旭日东升，金辉洒落太昭城。城中最大的演武广场，早已是人山人海，声浪鼎沸，几乎要冲破云霄。各方修士云集于此，气息混杂，目光灼灼，皆聚焦于广场中央那十座巍然矗立、铭刻着防护阵纹的玄黑擂台。
今日就是擂台开始的日子。
辰时，一位身着天机阁长老服饰、面容清癯的老者缓步登临广场前方的高台。他并未运足灵力呼喝，只是轻轻一抬手，一股无形的威压便如涟漪般扩散开来，喧嚣的广场迅速安静下来，落针可闻。
“诸位道友，”老者声音平和，却清晰地传入每个人耳中，“此次天机阁设擂，旨在切磋技艺，共襄盛举。擂台分为两个阶段。”他略微一顿，目光扫过台下无数期待的面孔，“第一阶段，各方势力需派出 金丹期以下修士五人，进行 积分累积战。此阶段为车轮战模式，每支队伍五人可轮流上场，亦可连续守擂。每场对决结束后，守擂方可休息一炷香时间。每胜一场，计 一积分。”
“第二阶段，为 积分争夺战。各方需派出 合体期以下修士三人。此三人将平分其所在势力第一阶段五人所得总积分的 平均值，作为各自的初始积分，进入混战。”
老者详细解释了混战规则：“混战之中，淘汰积分低于自身者，可获得 一积分；若能淘汰积分高于自身者，则可获得 五积分！混战将持续至场上剩余 二十人，此二十人将进行最终轮混战，直至决出最终名次。”
“奖励如下！”老者声音微微提高，吸引了所有人的心神，“积分排名前五十的队伍，每队可获得三枚破境丹！前二十的队伍，每队可获得一枚万法通明丹！排名第二至第五名，可获得上品灵宝一件！而此次擂台的魁首……”
他话音未落，一位气息更为渊深的天机阁太上长老已无声无息地出现在高台之上，手中托着一个寒玉制成的盒子。盒子开启的刹那，一股古老、精纯、仿佛蕴含万物本源的气息弥漫开来，盒内一颗龙眼大小、内里星云流转、绽放着混沌五色霞光的宝珠静静悬浮。
“魁首，将获得此物——混沌灵珠！”
“哗——！”
整个广场瞬间沸腾！无数道目光变得无比炙热，贪婪、渴望、震撼的情绪在人群中蔓延。即便是那些早已听闻传闻之人，亲眼见证此等至宝现世，依旧难以抑制心中的激动。
待声浪稍歇，主持长老才肃然道：“斗法擂台，拳脚无眼，术法无情。所有参赛者，需签署 生死状。然，上天有好生之德，我天机阁亦希望诸位道友，即便签下状纸，亦能 点到为止，莫要徒造杀孽。”他抬头看了看天色，“擂台将于 巳时 正式开始，至 亥时 结束。请有意参赛的各方道友，前往看台右侧进行登记。”
话音一落，人群如同炸开的锅，迅速散开，各自寻找队友，涌向登记处。半个时辰后，抽签完毕，十支队伍作为首轮守擂方，分别登上了十座擂台。
丹宗队伍，赫然在首轮守擂之列。而墨染，作为丹宗守擂第一人，已然立于其中一座擂台之上。
墨月端坐在丹宗专属的观战席上，美目流转，落在擂台那道身影上。今日的墨染，身着一袭利落的翠绿色劲装，青丝高束，英姿飒爽，手持那柄惯用的宽刃长刀，眉宇间带着初出茅庐的锐气与坚定。看着徒弟这般模样，墨月嘴角不自觉地上扬，流露出欣慰之色。
墨染修行刻苦，加之墨月从不吝啬资源倾斜，如今已是金丹初期的修为。只是突破时日尚短，周身灵力略显虚浮，不够凝练。此次让她参赛，首要目的便是借助实战压力，磨砺其心志，夯实其根基。
