然带着几名库房弟子来到祭坛，手中拿着一叠药材清单：“掌门，库房近五年的药材记录已经核查完毕，发现秦长老以‘炼制疗伤丹’为由，领取了大量的幽冥草与紫冥砂，此外，还有三批‘忘忧草’被领取，领取人标注的是‘张长老’，可老夫从未领取过这些药材！”
林小满闻言，心中的疑虑终于得到证实：“掌门，这就说明，库房中确实有秦长老的暗线，而且此人还能随意修改领取记录，将罪责嫁祸给张长老。若不尽快找出这个暗线，我们的行动恐怕会一直被秦长老监视。”
掌门点头，目光扫过在场的弟子：“从今日起，库房由刘长老亲自负责，所有药材领取必须经过刘长老与我双重审批。张长老，你继续协助核查记录，务必找出修改记录的人。小满，你随我回大殿，我们需要重新制定防御计划，应对即将到来的危机。”
众人纷纷领命，开始各自行动。林小满跟在掌门身后，沿着通道返回丹药房。走出通道时，她回头看了一眼废弃祭坛，心中暗暗发誓：无论付出多大的代价，都要阻止阴煞宗的阴谋，为那些死去的弟子报仇雪恨。