“诶？咳咳...哥哥是认真的吗？要提前从学校毕业之类的。”餐桌上，手上拿着涂有果酱的吐司面包的直叶，还来不及吞下口中的食物，就被哥哥的“宣言”震惊的噎住。
“没错，哥哥我要在SAo公测之前提前申请从学校毕业，这样我就可以尽情体验SAo了。”桐谷和人回答道，眼神中满是对SAo的期待。
“真的没问题吗？和人？我记得要从秀知院提前毕业的话要提前向学生会申请，然后通过一系列测试的吧？”母亲桐谷翠站在厨房内一边清洗着餐具，一边有些担忧的询问道。
虽然桐谷翠是一个很开明的家长，清楚明白儿子是多么的优秀，也不会过多干涉儿子的选择，不过还是会为桐谷和人作出的决定感到担忧。
“没问题的，我早已经自学完成了所有高中功课和大学It课程，对于我来说，再去上课除了扩展人际关系外没有作用的啦。至于测试，没问题的！”桐谷和人摆了摆手，自信的说道。
秀知院作为秀才云集的菁英学校，无数名门子弟在其中就读，而平民学生只能通过优异成绩进入，桐谷和人却在初中以神童之名免试入学，在当时还引起了不小范围的轰动，而对于桐谷和人来说，提前毕业的要求并不苛刻。
“啊，这就是天才的余裕吗？不过哥哥居然是为了游戏才提前在学校毕业吗？”直叶看着哥哥吐槽道。
“这虽然是游戏,但可不是闹着玩的。”哥哥桐谷和人笑着反驳道。
“啊，这个是SAo的宣传词吧，真是受不了哥哥你了。”直叶叹了口气说道。
“好了，好了，时间不早了哦，该去上学了。”从厨房走出的桐谷翠提醒道。
“我知道了！”两人回道。
看着两个人打打闹闹的走出家门，桐谷翠好似有些头疼的叹了口气，不过脸上的姨母笑却是怎么都掩盖不住。
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两个月后....
11月7日，桐谷宅的餐桌上。
“哥哥，我记得今天下午一点SAo就会开服吧？”直叶看着客厅内播放的SAo的相关采访新闻，才惊觉今天就是哥哥一直期待的SAo公测日。
“啊 ，没错，这一天终于来了。”桐谷和人有些按捺不住自己内心的兴奋，拿起手上的筷子晃了晃，为了能够全身心的投入SAo的体验中，桐谷和人在上个星期通过秀知院提前毕业测试后便一直宅在家中浏览SAo相关信息，除去每日必要的剑道训练，桐谷和人已经很少迈出家门了。
饭后，桐谷和人立马走进二楼的房间，坐在人体工学椅上继续浏览SAo的宣发网页，副屏上还播放着东京电视台对上星期人们排队购买NERvGear头盔的场景。
“据说前面的人从3天前就在排了，好厉害！”
“不，这对真正的玩家不是理所当然的吗.....”
“哥哥，我去参加社团活动了哦！” 楼下传来直叶清脆的声音。
“啊，知道了，路上小心。” 桐谷和人起身走到窗前，望着天边密布的乌云，又提醒道，“对了直叶，记得带伞，天气预报说今天会下雨哦。”
“知道了，啊对了，晚饭我不回来吃了，同学今天会举办生日派对哦。”直叶的声音伴着轻快的脚步声和玄关处的关门声传来。
“好。” 桐谷和人随口应道，转过身关闭了电脑。目光扫过床头的全息闹钟：“12：55”。
“要开始了！终于！” 心跳悄然加速，他的视线不由自主地落在闹钟旁那个深灰色的头盔上。
他躺倒在床上，指尖无意识地抚过头盔光滑冰凉的曲面。一种难以言说的兴奋感悄无声息地包裹了他。
不再犹豫，桐谷和人拿起头盔，稳稳地戴在头上。
视野瞬间被浓稠的黑暗吞噬。他静静躺在那里，房间里只剩下自己越来越清晰的心跳声，以及平稳而深长的呼吸。此刻，整个世界仿佛按下了暂停键，只剩下无声的等待。
直到床头那全息闹钟的荧光数字，无声地跳动了一下：
13:00。
桐谷和人嘴角肆意扬起，低声念出指令：
“Link Start！”
瞬间，桐谷和人感觉自己的灵魂被从现实中抽出,紧接着，一片纯粹而柔和的白光在眼前炸开，伴随着一阵悠远而宏大的启动音效。
一个冰冷的、毫无情绪的女声响起：
【身份确认：桐谷和人。】
【连接目标：Sword Art online。】
心跳在无声中加速。和人屏住了呼吸，所有的感官都绷紧了，等待着
【连接开始。】
白光猛地将他吞噬。下一秒，他的意识被彻底剥离了这间寂静的卧室，投向那座悬浮于云端、名为“艾恩格拉特”的钢铁巨城。
在封闭测试期间，玩家进入《SAo》需要先进行角色创建。而如今公测开启，桐谷和人却发现系统直接沿用了他封测时的形象，并未提供重新塑造的机会。
不过现在这些怎么样都无所谓，桐谷和人缓缓睁开眼睛，只见他已然出现在一个如同中世纪的广场上，半空中还显示着楼层的名字：【起始之城镇】，桐谷和人不自觉的握紧拳头又慢慢松开。“终于回来了，这个世界！”桐谷和人喃喃自语道。
环顾四周，不断有玩家在一阵白光后走出，发出一声声惊叹。
“不过现在，还是抓紧时间练级要紧。” 桐谷和人迅速扫过系统提示，单手剑专精的选择几乎是在确认界面弹出的瞬间就完成了。新手武器【初始之剑】也自动落入装备栏。他瞥了一眼旁边显示的属性数值，微不可察地叹了口气， 果然还是这么贫弱。
“【韧练之剑】的任务需要3级，在第一层...得快点。” 目标明确，他不再耽搁，转身便朝着记忆中效率最高的初级刷怪点奔去。
身影穿梭在起始之镇初具规模的街道与小巷间。周围早已散开的玩家们三五成群，兴奋的议论声、惊叹声此起彼伏，充满了对这个“真实”异世界的新奇。
“呐呐，来组队吧！” 街边，一个外形俊朗的男性角色热情地向旁边一位穿着粉色皮革护甲、显得娇小可爱的女生发出邀请。
“哎？这个…该怎么办呢…” 女生有些扭捏地回应着，声音带着明显的羞涩。
对这些初期的社交场景，桐谷和人视若无睹。他的脚步没有丝毫停顿，目光专注地锁定着前方的路径，身影快速掠过。
然而，就在他即将跑过一条岔路口时，一个洪亮的声音突然从侧后方响起。