我把保温箱往肩上又垫了垫，洗心崖的茶香还沾在粗布箱面上，混着关外的风灌进领口。
赵敏的马就在五步外，她背对我立着，旧氅被风掀起一角，露出底下那截绣着石榴花的裙裾——那是前日在绣坊，小桃硬塞给她的，说“大姑娘出门该穿鲜亮些”。
“三百辆货车，三万石粮，八百名流民……”她突然开口，声音轻得像被风吹散的沙粒，“这是我最后的机会。”
我绕到她马前，看见她眼尾还凝着晨露似的水光。
指尖刚触到她手背，就被她反手攥住，力道大得几乎要捏碎指节。
我把那枚阳种按进她掌心时，她猛地一颤——那是用九阳真气温养了七日的种子，此刻正像颗小太阳般在她掌心里发烫。
“不是最后，是第一单。”我替她理了理被风吹乱的鬓角，“等这单送到，丝路南边的商队会跟着亮起来，北边的马帮也会——就像昨天洗心崖的灯，一盏引着一盏。”
她低头盯着掌心的光，喉结动了动，突然翻身上马：“再磨蹭，铁茶婆的黑药汤该凉了。”马蹄溅起的雪粒打在我脸上，我却看见她耳尖红得要滴血。
夜宿敦煌外驿时，灶膛里的火舌舔着陶壶，铁茶婆端来的药汤黑得像墨。
“三位死漠里没活水，唯有‘地脉芽’能续命。”她佝着背从灶底摸出三株嫩苗，金芽上还沾着草木灰，“快腿帮李三昨日送了半袋阳井残渣——你们年轻人管那叫‘超级会员草’？”
我接过芽苗时，指腹触到了熟悉的热意。
这是用我留在光明顶的九阳残息培育的，李三那小子倒会取巧，把残渣掺在马料里，竟让整队快腿帮的马都带了三分阳和。
我垂眼吹凉药汤，暗中运转九阳真气，指尖在芽苗上轻轻一拂——三株芽苗瞬间分裂成三百细如牛毛的金线，顺着我递药汤的动作，钻进了门外三百护卫的掌心。
“烫！”门口传来个粗嗓门的闷哼。
我抬头，正看见个络腮胡的护卫甩着手，掌心泛着淡金色的光，“像是有人在千里外喊我接单似的。”
铁茶婆眯眼笑：“那是灶王爷显灵，护着你们走沙道呢。”她往灶里添了把柴，火星子噼啪炸开，映得她脸上的皱纹都像活了，“明儿入赤脊漠，当心沙下的狼。”
第三日晌午，赤脊漠的天说变就变。
方才还晴得透亮的穹顶，突然压下一片黄云，风里开始卷着细沙打在脸上。
沙莺儿就是这时候从流沙里钻出来的，红纱裹着腰肢，每一步都像踩在浪尖上：“赤狼在前方设了‘黄沙陷阱’，三千马贼藏在沙丘下，等你们进干涸河床就引火油。”她的面纱被风掀起一角，我看见她左眼下方有颗泪痣，“我偷听到他们头目的话，说要把粮车烧得比落日还红。”
断弦师太的琴就在这时响了。
她盘坐在马背上，盲眼蒙着块蓝布，指尖拨过琴弦的刹那，风突然静了。
“东南风起。”她的声音像浸在寒潭里的玉，“沙下有震——他们动了。”
我翻身下马，靴跟在沙地上碾出个深痕：“全队转向盐泽古道。”话音未落，赵敏的马鞭已经抽在最前面的货车上，车把式吆喝着调转车头，车轮碾过的沙地上，立刻有金芽从护卫掌心钻出，在沙里扎下细根。
“你去哪？”赵敏拽住我衣袖，她掌心的阳种还在发烫，“盐泽古道绕三十里，你——”
“我去高丘。”我扯开她的手，把保温箱塞进她怀里，“替我看着茶，凉了要温。”
赤脊漠的高丘风大得能掀翻人。
我爬到顶时，衣摆已经被沙粒割得破破烂烂。
撕开衣襟，让风灌进胸膛——那里有三百道若有若无的线，顺着护卫掌心的金芽，像蛛丝般缠在我心口。
我闭上眼，九阳真气顺着线往外涌，每根线都亮了起来，从掌心到高丘，再到千里外的驿站。
第一处快腿帮驿站的灯闪了。
第二处，第三处……七盏灯，每盏都闪了三下。
我听见驼铃公的铜锣在云端响起来，那是他在拍地底的陶瓮，听地下水脉的动静。
沙粒打在脸上生疼，可我能感觉到，盐泽古道的每道坎、每眼枯井，都在他的铜锣声里活了过来，变成地图刻在我脑子里。
“张无忌！”
风声里突然炸响赵敏的怒喝。
我转头，看见她骑着马逆着沙暴冲过来，红斗篷被风扯成火焰，“你疯了？一个人挡不住三千贼寇！”她的马前蹄几乎要踢到我胸口，我却看见她眼角沾着沙粒，“你寿元还剩十日！你——”
沙暴在这时彻底炸开。
黄云压下来，我眼前一片混沌，可掌心的竖瞳突然灼痛，那丝微光竟连成了一片。
我望着赵敏被风沙模糊的脸，突然笑了：“我不是挡。”我张开双臂，让九阳真气顺着信念网涌到极致，“我是让他们记住，这一单，有人亲自跑过黄沙道。”
沙暴里浮起虚影。
穿黄马甲的外卖小哥在楼间跳跃，雨水顺着头盔往下淌；十四岁的我背着药箱在雨里跑，竹篓里的药草被压得发烂；老周头的馄饨摊前，他举着热汤碗喊“小张，趁热”……虚影越来越多，像潮水般漫过沙丘。
马贼的火把在沙暴里忽明忽暗。
为首的赤狼勒住马，钢刀当啷掉在沙里：“这、这哪是逆贼？分明是……鬼差派来送单的！”他身后的马贼们开始后退，有人甚至跪下来，把脸贴在沙地上，“单神显灵了！”
我望着盐泽方向，第一辆货车已经转过弯。
车辕上贴着张红纸条，被风掀起一角，能看见上面歪歪扭扭的字：“此单配送：希望，收货人：天下百姓。”
沙暴渐渐弱了。
赵敏的马停在我脚边，她跳下来时踉跄了一下，我伸手去扶，却被她狠狠攥住手腕。
“走。”她的声音哑得厉害，“盐泽边缘扎营，今晚……得烧堆大火。”
我抬头看天，暮色已经漫上来。
盐泽的风裹着寒气吹过来，我摸了摸胸口的沙漏——沙粒还剩十一天，足够让这单“希望”，顺着丝路，烧穿所有旧规矩的壳。