落雪城的事暂了，石蛮让后续赶来的青玄宗弟子处理收尾，自己则带着药童和雪狼王一行，往回赶。回程路上，药童抱着那本《基础丹经》，一路都在琢磨驱魔丹的炼法，时不时向石蛮请教几句，眼里的迷茫渐渐被专注取代。
行至半途，路过一处名为“寒水镇”的地方，镇上的人见他们带着狼群，起初颇为忌惮，后来听说是从落雪城赶来的修士，才敢上前搭话。一个老妪颤巍巍地说，镇外的寒潭最近不太平，每到月圆之夜，就会传出女子的哭声，去探查的几个后生，至今没回来。
“那哭声听得人心里发毛，像是有什么东西在勾魂。”老妪抹着眼泪，“我家小孙子就是去寒潭边捡柴，再也没回来……”
石蛮心中一动，寒潭的位置恰好在墨尘魔典标注的引魔阵眼附近。他看向药童：“去看看？”
药童点头：“嗯，说不定又是拜魔教的人在搞鬼。”
寒潭在镇外的山谷里，潭水呈墨绿色，深不见底，周围的岩石上凝结着薄冰，即便在白日里，也透着刺骨的寒意。石蛮靠近潭边，养魂鼎突然微微发烫，鼎身的红光透过布包映出，在潭面上投下一圈光晕。
“有东西在潭底。”石蛮低声道，星纹钢剑出鞘，镇魔纹在阳光下泛着微光。
雪狼王对着潭水低吼，鼻尖不停抽动，突然纵身跃向潭边一块巨石，用爪子扒拉着什么。石蛮走过去一看，巨石缝隙里卡着半块玉佩，玉佩上刻着一个“苏”字，质地与苏文轩家的玉佩颇为相似。
“是望溪镇苏家的标记。”石蛮捡起玉佩，指尖触到冰凉的玉面，“难道苏家有人来过这里？”
话音刚落，潭水突然翻涌起来，墨绿色的水面上浮现出无数张痛苦的人脸，正是那些失踪的镇民。一个穿着蓝色衣裙的少女身影在人脸中若隐若现，对着石蛮不停挥手，像是在求救。
“那是……苏伯父的女儿？”药童突然惊呼。他曾随石蛮去过望溪镇，见过苏文轩的妹妹苏婉儿，那身蓝色衣裙，正是苏婉儿常穿的。
石蛮心头一紧，难怪苏文轩的信里从未提过妹妹，难道苏婉儿也遭了毒手？他正想祭出星纹钢剑，潭水突然炸开，一股黑色的水柱直冲天际，水柱中裹着一个身披黑袍的人影，手里抓着一个昏迷的少女，正是苏婉儿！
“又是你这多管闲事的小子。”黑袍人的声音尖利刺耳，与落雪城的拜魔教教徒颇为相似，“墨尘大人的计划，岂容你屡次破坏？”
石蛮握紧剑柄：“放开她！”
“放开她？可以啊。”黑袍人冷笑，将苏婉儿悬在潭面上，“你若自废修为，跳进这寒潭，我就把她还给你。”
苏婉儿昏迷着，眉头却紧紧皱起，显然在梦中也受着折磨。石蛮看着她脖颈上缠绕的黑色魂索，魂索末端没入潭水，正源源不断地吸着她的生气——这是拜魔教的“勾魂术”，用活人魂魄喂养潭底的魔物。
“你在拖延时间。”石蛮突然道，目光扫过黑袍人脚下的水面，那里的涟漪比别处更密，“潭底的东西快出来了，你想让它替你对付我，对不对？”
黑袍人脸色微变：“既然被你看穿，那就让你尝尝‘寒潭怨魂’的厉害！”
他猛地将苏婉儿往潭里一推，同时双手结印，潭水剧烈翻涌，无数只青灰色的手从水底伸出，抓向石蛮和苏婉儿。一个巨大的头颅从潭中升起，头颅上没有五官，只有密密麻麻的眼睛，正是由无数怨魂凝聚而成的寒潭怨魂！
