第九十七章 立冬补冬，炉火传温
立冬的风裹着雪籽，打在灵脉馆的窗纸上沙沙响。学堂的炉火烧得正旺，铁炉子里的炭火通红，映得秦先生的脸也暖融融的。他手里捧着本《岁时广记》，正给围坐炉边的孩子们讲“立冬补冬”的习俗：“这天得吃点热乎的，补补身子好过冬，就像给土地盖棉被，得把元气攒足了。”
小石头坐在离炉子最近的小板凳上，手里攥着块烤得焦黄的红薯，甜香混着炭火的气息，在屋里漫开。“秦先生，补冬要吃什么呀？”他咬了口红薯，糖汁顺着嘴角往下淌，像条细细的蜜线。
“咱们灵脉馆有老规矩，”秦先生合上书卷，指腹摩挲着泛黄的纸页，“得炖锅羊肉汤，用雾隐山的山羊，加灵脉泉的活水，再放把当归枸杞，咕嘟咕嘟炖上半天，喝一口能暖到脚底板。”
陈默从外面进来，肩上落着层薄雪，刚去仓库检查了过冬的柴火。“铁牛已经去柳溪村买羊肉了，”他拍掉身上的雪，声音带着寒气却格外有力，“老张说给留了只最肥的，够咱们馆里人吃两顿。”
慕白提着竹篮走进来，里面装着刚揉好的面团和剁好的馅料。“趁汤还没好，先包点饺子，”她把竹篮放在桌上，面团在她手里转了转，就变成个圆圆的剂子，“白菜猪肉馅的，白菜是后园刚收的，猪肉是铁牛上礼拜猎的野猪，鲜着呢。”
孩子们立刻围上来，吵着要学包饺子。小石头笨手笨脚地拿起面团，捏了半天也没捏出个像样的形状，饺子馅从边缘漏出来，像只流着口水的小馋猫。“墨兰姐姐也会包饺子吗？”他忽然问，手指上沾着的面粉蹭在鼻尖上，像朵小白云。
“她包的饺子像小元宝，”陈默笑着帮他把漏出的馅塞回去，“有年立冬下大雪，她一个人包了三十斤饺子，分给柳溪村的孤寡老人，自己冻得手都红了，却笑得比谁都欢。”
铁牛扛着半只羊进来时，身上的雪已经化了，粗布褂子湿了大半。“这羊够肥！”他把羊肉往案板上一放，油星溅起来落在地上，“我让王婆婆给剁好了，直接下锅炖就行。”
女人们在厨房忙开了，慕白擀皮，春桃包馅，后生媳妇们则围着灶台炖羊肉。铁锅里的水“咕嘟咕嘟”响，羊肉的膻香混着药材的清苦，被炉火催得越来越浓，引得孩子们频频往厨房跑，鼻子在门口嗅个不停。
午后的雪下大了，灵脉馆的屋檐下很快挂起了冰凌，像串透明的玉簪。陈默和铁牛在院里劈柴，斧头落下的“哐当”声，混着屋里的欢笑声，像首热闹的冬歌。“今年的柴火备得足，”铁牛抹了把汗，呼出的白气在冷空气中凝成雾，“够烧到开春，保证炉子里的火天天旺。”
羊肉汤炖好时，天色已经擦黑。铁牛用大盆端着炖得酥烂的羊肉，汤面上浮着层油花，在灯光下闪着琥珀色的光。孩子们捧着粗瓷碗，眼睛亮得像炉子里的炭火，等着陈默分肉。
“先给秦先生和长辈们端，”陈默给每个孩子碗里都舀了块羊肉，“墨老鬼在世时总说，好东西得先敬长辈，这是规矩。”
小石头捧着碗，先跑到墨老鬼的灵位前，小心翼翼地倒了点汤，又给陈默和秦先生各夹了块肉，小大人似的模样惹得众人发笑。“墨兰姐姐要是在，肯定能吃三大碗，”他吸溜着汤汁说，热汤烫得他直吐舌头。
炉子里的炭火越烧越旺，映得每个人的脸都红扑扑的。秦先生喝了口汤，放下碗感叹：“所谓补冬，补的不光是身子，是人心。这口热汤下肚，再冷的天也不怕了，因为知道身边有热乎的人，有暖乎的家。”
陈默望着窗外的雪，雪花已经把灵脉馆裹成了个白团。屋里的羊肉汤还在冒着热气，孩子们的欢笑声、碗筷的碰撞声、炉火的噼啪声混在一块儿，像床厚实的棉被，把所有的寒意都挡在了外面。他忽然想起墨兰日记里的话：“立冬的暖，不在汤里，在围着炉子的人心里。”
夜深时，雪还没停。孩子们揣着满足的暖意在炕上睡熟了，嘴角还沾着羊肉汤的油星。陈默和铁牛坐在炉边，就着剩下的汤喝着谷酒，炭火的光在他们脸上明明灭灭。“明年立冬，”铁牛灌了口酒，声音带着点含糊，“得教小石头炖羊肉汤，让他也学学这手艺。”
陈默点点头，望着炉子里跳动的炭火，忽然明白，这立冬补冬的习俗，补的从来不是一时的暖，是炉火传递的温度，是代代相传的牵挂，是灵脉馆的人，在寒冬里彼此焐热的心意。就像这炭火，烧尽了会成灰，却能在新的柴薪里，重新燃起更旺的火。
他知道，只要这炉子还在烧，这热汤还在炖，这围炉的人还在，灵脉馆的冬天就永远不会冷，那些关于温暖与传承的故事，会像这炉火一样，在岁月里明明灭灭，却永远不会熄灭。