前往皇城寺的马车里，气氛沉寂得可怕。
顾元丞穿着一身近乎丧服的素白，靠在车壁上，目光透过晃动的车帘，望着窗外飞速掠过的街景。许久，他才缓缓开口，声音低哑，打破了凝滞：
“陛下，”他并未看她，像是在自言自语，“这些年，您对臣侍……可曾有过片刻，是真心的？”
怜舟沅宁端坐着，闻言侧目看了他一眼。
他瘦削的侧脸在晃动的光影里显得格外脆弱，那问题却像一把小刀，试图剖开覆盖在过往之上的层层伪装。
“帝王之心，深不可测。”她并未直接回答，语气平淡得像在陈述一个客观事实，“真与假，有时连朕自己也分不清。”
她没有作假，身为帝王，那些凡人才有的心思，便不该再出现。
顾元丞低低地笑了一声，带着无尽苍凉：“是啊，陛下是天子，天子之心，怎能轻易示人。”
他顿了顿，终是转过头，那双暗淡的眸子深深看向她，“可臣侍却像个傻子，偶尔……只是偶尔，也会妄想。”
马车在皇城寺山门前停下。
寺内檀香袅袅，梵唱低回，庄严肃穆。两人在方丈的引领下，步入大雄宝殿，为那无缘的孩子上香祈福。烟雾缭绕中，顾元丞的神情异常平静，甚至带着一种近乎虔诚的专注。
上完香，他并未立刻离开，而是拉着怜舟沅宁的手，走到殿外一株古老的菩提树下。他的手冰凉，微微颤抖。
他牵引着她的手，轻轻覆在自己已然平坦的小腹上。那里，曾有过一个生命的悸动。
“陛下，”他的声音轻得像梦呓，带着一种破碎的温柔，“他动的时候……臣侍常常会想，若他生下来，眉眼会像谁？会不会……因为我们共同的血脉，陛下与臣侍之间，那看似不可逾越的鸿沟，就能浅一些？或许……我们也能像寻常夫妻一般，看着孩子长大……”
他的话语里充满了不切实际的幻想，每一个字都浸透着失去后的绝望与不甘。
怜舟沅宁的手掌能感受到他单薄衣衫下肌肤的微凉，以及那细微的、因情绪激动而引起的颤抖。她没有抽回手，只是静静地看着他，目光深邃，辨不出情绪。
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与此同时，静心阁内。
陈清策猛地从锦佩手中接过一张字条，是慕容璟通过隐秘渠道紧急送来的。字迹潦草，只有寥寥数字：“顾意不在祈福，恐欲行刺，寺外伏有弓手！”
陈清策脸色骤变，胸腔内一阵气血翻涌，引得他剧烈咳嗽起来，唇边瞬间溢出一缕血丝。
“主子！”锦佩惊慌上前。
陈清策却一把推开他，强撑着站起身，声音因急切而嘶哑：“备车！快！去皇城寺！立刻通知京畿卫，派人护驾！”
他顾不上自己羸弱的身体，脑海中只有一个念头——必须阻止顾元丞！绝不能让她出事！
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皇城寺，菩提树下。
顾元丞松开了她的手，后退一步，脸上那点虚幻的温柔如同潮水般褪去，取而代之的是一种令人心悸的平静。“陛下，我们该回去了。”
他转身，率先向寺外走去。怜舟沅宁跟在他身后，目光扫过寺院周围静谧的树林，敏锐地察觉到一丝不同寻常的寂静，连鸟鸣声都消失了。
就在他们踏出寺门，走下石阶，暴露在空旷地带的一刹那——
异变陡生！
“咻——！”
“咻——!”
数十支箭矢划过天空，直奔怜舟沅宁而来，她急忙抽出腰间佩剑，一一挡下。
“当心。”她几乎是下意识地把站在一旁的顾元丞拉到身边。
为什么？她不是恨毒了他吗？
顾元丞一瞬间觉得心乱如麻。
几乎来不及思考。
一支利箭撕裂空气，带着凄厉的尖啸，从侧前方的密林中激射而出，目标直指怜舟沅宁的心口！
速度之快，角度之刁钻，显然是精心算计过的绝杀！
时间仿佛被无限拉长。
怜舟沅宁瞳孔猛缩，身体本能地向后微仰，但距离太近，箭矢来得太快，即便躲，也只能保证那箭不射入要害。
就在这千钧一发之际，走在她斜前方的顾元丞，像是背后长了眼睛，又或是某种深植于骨髓的本能驱使，他猛地回身，没有任何犹豫，用尽全身力气扑向怜舟沅宁——
“噗嗤！”
利刃穿透皮肉的闷响，格外清晰。
那支原本射向怜舟沅宁的箭，狠狠地钉入了顾元丞的胸膛，箭头从他背后透出，鲜血如同怒放的红梅，瞬间染红了他素白的衣袍。
巨大的冲击力让他踉跄着撞进怜舟沅宁怀里。
世界仿佛在这一刻静止。
顾元丞低头，看着自己胸前迅速扩大的血花，脸上露出一丝极其茫然的神情。剧痛席卷而来，但他似乎感觉不到，只是困惑地、努力地抬起头，看向近在咫尺的怜舟沅宁那双震惊的凤眸。
他张了张嘴，鲜血立刻从口中涌出，让他的话语变得模糊不清，却足够让她听清：
“我……我也不知道……为什么……”
为什么身体会比意识更快？
为什么在仇恨叫嚣着要毁灭她的时候，这颗心，这具身体，却违背了所有理智与筹谋，选择了为她挡下这致命一击？
是爱吗？是这些年虚情假意中滋生的、连他自己都未曾察觉、或是不愿承认的真心？
还是恨？恨到极致，以至于连她的死亡，都不愿假手他人，宁愿与她一同毁灭？
他分不清了。
爱也好，恨也罢，他现在唯一确定的是，他们的命运似乎纠缠在了一起。
意识如同潮水般迅速退去，视野开始模糊，唯一清晰的，只有她那双映着他苍白面容的眼眸。他最后能感受到的，是她紧紧抱住他的手臂，以及那似乎带着一丝颤抖的呼唤……
“顾元丞！”
鲜血在他身下蔓延开来，如同一幅绝望而艳丽的画卷。恩与怨，爱与恨，家国与私情，所有纠缠半生的执念，最终都湮灭在这穿胸一箭之下，只剩一片虚无的血色。