车轮滚滚，碾过最后一段崎岖的山道，当马车彻底驶出陨仙山脉那标志性的、弥漫着混乱灵压与煞气的边界线时，车厢内的所有人都清晰地感觉到了一种变化。
仿佛穿过了一层无形的薄膜，空气骤然变得清新、温顺。不再是山脉中那种狂暴、驳杂、夹杂着血腥与负面情绪的灵气，而是精纯、浓郁、井然有序的天地元气，呼吸间令人心旷神怡，连带着体内灵力的运转都似乎顺畅了几分。举目望去，不再是怪石嶙峋、危机四伏的荒芜景象，而是阡陌纵横、良田千顷的平原沃野。远方，隐约可见炊烟袅袅的村庄和规模不小的城镇轮廓。
“好……好浓郁的灵气！”赵海忍不住深吸一口气，脸上露出惊叹和向往之色。他在陨仙山脉待久了，早已习惯了那种恶劣的环境，此刻感受到中州地界充沛温和的灵气，仿佛久旱逢甘霖。
林山虽未说话，但紧握的拳头和微微发亮的眼神也暴露了他内心的不平静。就连一直愁眉不展的木易掌门，浑浊的老眼中也闪过一丝复杂的光芒，有怀念，有感慨，更有几分物是人非的黯然。青木门祖上也曾阔过，在中州也曾有一席之地，可惜如今……
李狗蛋依旧闭目养神，但强大的神识早已如水银泻地般悄然蔓延开来，感知着这片陌生地域的一切。灵气浓度确实远超陨仙山脉，甚至比记忆中的黑风寨周边还要强上数倍。而且，他能清晰地感知到，这片天地间存在着某种无形的“秩序”，灵气的流动仿佛被一只无形的大手梳理过，循着特定的脉络运转。这与陨仙山脉那种完全野生、弱肉强食的混乱法则截然不同。
“这就是中州……”李狗蛋心中默念。果然不愧是修真文明的核心之地，仅从这灵气的掌控程度，就可见其底蕴之深厚。
马车沿着修缮平整的官道前行。路上开始出现其他行人车马。有赶着牛车、装载着灵谷或矿石的凡人农夫，也有骑着各种驯化灵兽、或驾驭着简易飞行法器的低阶修士。所有人的衣着虽然不算华贵，但都整洁得体，神色间少了几分陨仙山脉流亡者那种时刻警惕的戾气，多了几分安居乐业的平和。
然而，这种平和之下，李狗蛋敏锐地察觉到了一种森严的等级感。
当他们的破旧马车与一些装饰华丽、由更强壮灵驹牵引、车厢上刻有醒目宗门或家族徽记的车辆相遇时，对方车夫那毫不掩饰的鄙夷目光，以及刻意加快速度、溅起尘土的超车行为，都无声地宣告着彼此的差距。一些身着统一服饰、显然是宗门弟子的年轻修士，三五成群地策兽而过，谈笑风生，眉宇间带着出身大宗门的优越感，对路旁像青木门这样寒酸的车队，连正眼都懒得瞧一下。
“哼，神气什么……”赵海年轻气盛，有些不服气地低声嘟囔。
“噤声！”木易立刻低声呵斥，脸上带着紧张，“中州之地，藏龙卧虎，莫要惹是生非！”他深知，在这里，随便一个不起眼的修士，背后可能都牵扯着庞大的势力，绝不是他们这种没落小门能招惹的。
李狗蛋将一切看在眼里，心中了然。中州，灵气充沛，秩序井然，但也意味着阶层固化，等级分明。大宗门、大世家占据着最好的资源，高高在上，其门下弟子自然也眼高于顶。这种环境，对于想要低调行事的他们来说，既是掩护，也潜藏着风险。
又行了大半日，官道逐渐宽阔，前方出现一个规模不小的城镇，名为“青石镇”。这里是进入中州腹地前的一个重要驿站，人流熙攘，车水马龙。镇口设有简单的盘查关卡，由几名身着“天枢城”巡防司服饰的修士把守，修为在筑基初期左右，态度倨傲，对往来车辆行人进行例行检查和收取入城税。
青木门的马车随着车流缓缓前行。轮到他们时，那为首的巡防司小队长，一个面色蜡黄、眼神挑剔的汉子，斜睨了一眼这辆破车和车上这群看起来就穷酸无比的修士，不耐烦地挥挥手：“哪来的？干什么的？”
木易连忙下车，陪着笑脸，递上青木门的身份玉牌和那张边缘区域的仙乐会请柬：“回禀上差，老朽是青木门掌门木易，携门下弟子，前往天枢城参加仙乐会。”
那小队长接过玉牌和请柬，随意扫了一眼，嗤笑一声：“青木门？没听说过。这请柬……呵，最外围的散座吧？就你们这穷酸样，也配去仙乐会？”他话语中的轻蔑毫不掩饰。
木易脸色一阵青一阵白，但依旧强忍着怒气，恭敬道：“让上差见笑了，门派式微，只是去凑个热闹，见见世面。”
小队长哼了一声，将玉牌和请柬丢还给木易，指了指旁边一个计量灵气浓度的简易法盘：“所有人，下车，测灵！按规矩，筑基以上修士，入城税加倍！”
