清晨的将军府，厨房的烟囱冒出袅袅炊烟，淡蓝色的烟雾在晨风中散开，与远处的朝霞交织在一起，格外温馨。空气中弥漫着小米粥的清香，还夹杂着南瓜的甜香，让整个将军府都充满了烟火气。
苏清颜系着浅蓝色的围裙，站在灶台前，手里拿着长柄勺子轻轻搅动锅里的南瓜粥——自从和萧惊寒达成“契约加更”的约定后，她每天都会早早来将军府，亲手给萧惊寒熬粥，这已经成了两人心照不宣的日常。
“苏姑娘，萧将军已经在书房等了快半个时辰了，刚才还让小厮来问了两次，说今天想喝你做的南瓜粥，特意嘱咐别放太多糖。”厨房的老嬷嬷笑着走过来，手里拿着一块干净的布，帮苏清颜擦了擦灶台边的水渍，眼神在苏清颜和书房方向转了转，语气带着调侃，“萧将军天不亮就来了，说是在书房看名册，我刚从书房门口过，见他手里拿着名册，眼睛却盯着门口发呆呢——府里的伙计都猜，将军是等粥，更是等你这个熬粥的人。”
苏清颜的脸颊微微泛红，低头搅动着粥，小声说：“知道了，这就好。”她从旁边的食盒里拿出一小块南瓜——这南瓜是用食盒暗格的暖光养了三天的，切开后肉质金黄细腻，还带着淡淡的甜香，不用放糖都甜；她切成小块放进粥里，粥立刻泛起一层淡淡的金光，是暖光融入粥里的痕迹，看起来格外诱人。
粥熬好后，苏清颜端着一个白瓷碗，小心翼翼地走进书房——萧惊寒正坐在书桌前，面前放着从破庙带回的影阁名册，眉头紧锁，像是在思考什么。阳光透过窗户洒在他身上，柔和了他冷硬的线条，让他看起来多了几分柔和，少了平时的严肃。
“别光顾着看名册，先喝粥吧。”苏清颜把碗放在他面前，轻轻推了推，“今天的南瓜粥没放太多糖，只用了食盒养的南瓜，你尝尝合不合胃口。”
萧惊寒抬起头，看到她鼻尖上沾着一点面粉，忍不住笑了——这还是那个在朝堂上舌战群儒、在破庙里智斗影阁的苏清颜，此刻却像个普通的小媳妇，围着灶台转，满身都是烟火气，这种样子的她，比平时更让人觉得亲近。
萧惊寒拿起勺子，舀了一勺粥送进嘴里——南瓜的甜味和小米的清香混合在一起，暖融融的滑入喉咙，驱散了清晨的凉意，也让他紧绷的神经放松了不少。“很好喝，比昨天的小米粥更甜，这南瓜的味道很特别，比普通南瓜香多了。”
苏清颜笑着坐下，刚要拿起自己的粥碗——她端碗时手指不小心碰到了碗边沾的热粥汁，没注意烫，“嘶”地吸了口凉气，手一抖，碗差点从手里滑出去。
萧惊寒眼疾手快，左手伸过来扶住碗底，右手立刻抓住她的手腕，把她的手从碗边拉开：“小心烫！怎么这么不小心？”
他的手掌温暖而有力，覆盖在她的手腕上，传来一阵酥麻的感觉，像电流一样窜过全身。苏清颜的脸颊瞬间红了，连忙想抽回手：“没事，就是有点烫，过会儿就好了。”
萧惊寒却没有放手，反而握得更紧了——他从怀里掏出一个小巧的瓷瓶，里面是太医给的烫伤膏，他一直带在身上，就怕苏清颜不小心受伤。他倒出一点乳白色的药膏，用食指指腹轻轻蹭开，再慢慢涂在她被烫红的指尖上，动作轻得像怕碰碎瓷娃娃。
涂完后，他还低头对着她的指尖轻轻吹了吹，温热的气息拂过指尖，苏清颜的脸颊更红了，指尖还传来一阵酥麻的感觉，心跳也不由自主地加快，像是要跳出来一样。
“这样凉得快，以后端碗记得垫布，别再这么不小心了。”萧惊寒的声音很轻，带着一丝不易察觉的温柔，眼神里满是疼惜，手指还轻轻摩挲着她的指尖，像是在确认她还疼不疼。
苏清颜低着头，看着他认真的样子，心里像被什么东西填得满满的，暖暖的。她小声说：“知道了，谢谢你。”
“跟我还客气什么。”萧惊寒笑了笑，抬手轻轻用指腹帮她擦掉鼻尖上的面粉，动作自然又亲昵——这个动作没有丝毫刻意，像是做过很多次一样，让苏清颜的心跳更快了。
涂好药膏，萧惊寒才松开她的手，继续喝粥。苏清颜坐在一旁，心跳还没平复，只好拿起桌上的名册假装翻看，可眼神却总是不自觉地飘向他——他喝粥的动作很斯文，勺子舀得不多，每一口都慢慢咽下去，不像平时在战场上那样狼吞虎咽，显然很喜欢这碗粥。