“雪狼，救婉儿！”石蛮大喊一声，星纹钢剑挥出金光，挡住扑来的怨魂之手。
雪狼王纵身跃起，在苏婉儿落入潭水前将她叼住，稳稳放在岸边。药童赶紧上前，解开她脖颈上的魂索，喂了些醒魂草汁。
寒潭怨魂发出震耳的嘶吼，无数只眼睛同时看向石蛮，射出黑色的光线。石蛮举剑格挡，光线落在剑身上，发出“滋滋”的声响，镇魔纹的金光竟被削弱了几分。
“这怨魂是以万千冤魂为体，寻常攻击伤不了它！”药童在岸边大喊，手里翻着《基础丹经》，“书上说，至阳之物能破阴邪，咱们带的驱魔丹药材里，有‘阳火草’！”
石蛮眼睛一亮，阳火草是炼制驱魔丹的主药之一，性烈如火，正好克制阴邪怨魂。他一边与怨魂周旋，一边对药童喊道：“生火！将阳火草烧了，用烟驱散怨魂！”
药童立刻找来干燥的树枝，点燃火堆，将随身携带的阳火草扔进火里。草叶遇火，瞬间燃起熊熊烈火，发出噼啪的声响，一股灼热的青烟升腾而起，所过之处，怨魂的身体竟开始消融。
“有效！”药童大喜，又往火里添了几把阳火草。
黑袍人见状，怒吼着冲向火堆，想将其踢灭。石蛮岂能让他得逞？星纹钢剑反手一挥，金光直逼黑袍人后心。黑袍人仓促间回身格挡，却被剑光震得后退数步，撞在寒潭怨魂的身上。
怨魂似乎不认主，无数只手突然抓住黑袍人，将他往潭底拖去。黑袍人发出凄厉的惨叫，却挣脱不得，很快就被怨魂吞噬，连骨头都没剩下。
没了黑袍人的操控，怨魂的攻击变得杂乱无章。石蛮抓住机会，将星纹钢剑抛向空中，镇魔纹金光暴涨，形成一个巨大的金色网罩，将整个怨魂罩在里面。
“破！”石蛮低喝一声，网罩猛地收紧，金光与阳火草的青烟交织在一起，怨魂发出痛苦的哀嚎，身体在双重克制下迅速消散，无数冤魂的虚影从它体内飞出，对着石蛮拜了三拜，然后化为点点星光，消散在空气中。
潭水渐渐恢复平静，墨绿色的水面变得清澈，能看到水底的鹅卵石。石蛮收回星纹钢剑，走到岸边，苏婉儿正好悠悠转醒，看到石蛮，虚弱地开口：“石……石大哥？”
“别怕，没事了。”石蛮扶起她，“你怎么会在这里？苏伯父和文轩兄呢？”
苏婉儿的眼泪瞬间涌了出来：“我……我跟哥哥去青州城送货，路上遇到拜魔教的人，他们说我有‘纯阴之体’，能当寒潭怨魂的祭品，就把我抓来了……哥哥为了护我，被他们打落山崖，我不知道他还活着没……”
石蛮心中一沉，苏文轩竟也遭了毒手？他拍了拍苏婉儿的肩膀：“别急，文轩兄吉人天相，一定没事的。我们先回寒水镇，再想办法找他。”
回到寒水镇，老妪听说他们救回了人，又听说寒潭的怨魂被除，感激涕零，特意杀了家里的老母鸡，炖了汤给他们补身子。苏婉儿喝了些汤，精神好了许多，说起拜魔教的事，说他们似乎在寻找什么“镇魔之宝”，还提到了“黑风山”和“镇魂碑”。
“镇魂碑？”石蛮眉头微皱，镇魂碑在黑风山深处，是父亲当年镇压魔气的关键，拜魔教找它做什么？
药童突然指着苏婉儿脖颈上的红绳：“苏姑娘，你这玉佩……”
苏婉儿摸了摸红绳上的玉佩，玉佩是暖白色的，上面刻着半个太极图。“这是我娘留给我的，说与石伯母的玉佩是一对，能互相感应。”