“咚！” 战鼓擂响。
一道身影跃上墨染所在的擂台。来人其貌不扬，修为与墨染相仿。双方见礼后，那人眼中精光一闪，竟毫不试探，直接祭出杀招，一道凌厉的赤红剑罡破空袭来！
墨染显然没料到对方如此果决，仓促间应对慢了一拍，身形微晃，露出一丝慌乱。但她反应极快，强压不适，手中长刀瞬间出鞘，木、火双系灵力汹涌而出，缠绕于刀身之上，散发出勃勃生机与灼热战意。
“九转刀诀——破云式！”
她娇叱一声，竟是不守反攻，长刀化作一道青红交织的流光，悍然迎向剑罡！刀剑相交，金铁铮鸣，气浪翻滚。墨染凭借精妙刀法与对方缠斗在一处，虽略显生涩，却寸步不让。数十招后，她觑准一个破绽，刀势陡然一变，一股灼热的刀意爆发。
“燃木刀意，斩！”
刀光过处，仿佛能点燃空气，对手的护体灵光应声而碎，踉跄跌下擂台。
“第一场，丹宗墨染，胜！”裁判高声宣布。
墨染微微喘息，额角见汗，但眼神愈发晶亮。她迅速服下一枚恢复灵力的丹药，抓紧调息。
第二场，一位身材高大、满脸络腮胡的汉子登台。有了前车之鉴，墨染不再多礼，点头示意后，直接催动燃木刀意，一道炽热刀罡呼啸而出！那汉子虽力量强横，却不及墨染刀法灵动，不过十余回合，便被逼下擂台。
“胜！”
第三场，第四场，第五场……时间在激烈的战斗中飞速流逝。
墨染站在擂台之上，翠衣已有破损，脸颊沾染了灰尘，呼吸也变得粗重。但她握刀的手依旧稳定，眼神锐利如初。从日出到日落，她已连续守擂 十一场！
亥时将至，最后一位挑战者登台，是一位金丹二层的修士，实力不俗。此战极为艰难，墨染身上添了数道伤口，鲜血染红了衣襟，但她凭借愈发纯熟的刀法、灵活多变的身形，以及墨月为她准备的充足丹药，硬是咬牙撑了下来，最终以一招险之又险的突进，将对手震下擂台。
“第十一场，丹宗墨染，胜！今日守擂结束！”
裁判话音落下，墨染以刀拄地，稳住有些虚浮的身形，随即抬起头，望向丹宗观战席的方向，对着那道一直注视着她的身影，露出了一个疲惫却充满成就感的灿烂笑容。
她周身的灵力，经过这一天高强度的压缩与运用，明显比清晨时凝实、厚重了许多，那股初入金丹的虚浮感已然淡去。
墨月心中涌起浓浓的欣慰，亲眼见证徒弟在战斗中飞速成长，是为人师者最大的喜悦。同时，看着徒弟身上的伤痕与疲惫，心疼之意亦难以抑制。她立刻起身，快步向擂台边走去。
而此时，广场四周的看台上，无数道目光也聚焦在这对师徒身上。众人通过墨染这一场场干脆利落、韧劲十足的战斗，仿佛看到了当年墨月初露锋芒时的影子。那种不拖泥带水、善于在战斗中学习成长的风格，如出一辙。尤其是那一手大开大合却又蕴含变化的大刀术，更是让不少修士赞叹不已。
再看看已是化神修士、气质愈发沉静睿智的墨月，众人心中感慨万千。这位年轻的墨家主，容颜依旧如十七八岁的少女，但眉宇间早已褪去青涩，取而代之的是一种历经风雨后的恬静与深不可测的睿智。她不再仅仅是依靠背后势力震慑四方的天才少女，她自身，以及她所培养的弟子，都已拥有了独当一面的能力与风采。
墨月的时代，以及她所引领的新生代，正以不容忽视的姿态，展现在整个四象星云大陆面前。而这擂台，仅仅是一个开始。