亚丝娜踉跄着向前倾倒，却在触及沙地前被稳稳接住。
掌心触及的温热肌肤让她怔住——原本应隔着衣料的触感变成了毫无阻隔的体温传递。
她颤抖着睁开眼，桐人近在咫尺的胸膛随着呼吸微微起伏。
抬眸便撞进那双战斗后仍然炽热的金瞳，其中盛满的关切几乎要将她淹没。
亚丝娜？
她试探性地伸手，指尖轻抚过他脸颊的伤痕。真实的触感让紧绷的神经骤然松弛，随之涌上的是难以抑制的后怕。
呜……桐人……
哽咽声终于冲破压抑的防线。
桐人瞬间意识到是午夜大衣耐久归零时的消散光效，让亚丝娜产生了不好的误会。
他轻抚着怀中少女颤抖的背脊，目光愈发柔软，抬眼时却看见深澄正强忍着泪水。
紫发少女双手紧抱在胸前，鼻尖微微抽动，那双总是带着傲气的眼眸此刻盈满水光。
他伸出左手将深澄也揽入怀中。少女先是僵住，随后将额头抵在他肩头，发出小动物般的呜咽。
“放心，我没事的。”
桐人轻声安慰着怀中的两位少女，声音里带着令人安心的温度。
他抬起头，朝站在不远处的绮兹梅尔和刚刚赶到的悠娜露出一个宽慰的微笑。
绮兹梅尔明显松了口气。尽管刚才也被吓得不轻，但在确认桐人只是大衣损毁后，她便停下了上前的脚步。
此刻，她有些无奈地看着赤裸上身的少年正轻声细语地安抚着怀中的女孩们，转头对悠娜轻声问道，“悠娜，你不过去吗？”
悠娜轻轻摇头，眼眸中闪烁着期待的光芒。她低声呢喃，声音里带着一丝雀跃，“今天晚上，好像该轮到我了吧？”
绮兹梅尔眼神一闪，假装没有听见悠娜的呢喃，望向远处数百名失魂落魄的堕落精灵，朗声道，“全员听令！将所有堕落精灵羁押，反抗者格杀勿论！”
“遵命！”
黑暗精灵们士气大振，整齐列队向前推进。当队伍经过仍被两位少女紧紧抱住的桐人时，士兵们不约而同地放轻了脚步。
望着少年满身的伤痕，眼中流露出深深的敬意，随后重新加快步伐，利落地将残余的堕落精灵一一制服，虽然有少数仍想反抗，但都被他们迅速制服。
就在黑暗精灵士兵们开始收押堕落精灵时，本应正将摩尔特与巴库萨姆押往【嘎雷城】不存在的地牢的兰铎带领一支十人小队无声地出现在绮兹梅尔身侧。
“代城主阁下，”兰铎抚胸行礼，声音低沉而清晰，“两名贼子已经处理完毕了。”
绮兹梅尔没有移开视线，只是极轻地点了点头，她的目光始终紧锁着被少女们环抱的桐人。
她清楚，若是让亚丝娜她们来处理那两人，结局只会是关入地牢、以罪赎罪。
正因如此，才必须由她亲手执行——既不让少女们背负杀孽的阴影，又能彻底斩断一切可能威胁桐人的根源。
片刻之后，战场上最后一名堕落精灵的武器与防具被尽数卸下，在黑暗精灵的押解下排成长列，沉默地走向【嘎雷城】，等待他们的将是未知的审判。
尘埃落定，亚丝娜与深澄这才后知后觉地意识到——桐人此刻仍是上身赤裸的状态。
尽管并非第一次看见，但在这样开阔的战场上、在众人无声的注视下，却是第一次。
两人没有言语，只是心照不宣地飞快对视了一眼，随即不约而同地将发烫的脸颊更深地埋进他的肩窝，任由绯色从耳根悄然蔓延。
“该回去了！天色已经很晚了。”
望着似乎浑然不觉、依旧依偎在原地的三人，绮兹梅尔无奈地轻叹一声，一边挥手一边扬声提醒。
“抱歉，这就来！”
桐人扬声回应后，微微低下头，声音轻柔：
“我们该回去了。”
“嗯…嗯…”
少女们仍依偎在他怀中，带着些许鼻音娇憨地应声。缓缓站起身，桐人这才注意到先前为接住亚丝娜而关闭的系统面板正闪烁着提示：
*【剥伐之凯伊萨尔 讨伐成功！】*
【Level up：26 → 27】
【col +6000】
【Exp +3500】
【Items +2】
“又升了一级…不过防具被爆掉了啊…”
桐人一边轻叹，一边用回复药水将状态补满。他瞳孔中的熔金色渐渐褪去，恢复为原本的漆黑。
望着物品栏中的道具，只能取出那件黑色的居家服换上，将凯伊萨尔掉落的长刀收进道具栏。
“走吧？”他转身望向身后的少女们，“该回去了。”
——————
“桐人，这个给你。”
回城后便不见踪影的绮兹梅尔，将一件服饰递到桐人手中。
桐人接过时指尖轻触，一道半透明的光屏随即在旁侧展开：
【暗精灵大衣】
装备要求：【筋力】15 【敏捷】30
特效：中幅度提升韧性，小幅度提升【敏捷】
“你之前那件大衣不是碎了吗？”绮兹梅尔双手叉腰，语气中带着一丝不易察觉的关切，“这是黑暗精灵这边给你的补偿。”
