须弥座平台上的海风带着一股劫后余生的咸腥味，吹在脸上黏糊糊的，但并不让人讨厌，反而有种活着的实感。
几个穿着白大褂的蛇岐八家医护人员围着沈炼，想给他检查身体，却被他摆手拒绝了。
“真没事，就是有点脱力，休息一下就好。”沈炼扯出一个还算轻松的笑容，心里却在嘀咕：查克拉透支这玩意儿，你们也检查不出来啊。
医护人员看向源稚生，源稚生看着沈炼虽然苍白但眼神清亮的样子，微微点了点头，医护人员这才退开。
路明非一屁股坐在冰冷的甲板上，大口喘着气，感觉心脏还在砰砰狂跳，像是要从嗓子眼里蹦出来。他看着沈炼，嘴巴动了动，最后还是只冒出一句：“炼哥……牛逼！”
千言万语，都浓缩在这俩字里了。
凯撒不知从哪里摸出来一条干净的白毛巾，慢条斯理地擦着他那头标志性的金发，尽管姿态依旧优雅，但微微颤抖的手指还是暴露了他内心的不平静。他看了一眼沈炼，语气带着复杂的意味：“这次算我欠你一次，沈炼。”
楚子航没说话，只是默默地将村雨收回刀鞘，动作一丝不苟。但他看向沈炼的目光里，比平时多了一丝难以察觉的认可。对于执行力超强的楚师兄来说，行动远比言语有分量。
源稚生安排手下处理后续事宜，并加强须弥座周边的警戒。虽然古龙被沈炼用未知手段“解决”了，但大量失控的尸守和鬼齿龙蝰依旧在附近海域游荡，难保不会有漏网之鱼窜上来。
他走到四人面前，神色恢复了大家长的沉稳：“诸位辛苦了。我已经安排了房间和热水，大家先去休息，压惊。后续的详细报告，可以稍后再谈。”
他现在脑子里很乱，需要时间消化沈炼透露的信息，也需要重新评估这几个卡塞尔专员的实力和价值，尤其是沈炼和……路明非。
“多谢大家长。”凯撒代表众人点头致意，这个时候，确实没什么比一个热水澡和一张干净的床更诱人了。
沈炼在路明非的搀扶下站起身，跟着工作人员走向休息区。经过源稚生身边时，沈炼脚步顿了顿，用只有两人能听到的声音说：
“记住我的话，关于绘梨衣和路明非。”
源稚生身体微不可查地僵了一下，没有回头，只是微不可查地点了点头。
沈炼这边，
热水冲刷着身体，带走深海的寒意和疲惫。沈炼闭着眼睛站在花洒下，感受着温热的水流，脑子里却在飞速运转。
“神威空间里那头古龙，是个烫手山芋，也是个宝藏。得想办法‘处理’一下，至少确保它不会在里面搞破坏……”
“路明非这边，种子已经埋下，就看源稚生会不会‘浇水’了。希望这只象龟别太死脑筋……”
“接下来就是东京篇了，赫尔佐格那个老阴比……得想办法提前揪出他来，或者至少破坏他的计划……”
“妈的，感觉事情越来越多，这救火队员当得真不轻松。”
他叹了口气，关掉水龙头。擦干身体，换上蛇岐八家准备的干净衣物，虽然只是普通的运动服，但比那身湿透了的作战服舒服多了。
走出浴室，发现路明非正坐在房间的榻榻米上发呆，眼神直勾勾的，不知道在想什么。
“干嘛呢？魂儿丢海里了？”沈炼走过去，在他旁边坐下。
路明非猛地回过神，挠了挠头，表情有些纠结：“炼哥，我就是……就是觉得有点不真实。下面……下面那么吓人，我们居然真的活着上来了。还有你……你最后那一下，唰，那么大个家伙就没了……”他用手比划着，语言组织得有些混乱。
“运气好，碰巧了。”沈炼轻描淡写地搪塞过去，随即转移话题，“倒是你，感觉怎么样？没吓尿裤子吧？”
“差……差一点！”路明非脸一红，梗着脖子辩解，“主要是水压太大！对，水压问题！”
看着他这怂中带着点小强的样子，沈炼笑了笑，没再逗他。这才是他熟悉的路明非，真实得有点可爱。
另一边，凯撒和楚子航共用一个休息间。两人已经快速洗漱完毕，正对着桌上摊开的海图低声交谈。
“尸守和鬼齿龙蝰的失控范围还在扩大，虽然大部分在深海，但对近海渔业和航运已经构成威胁。”凯撒指着海图上的几个标记点，“蛇岐八家有的忙了。”
楚子航的注意力却更多放在沈炼身上：“他最后使用的力量，不属于任何已知言灵范畴。那种青蓝色的能量体，更像是……某种实体化的精神力量，但又具备极强的物理防御和攻击性。”
“谁知道呢？”凯撒耸耸肩，语气有些微妙，“卡塞尔S级，总得有点压箱底的本事。不过，他确实救了我们的命，这是事实。”
楚子航沉默地点点头。对于信奉等价交换和执行力至上的他而言，沈炼展现出的实力和担当，赢得了他的尊重。
另一边
源稚生独自站在指挥室里，面前的大屏幕上显示着须弥座周边海域的实时监控画面，偶尔还能看到一两个尸守的黑影在不远处的海面下掠过，很快又被高压水炮驱离或击沉。
他手里拿着加密通讯器，刚刚结束了与卡塞尔校长昂热的短暂通话。昂热在表达了对任务“阶段性成功”的祝贺，语气听起来似乎并不意外和对专员们安全的关切后，意味深长地提了一句：“听说贵方的沈炼专员，在这次任务中表现尤为突出？真是个有趣的年轻人。”
源稚生放下通讯器，揉了揉眉心。沈炼……这个突然冒出来的、实力强得不像话的卡塞尔S级，身上充满了谜团。他那种奇特的力量体系，他对绘梨衣莫名的了解，他笃信路明非能治愈绘梨衣的言论……
这一切，都让源稚生感到一种事情脱离掌控的不安。
但另一方面，沈炼拼死救下深潜器里的三人，以及他言语间对绘梨衣的维护之意，又不似作伪。
“路明非……治愈……”源稚生低声重复着这两个词。他想起路明非那副怂怂的、看起来毫无威胁的样子，怎么也无法将他与“治愈”这种代表着希望和救赎的词语联系起来。
可万一是真的呢？
为了绘梨衣，哪怕只有万分之一的可能，他也愿意去尝试。
他按下内部通讯键：“乌鸦，安排一下，明天一早，我们返回东京。请四位专员一同前往。”
“是，大家长。”
源稚生走到窗边，看着外面逐渐暗下来的海平面。夕阳的余晖将海水染成一片暗红，仿佛预示着即将到来的风波。
深海的任务告一段落，但陆地上的暗流，才刚刚开始涌动。而东京，那个繁华与阴影交织的巨型都市，正等待着他们的到来。
沈炼躺在柔软的床铺上，听着窗外隐约传来的海浪声和巡逻人员的脚步声，缓缓闭上眼睛。
“东京啊……绘梨衣……上杉家主……”
他喃喃自语，意识逐渐模糊。
“可得好好‘准备’一下才行。”