木易无奈，示意林山、赵海下车。李狗蛋也缓缓睁开眼，带着王铁柱、瘦猴、铁牛走下马车。当李狗蛋刻意将气息压制在金丹后期，经过法盘时，法盘光芒明显亮了一截。
那小队长这才稍微正眼看了李狗蛋一眼，语气依旧不咸不淡：“哦？还有个金丹后期？倒是小瞧你们了。行了，按人头和修为，一共缴纳下品灵石五十块！”
五十块下品灵石！对于木易来说，这几乎是他身上大半的积蓄了！他脸色一苦，正要讨价还价。
就在这时，后方传来一阵急促的马蹄声和呵斥声：“闪开！都闪开！凌霄宗办事，闲人避让！”
只见一支约十人的骑队，清一色身着月白道袍，袍袖上绣着凌霄山峰的标志，骑着神骏的踏云驹，疾驰而来，气势汹汹。为首一名青年，面容俊朗，神色冷傲，修为赫然是金丹初期！他看也不看排队的人群，直接策马冲向关卡。
那巡防司小队长一见来人服饰和气势，立刻换上一副谄媚的嘴脸，点头哈腰地迎上去：“原来是凌霄宗的仙师！快快请进！不必检查了！”
凌霄宗青年甚至懒得搭理他，只是冷冷地扫了一眼挡在前方的青木门马车，眉头一皱，呵斥道：“哪来的破车？挡着路了！滚开！”
木易吓得赶紧让林山赵海把马车往旁边赶。但由于紧张，马车轮子卡在了一块石头上，一时没能挪动太多。
那凌霄宗青年见状，脸上闪过一丝不耐，竟然直接扬起马鞭，朝着拉车的“灰云”抽去！“畜生，碍事！”
啪！鞭梢带着凌厉的劲风，眼看就要抽在“灰云”身上。这一鞭若是抽实了，以“灰云”的老迈，恐怕当场就要重伤。
木易、林山等人脸色煞白，却不敢阻拦。
就在鞭梢即将及体的瞬间，一只粗壮的手掌悄无声息地伸出，精准地抓住了鞭梢。是王铁柱。他脸上依旧带着憨厚的笑容，但眼神深处却有一丝怒意：“这位仙师，何必跟一头畜生一般见识？俺们这就把车挪开。”
凌霄宗青年一愣，显然没料到有人敢拦他的鞭子。他试图抽回马鞭，却发现鞭子如同焊在了对方手中，纹丝不动！他脸色一沉，眼中寒光一闪：“放肆！你是什么东西，也敢拦本仙师的鞭子？”
他身后其他凌霄宗弟子也纷纷围了上来，气息锁定王铁柱，大有一言不合就要动手的架势。
气氛瞬间剑拔弩张！
木易吓得魂飞魄散，连连作揖：“仙师息怒！仙师息怒！我这随从不懂规矩，冲撞了仙师，老朽代他赔罪！”他一边说，一边拼命给王铁柱使眼色。
王铁柱却恍若未见，只是憨笑着看着那青年。
就在这时，李狗蛋缓缓上前一步，将王铁柱挡在身后，对着那凌霄宗青年微微拱手，语气平和，却带着一种不容置疑的沉稳：“这位凌霄宗的道友，下人鲁莽，冲撞了道友，我代他赔个不是。马车这就挪开，还请道友行个方便。”
他说话间，目光平静地与那青年对视。虽然没有释放任何威压，但那深邃如潭的眼神，以及自然而然流露出的气度，让那原本嚣张的青年心中一凛，莫名生出一丝忌惮。他仔细打量李狗蛋，金丹后期的修为（伪装）不算顶尖，但这份镇定和气势，却不像普通小门派的人。
青年冷哼一声，终究没有继续发作，毕竟他还有任务在身，不想节外生枝。他收回马鞭（王铁柱适时松手），冷冷道：“算你们识相！赶紧滚开！”说完，不再看他们，带着骑队扬长而去，那巡防司小队长更是点头哈腰地直接放行，连入城税都没敢收。
一场风波，看似化解。
木易长长松了口气，擦着额头的冷汗，赶紧指挥弟子把马车彻底挪到路边。缴纳了昂贵的入城税后，青木门一行人才得以进入青石镇。
找到一家便宜的客栈安顿下来后，木易仍心有余悸。王铁柱则有些愤愤不平，嘟囔着：“大哥，刚才为啥拦着俺？那小子太嚣张了！”
李狗蛋看了他一眼，淡淡道：“小不忍则乱大谋。我们的目标是天枢城，是仙乐会，是救出清月。在这些凌霄宗弟子身上浪费时间和暴露实力，毫无意义。”
他走到窗边，望着外面街道上熙熙攘攘的人流，其中不乏气息强横之辈，眼神深邃。
“中州……果然是个讲‘规矩’的地方。”李狗蛋心中冷笑，“这规矩，是建立在实力和背景之上的。没有实力，就只能像木易那样忍气吞声。而我们……”
他握了握拳，感受着体内元婴期磅礴的力量。
“暂时，还需要遵守他们的‘规矩’。但总有一天，我会让这中州，也听听我们的‘规矩’。”
“小屁孩，等老子办完正事……”他望着凌霄宗弟子消失的方向，眼中寒光一闪而逝。