石蛮心中一动，想起母亲的玉佩与镇魂鼎相合之事，难道苏家的玉佩，也与镇魂碑有关？他拿出从寒潭捡到的半块玉佩，与苏婉儿的玉佩一对，正好组成一个完整的太极图，玉佩相触的瞬间，发出淡淡的白光。
“果然是一对。”石蛮沉声道，“拜魔教抓你，恐怕不只是因为纯阴之体，还因为这玉佩能感应镇魂碑。”
苏婉儿脸色发白：“那……那镇魂碑会不会有危险？”
“不好说。”石蛮站起身，“我们得尽快回黑风山，看看镇魂碑的情况。文轩兄的事，也得抓紧找。”
第二日一早，石蛮一行辞别寒水镇的百姓，往黑风山方向赶去。苏婉儿虽然身体虚弱，却坚持跟着，说要亲手找到哥哥。雪狼王驮着她，脚步轻快，玄铁狼们在周围警戒，药童则抱着《基础丹经》，时不时与苏婉儿说着话，缓解她的焦虑。
路过一处山坳时，雪狼王突然停下脚步，对着前方低吼。石蛮上前一看，山坳里躺着十几具拜魔教教徒的尸体，个个死状凄惨，像是被什么猛兽撕碎的。
“是玄铁狼的爪印。”石蛮检查着尸体上的伤口，眉头紧锁，“但这些爪印比咱们的玄铁狼大上一圈，像是……”
“像是黑风山的护山玄铁狼王。”苏婉儿突然开口，“我爹说过，黑风山深处有一只狼王，比寻常玄铁狼大上三倍，守护着镇魂碑。”
石蛮心中一凛：“难道护山玄铁狼也被魔气侵蚀了？”
他看向黑风山的方向，那里的天空阴云密布，隐隐有雷声传来。养魂鼎在怀里发烫，比以往任何时候都要剧烈，像是在预警着什么。
“加快速度。”石蛮沉声道，“镇魂碑恐怕真的出事了。”
队伍的速度快了许多，越是靠近黑风山，空气中的魔气就越浓郁，连草木都变得枯黄。到了黑风山入口，原本郁郁葱葱的树林变得一片死寂，地上散落着玄铁狼的尸体，正是之前留在山里的同伴。
“它们……”药童的声音有些颤抖。
石蛮握紧星纹钢剑，眼神冰冷：“拜魔教的人杀了它们，还惊动了护山玄铁狼王。”
他往前走了几步，突然看到前方的空地上，一只体型庞大的玄铁狼正与一群拜魔教教徒缠斗。这狼王朝着石蛮的方向嘶吼，眼神里却没有敌意，只有痛苦和挣扎——它的脖颈上缠着黑色的魂索，显然是被操控了。
“是护山狼王。”石蛮认出了它，正是父亲日记里提到的那只，“它还在抵抗魔气的侵蚀！”
拜魔教教徒的首领看到石蛮，狞笑道：“石勇的儿子，你终于来了！等我们用护山狼王的血献祭镇魂碑，放出里面的‘魔主’，整个青州就都是我们的了！”
石蛮这才注意到，护山狼王脚下的地面已经裂开，露出下面的镇魂碑一角，碑身的镇魔纹正在闪烁，像是在抵抗什么。
“休想！”石蛮怒吼一声，星纹钢剑带着金光冲了上去。雪狼王和剩下的玄铁狼们也跟着扑向拜魔教教徒，眼中满是复仇的怒火。
护山狼王看到石蛮，像是认出了他身上的气息，嘶吼着挣脱魂索的束缚，转而扑向拜魔教教徒，巨大的爪子一挥，就拍碎了两个教徒的头颅。
战斗瞬间爆发，石蛮的剑光、雪狼王的灵火、护山狼王的利爪，与拜魔教教徒的魔气碰撞在一起，整个黑风山入口都在震动。
苏婉儿站在远处，看着石蛮的背影，握紧了脖颈上的玉佩。她知道，这场战斗不仅是为了镇魂碑，更是为了哥哥，为了所有被拜魔教伤害的人。