她微微一顿，强调道，“当然，这可不算在正式的任务奖赏之内。”
“真是帮大忙了，”桐人诚恳地道谢，从沙发站起身来，“我正苦恼要去哪里找件合适的防具。”
他指尖轻点【装备】选项。流光一闪，一件近乎纯黑的长大衣便悄然披覆在他挺拔的身形上，唯有背部几道简约的暗纹在光线下若隐若现。
一直安静坐在一旁的亚丝娜忍不住站起身，绕着桐人轻轻走了一圈，目光在他这身新装扮上流连。
“感觉很适合桐人，比【午夜大衣】更合适喔，对吧深澄、悠娜。”
亚丝娜思考着抚摸着光洁的下巴，问向深澄与悠娜。
悠娜眼神闪闪发亮，重重点头，而深澄则若有所思的看着桐人身上披着的大衣。
绮兹梅尔没有接话，却将腰杆挺得笔直，唇角勾起一抹藏不住的得意。
她转而望向桐人，声音轻柔下来：“接下来……你们应该要离开这里了吧？”
桐人点了点头，“大概明天就会出发，前往下一个村庄。先遣队已经抵达南部区域，明天就能开始探索迷宫区。”
他顿了顿，语气认真，“如果顺利的话，后天应该就会展开第一场楼层boSS攻略战。”
绮兹梅尔眸光微微一暗，仍强撑着扬起嘴角，轻轻点头。
“看来……我们又要短暂分别了。”她深吸一口气，努力让声音听起来轻快些，“那就约好了——在第七层再见吧？”
桐人似乎并未察觉她笑容背后的落寞，只是如常点了点头。
——————
凌晨时分，绮兹梅尔与亚丝娜同榻而眠，却辗转难眠。
一想到天明后便将与桐人再度分别，胸中便泛起难以言说的滞闷——明明才重逢数日而已。
她轻轻叹了口气，睡意全无，侧身望去，亚丝娜唇边正漾着一抹甜美的浅笑，显然正沉浸于美好的梦境之中。
正当她试图阖眼睡去时，一缕熟悉的叶笛声忽从窗外飘来。绮兹梅尔倏然睁眼，这首曲子，是当年妹妹教给她的，世上本应该只有她们姐妹二人知晓。这些年来，她偶尔也会吹起叶笛，以寄托自己的哀思。
她悄然起身，推门而出，循着笛声一路走去，直至那棵枝叶扶疏、圣光莹莹的【灵树】之下。
点点微光自树梢洒落，为树下的少年披上一层朦胧光晕。少年手执一片翠叶，见她到来，轻轻挥了挥手。
“晚上好，绮兹梅尔。”
“桐人？你怎么会……”
少年没有回答她的疑问，只是从容起身，轻轻拍了拍衣摆，随后自然地牵起绮兹梅尔的手。他的声音在夜色中显得格外温柔：
“跟我来。”
绮兹梅尔唇瓣微动，还未说出口的话语化作一声轻呼，便被少年拉着向城外跑去。“等…等等……”
她低着头，耳根泛红，任由桐人牵着自己穿过寂静的街道。
城墙上的卫兵们见到代城主被人类少年牵着手跑来，纷纷露出微妙的神情，却仍恭敬地打开了城门。
两人一路踏着细碎的沙石，迎着沁凉的晚风奔跑，直到登上一处可以眺望整片赤漠的山坡，桐人才终于停下脚步。
绮兹梅尔微微喘息，眸中带着困惑：“为什么要带我来这里……”
桐人依旧没有回答，只是蹲下身，开始专注地布置着什么。月光洒落在他认真的侧脸上，仿佛在编织一个静谧的约定。
绮兹梅尔环顾四周，夜色温柔包裹着这片荒芜之地。“这样也好……”她轻轻想着，“至少此刻，能与他独处。”
她重新将目光投向桐人，不再在意他先前的忙碌，只是安静注视着他起身的动作。
少年站直身后，再次牵起她的手。绮兹梅尔感受着那只比自己大上一圈的手掌将她的手完全包裹，温热的触感如涟漪般扩散，一种无声的安心感缓缓将她笼罩。
“绮兹梅尔，看天上。”
“欸？”她下意识地抬头，随即屏住了呼吸。
“嘭！！”
玛瑙般的灰色眼瞳中，倒映出夜空中绽放的第一朵烟火。紧接着，绚烂的光华接连在漆黑的天幕上铺展——那是她从未见过的，震撼心灵的美。
“抱歉，”桐人仰望着夜空中盛放的烟花，声音轻柔似风，“之前答应过要带你来看的，却一直拖到了现在。”
绮兹梅尔轻轻摇头。某种熟悉又陌生的情感如潮水般冲击着她的思绪，心跳快得几乎要挣脱胸腔。
望着漫天流转的光华，一股难以抑制的冲动促使她转向少年，终于脱口而出：
“桐人，我喜欢你！”
“嗯？什么？”桐人提高声音，状似疑惑，“刚才没听清——”
绮兹梅尔眸光一黯，失落地垂下头。就在她鼓起勇气想要重复的瞬间，少年忽然俯身靠近，温热的呼吸拂过她的耳畔，带着令人心颤的温柔：
“骗你的。我也喜欢你，绮兹梅尔。”
她猛然抬眸，撞进桐人那双极黑的眼眸里——此刻那其中漾开的温柔，几乎要将她整个人融化。