西夜皇宫内，气氛比南诏更为酷烈。
尉迟枭看着瘫软在地的西夜国师，胸中怒火翻腾，厉声质问道：“祸是你惹出来的，烂摊子也得由你来收拾！说！此事该如何解决？云煌那边，我西夜要如何赔偿，才能平息皇甫明璋的怒火？！”
西夜国师挣扎着爬起，冷汗涔涔，先是絮絮叨叨地辩解了一番，强调自己全是为了西夜着想，最后才颤巍巍地说出了一个不痛不痒的赔偿方案，无非是些金银绸缎、寻常药材。
“混账！”尉迟枭气得险些笑出来，他猛地一拍桌案，震得杯盏乱响，“你这等赔偿，若是换做本王是云煌皇帝，直接便下令开战了！你是真不知道此事的严重性，还是存心要亡我西夜？！”
他站起身，一步步逼近国师，目光如刀：“我西夜之前在寂幽山岭便损失惨重，听了你的谏言，又耗费大量人力物力再次深入搜寻，结果呢？一无所获！如今更因你行事不密，态度嚣张，在云煌冬猎上闹出如此丑事，令我西夜成为众失之的，各国避之唯恐不及！”
“你现在竟还敢给出这等敷衍了事的方案？”尉迟枭声音冰寒刺骨，“你是想逼云煌立刻发兵吗？是你自己亲自披挂上阵去抵挡云煌铁骑吗？！”
他越说越怒，指着国师的鼻子骂道：“前后花费无数精力去找那‘神秘女子’，口口声声要让她付出代价！可现在呢？你连人家是圆是扁都没搞清楚！就算找到了，依她寂幽山岭展现的手段，你打得过吗？！你是看本王不顺眼，还是觉得这国师之位坐得太安逸了？！你这是在挥霍我西夜举国上下多年的心血！”
尉迟枭深吸一口气，下达了最后通牒：“本王给你两天时间！两天之内，若拿不出一个能让云煌勉强接受的赔偿方案，那么，此次事件给我西夜带来的所有损失，就由你国师府，一力承担！你不是常说什么‘欲得收获，必先付出’吗？那这次，就由你来‘全程付出’！本王，绝非与你玩笑！”
西夜国师面无人色，瘫在地上，如同烂泥，他知道国君此言绝非恐吓，若他拿不出足够的“代价”，他以及他的家族，必将万劫不复。
南诏王宫，御书房。
拓跋宏挥退了拓跋月与拓跋峰，揉了揉发胀的太阳穴，又命内侍悄悄将他最为出色的一对儿女——大王子拓跋野与二公主拓跋兰，唤至此处。
两人进来后，拓跋宏示意他们坐下，沉声道：“如今局势，你二人也清楚了。当务之急，是如何先平息云煌朝的怒火。你们有何见解？”
拓跋野率先开口，思路清晰：“父王，云煌势大，硬碰绝非良策。儿臣以为，赔偿需有诚意，除金银外，不妨割让边境两处争议不大的草场，并开放三处边境榷场，给予云煌商税优惠，以示我南诏交好之意，亦可借此挽回部分经济损失。”
拓跋兰补充道：“王兄所言甚是。此外，还可献上我南诏特有的珍稀矿产、灵植种子，以及……部分低阶蛊术典籍的抄本。此等涉及国之根基的让步，方能显我诚意。只是，付出确实巨大。”
拓跋宏听着，眉头紧锁，显然肉痛。
拓跋野见状，劝慰道：“父王，首要解决的是眼前危机，稳住云煌。损失虽大，但根基尚存。或可先拟一份赔偿清单，快马送至云煌，探其口风。若云煌不满，再行商议修改，总好过盲目付出或激化矛盾。”
拓跋兰也道：“正是，主动递出清单，也显得我南诏有悔过之心，态度更为诚恳。”
听着两个最出色子女冷静的分析与建议，拓跋宏心中因阿依娜而起的滔天怒火，总算平息了些许，理智逐渐回笼。他点了点头：“便依你二人所言，速去拟单，尽快送往云煌。”
商讨完正事，拓跋野与拓跋兰告退。出了御书房，两人对视一眼，并未直接回府，而是转道去了阿依娜被禁足的宫殿。
宫殿内，阿依娜发髻散乱，形容憔悴，正因恐惧与不甘而嚎啕大哭，见到两人进来，她如同被踩了尾巴的猫，尖声道：“你们来做什么？！来看我的笑话吗？！滚出去！”
拓跋野与拓跋兰神色平静，并未将她的风言风语放在心上。
拓跋兰澹澹开口：“王妹还是省些力气，好好想想该如何补偿云煌，平息父王的怒火吧。若你想不出来，或者想出的法子不能让云煌满意，那么我南诏因此事付出的所有代价……”她顿了顿，目光清冷，“想必王妹应该懂得，最终会由谁来承担。”
这话如同冰水，瞬间浇灭了阿依娜的癫狂。她瘫坐在地，脸色惨白，是啊，怎么办？她该怎么办？巨大的恐惧再次将她吞噬。
各国首领在陆续收到南诏西夜吃瘪、云煌强势问责的详细情报后，也迅速做出了反应。
“传令下去，近期所有行动，明面上绝不可再针对云煌梁家那位嫡女！”
“即便她不是那‘神秘女子’，以此女之心智手段，也绝非易与之辈。筑基巅峰便能搅动风云，让南诏西夜付出如此惨重代价，若成长起来，必是云煌又一支柱。”
“至于她是否真是‘神秘女子’……尚需存疑。两人实力差距悬殊，行事风格、功法路数据闻也迥异。还需……更多证据。”
“吩咐我们的人，暂缓行动，静观其变。新的指令，已在路上。”
云煌皇宫，御书房内。
皇帝皇甫明璋今日心情显然不错。刚刚有内侍来报，南诏与西夜均已快马传来消息，正在紧急拟定赔偿清单，不日便将呈送御览，请陛下过目是否满意。
“哼，算他们识相。”皇帝轻哼一声，嘴角却带着一丝满意的弧度。能兵不血刃便让两国大出血，狠狠出了一口恶气，自然畅快。
这时，七皇子皇甫凛大步走入，躬身行礼：“儿臣参见父皇。”
“平身。凛儿，禁军操练情况如何？”皇帝和颜悦色地问道。
皇甫凛便一板一眼地汇报起禁军近日操演的成果，阵法演变，士卒精气神等。他言语简练，却数据详实，分析到位。
皇帝听着，频频点头，看着这个能力出众、又不慕虚名的儿子，心中愈发满意。朝堂之上的阴霾，似乎也因这接连的好消息和儿子的能干，驱散了不少。只是目光扫过御案上那堆积如山的奏折，以及想到后宫、想到另外两个不成器的儿子，那刚舒展开的眉头，又不禁微微蹙起。