“对了，三皇子那边有什么动静？”苏清颜试图转移话题，掩饰自己的慌乱，手指轻轻划过名册上的名字。
萧惊寒放下碗，拿起帕子擦了擦嘴，脸色慢慢变得凝重：“他还在禁足，但他的长史昨天带人包围了破庙，虽然被我们赶跑了，却在外面散布谣言，说我们私通影阁，意图谋反。幸好李大人把我们抄录的证据交给了皇上，皇上虽然没明说，但已经派了密探去查三皇子府，相信很快就会有结果。”
“那被我们押回来的黑衣人呢？审出什么了吗？”苏清颜问，眼神里满是担忧——那些黑衣人是重要的人证，要是审不出东西，证据就少了一环。
“审出了一些，他们承认是影阁的杀手，也承认和三皇子有联系，但关于当年侯府灭门的细节，他们知道得不多，都是听上面的人吩咐。”萧惊寒看着她，眼神柔和下来，伸手轻轻拍了拍她的手背，“这段时间辛苦你了，又要打理御膳阁的生意，又要陪我查破庙、对证据，肯定没好好休息。”
苏清颜笑了笑，摇摇头：“我们是‘查案联盟’，不是吗？互相帮忙是应该的。而且御膳房的生意挺好的，沈掌柜打理得很周到，我也没那么累。”
就在这时，沈掌柜匆匆跑来，手里拿着一张单子，脸上带着焦急的神色，压低声音说：“苏姑娘，萧将军，御膳阁今天来了个大客户，苏侍郎要订一百份番茄牛腩，说是中午要宴请宾客。他还特意交代，必须要你亲手做，还强调‘少放糖，多放辣’——苏侍郎以前最不爱吃辣，每次来都嘱咐我们菜里别放辣，这次突然改口味，我觉得不对劲，特意来告诉你。”
“他有没有说要宴请谁？”苏清颜的脸色瞬间沉了下来，指尖微微握紧——苏侍郎是她名义上的父亲，自从上次被她用账本怼得哑口无言后，就再也没来过御膳阁，这次突然订这么多番茄牛腩，还特意让她亲手做，肯定没安好心。
沈掌柜摇摇头，语气更急了：“没说，只说要最好的番茄牛腩，中午巳时之前必须送到苏府。而且他还特意交代，要你亲自送过去，说是‘女儿给父亲送菜，理所应当’，我拦都拦不住。”
萧惊寒的脸色也变得难看，眼神里满是冷意：“他这是故意的，想趁机找你的麻烦。而且苏府现在和三皇子府走得很近，三皇子被禁足后，苏侍郎就成了三皇子在外面的眼线，这次肯定是三皇子让他来试探你的，说不定还设了陷阱等着我们跳。”
苏清颜冷笑一声，握紧手里的食盒，眼神坚定：“他想试探就试探，当年他能用苏家的账本拿捏我，现在我有‘护国膳房’的称号，有皇上和太后的信任，还有你在身边，根本不怕他。正好趁这次机会，看看他到底想耍什么花招，拆穿他的把戏。”
萧惊寒握住她的手，眼神坚定而认真：“我陪你一起去。不管他耍什么花招，是下毒还是诬陷，我都不会让他伤害你。我们带着暗卫去，再把罗盘和食盒带上，有备无患。”
苏清颜点点头，心里暖暖的——有他在身边，不管遇到什么危险，她都不害怕。
可她不知道，苏府里，苏侍郎正和三皇子府的长史坐在客厅里，手里拿着一张纸，上面写着计划。“只要苏清颜亲自来送番茄牛腩，就按计划行事——让后厨的王伙计在菜里下毒，然后诬陷她想毒害宾客，尤其是那些来赴宴的朝廷官员。”苏侍郎阴狠地说，“到时候就算有萧惊寒护着她，人证物证都在，她也难辞其咎！”
长史笑着点点头，手里把玩着一枚玉佩：“好，三皇子已经交代好了，太医也安排好了，只要有人中毒，太医就会立刻‘诊断’出是苏清颜下的毒。只要能除掉苏清颜，萧惊寒就少了一个得力助手，三皇子的计划就能顺利进行了。”
而此刻的御膳房里，一个姓王的伙计正悄悄往后厨角落退——这伙计是三皇子府上个月刚介绍来的，平时沉默寡言，从不和人亲近，还总爱打听苏清颜的行踪。他趁人不注意，从怀里掏出一小包白色的粉末，快速藏进袖子里，还偷偷看了一眼苏清颜熬粥的灶台方向，眼神里满是紧张，显然那粉末不是什么好东西。