石蛮一剑劈开为首教徒的黑袍，看到他胸口的黑色心脏，与落雪城的噬心魔如出一辙。“又是噬心魔！”
“不错。”教徒狂笑，“等魔主出世，我们都会成为不灭的存在！”
他扑向石蛮，黑色的利爪直取面门。石蛮不闪不避，剑峰直指他胸口的心脏，镇魔纹金光暴涨：“墨尘没能做到的事，你们也休想！”
剑光穿透黑色心脏的瞬间，教徒发出凄厉的惨叫，身体化为飞灰。护山狼王也解决了剩下的教徒，对着石蛮低嚎，脖颈上的魂索渐渐消散，眼神恢复了清明。
石蛮走到裂开的地面旁，看向下面的镇魂碑。碑身的镇魔纹虽然还在闪烁，却比记忆中黯淡了许多，碑上还插着几根黑色的钉子，钉子上流淌着魔气，显然是拜魔教用来削弱镇魂碑力量的。
“得把钉子拔出来。”石蛮蹲下身，正想动手，护山狼王突然对着他低吼，用爪子指向碑后的山洞。
石蛮抬头望去，山洞里隐约有个人影靠在石壁上，穿着蓝色长衫，正是苏文轩！
“文轩兄！”石蛮赶紧冲过去，苏文轩浑身是伤，气息微弱，看到石蛮，勉强挤出一个笑容：“石……石小哥……你来了……”
“别说话，我救你出去。”石蛮想扶起他，却发现他的腿被一块巨石压住，巨石上还刻着噬心魔的符文，散发着黑色的魔气。
“没用的……”苏文轩咳着血，指了指自己的胸口，“我被魔气……侵入心脉了……能见到你最后一面……就够了……”他看向洞口的苏婉儿，眼中满是不舍，“婉儿……哥对不起你……”
苏婉儿冲进来，抱着苏文轩的胳膊，哭得撕心裂肺：“哥！你不会有事的！石大哥会救你的！”
石蛮看着苏文轩胸口蔓延的黑色纹路，又看了看镇魂碑上的钉子，突然想起父亲的话：“镇魂碑的力量，能净化一切魔气，前提是……要有人引导。”
他看向苏婉儿脖颈上的玉佩，又看了看自己怀里的养魂鼎：“婉儿，把你的玉佩给我！”
苏婉儿虽然不解，还是将玉佩解了下来。石蛮将两块玉佩合在一起，放在镇魂碑上，同时将养魂鼎贴在碑身，运转《蛮山诀》，将灵力注入其中。
“爹，娘，护山的前辈们，借我力量！”
两块玉佩突然爆发出耀眼的白光，与养魂鼎的红光、镇魂碑的金光交织在一起，形成一道光柱，直冲天际。光柱所过之处，苏文轩胸口的黑色纹路迅速消退，镇魂碑上的钉子发出“滋滋”的声响，化为灰烬。
苏文轩惊讶地看着自己的胸口，伤口竟在慢慢愈合：“这……这是……”
“是镇魂碑的力量。”石蛮松了口气，灵力透支让他头晕目眩，“还有你妹妹的玉佩，它能引导镇魂碑的力量。”
护山狼王走到镇魂碑旁，用脑袋蹭了蹭碑身，发出低低的嚎叫，像是在感谢。
石蛮看着恢复光彩的镇魂碑，又看了看相拥而泣的苏文轩兄妹，心中一片平静。他知道，拜魔教的事还没结束，墨尘留下的阴影仍在，但只要镇魂碑还在，只要人心底的光不灭，就总有希望。
药童走到他身边，递过水壶：“石师兄，你看，阳火草的种子落在地上，好像发芽了。”
石蛮低头看去，山坳的泥土里，几株嫩绿的芽破土而出，在阳光下微微晃动。
他笑了，抬头望向黑风山深处。那里的阴云已经散去，阳光透过树叶的缝隙洒下来，温暖而明亮。
前路或许仍有风雨，但只要这希望的种子还在，就总能长成参天大树。
就像这黑风山的玄铁狼，就像这代代相传的守护之心。