夜色深沉，萧家后山那片新开辟的山谷中，只有虫鸣与少年粗重的喘息声。
萧炎挥舞着沉重的锄头，汗水浸透衣衫。五百亩药田的目标遥不可及，每当他试图凝聚体内那微薄的斗之气时，那股无力的空虚感便如影随形，让他心中焦躁更甚。
戒指内，韩立的神念早已洞察一切。他“看”着那缕源于药尘残魂的本能汲取之力，如同溪流般悄无声息地抽走萧炎的能量。融合了药尘的记忆碎片，他自然明白这并非恶意，而是残魂维持自身不灭的本能，但这终究损害了萧炎的利益。
掌天瓶对萧炎的指引是关键，这障碍必须清除。但韩立行事，不喜留下隐患与隔阂。与其日后被察觉引发猜忌，不如先行说明，掌握主动。
是夜，当萧炎累瘫在地，望着星空眼神黯淡时，韩立的声音在他脑海中响起，平淡却带着不容置疑的份量：
“小子，你可知你这三年斗之气不断衰退的根源何在？”
萧炎猛地坐起，心脏狂跳：“老师！您……您找到了？”这问题困扰了他太久太久！
“嗯。”韩立的声音没有波澜，“根源，便在这戒指之内，源于我之前身的残魂。”
“什么？！”萧炎如遭雷击，下意识地看向手指上的黑色戒指，脸上瞬间血色褪尽，一股被欺骗、被利用的怒火猛地窜上心头！“是……是您？是您吸走了我的斗之气？让我受了三年白眼，成了这乌坦城最大的笑话？！”他的声音因愤怒而颤抖，拳头紧握，指甲几乎掐进肉里。
任谁得知让自己跌入深渊的罪魁祸首，竟是眼前口口声声要帮助自己的人，都无法保持冷静。
“并非我有意为之。”韩立的语气依旧平静，仿佛萧炎的怒火只是清风拂面，“我与之前残留在戒指的残魂已然融合，不分彼此。此前乃是他残魂本能汲取能量维系不灭，如同溺水之人抓住浮木，无关善恶，仅是生存本能。在我意识彻底苏醒，掌控这魂体之前，此事便已发生。”
他顿了顿，继续道：“如今，我既已苏醒，此事自当终结。”
话音未落，一股浩瀚却温和的神念扫过萧炎全身。萧炎只觉灵魂深处微微一轻，仿佛某种一直存在的吸力瞬间消失无踪，周遭天地间的斗之气开始前所未有地活跃，向他体内涌来。
力量的回归感如此清晰，证明老师所言非虚。
萧炎愣在原地，感受着体内久违的斗气流动，心中的怒火却并未立刻平息。他脸色变幻，三年来的屈辱、嘲讽、父亲的忧心、族人的鄙夷……一幕幕在眼前闪过。即便那是无意识的行为，但这苦果，确确实实是他承受了。
韩立并未催促，只是静静等待。他理解这种情绪，若连这点愤怒都没有，此子心性反倒值得怀疑。
良久，萧炎眼神复杂地看向戒指：“老师，您本可以不说……”
看着萧炎脸上变幻不定的神色，韩立再次开口，声音平缓却带着直指人心的力量：“我本可瞒你，但无此必要。告知于你，是让你明了过去之因。你若有怨，此刻便可离去，这枚戒指予你，其内尚有之前残魂遗留的一些微末之物，算作补偿，你我因果两清。”
他话锋一转，语气中多了一丝难以言喻的磅礴气势：“若你选择留下，此前三年，便当作是助我那前身残魂存续的代价。而作为回报，我将为你揭开这斗气大陆真正的广阔天地，引领你踏上一条，远超你如今想象的——通天之路！”
“选择，在你。”
萧炎死死攥着拳头，指甲深陷掌心。愤怒、委屈、对力量的渴望、对未来的茫然……种种情绪在他心中激烈交战。他看向那枚黝黑的戒指，仿佛能看到其中那道深不可测的灵魂。
离开？带着戒指里的“补偿”，回到过去那种能看到尽头的生活？还是留下，抓住这可能是此生仅有的、窥见真正强者世界的机会？
他想到了纳兰嫣然那句“废物”，想到了父亲萧战眼中深藏的忧虑，更想到了自己立下的“莫欺少年穷”的誓言。
良久，他紧握的拳头缓缓松开，深深吸了一口气，对着戒指，郑重地行了一礼，声音低沉却坚定：“老师，过去之事，弟子……放下了！恳请老师，为学生解惑，引领学生前行！”
他选择了向前看。与沉溺于过去的怨恨相比，他更渴望抓住未来的无限可能。
“善。”韩立的声音依旧平淡，但一丝不易察觉的缓和悄然掠过。懂得权衡利弊，能克制一时情绪，此子心性，可堪雕琢。
“既然你已做出选择，那便与你分说一番这斗气大陆的力量层级，让你知天地之广袤，莫要坐井观天。”韩立开始步入正题，声音带着一种俯瞰众生的超然。
“你所在之地，所谓斗者、斗师、大斗师，不过是修行起点，初掌斗气，于一方城镇称雄，如同蝼蚁望天。”
“斗灵之境，斗气凝物，算是在这加玛帝国能有一席之地，但也仅此而已。”
“斗王、斗皇，方能斗气化翼，翱翔天际，在这西北大陆可称强者，开宗立派。然，在我眼中，不过初窥门径，相当于我故土修行体系中的结丹之境，始有问道长生之资格。”
“斗宗之境，初步掌控空间之力，踏足大陆强者之林，生命层次得以跃迁，对应我故土元婴大道，元婴不灭，寿元悠长。”
“斗尊之境，构建空间通道，纵横大陆，乃真正顶尖存在，手段通天，对应化神之能，神游太虚，掌控一方规则。”
“至于斗圣……开辟空间，创造生灵，近乎神明，已非寻常修士所能揣度。而那传说中的斗帝……”韩立的声音微顿，似乎带着一丝若有若无的感慨，“万年不现，乃是位面之巅，其实力，或许已触及我故土炼虚乃至合体之境，言出法随，动摇乾坤。”
韩立以自身渊博的见识，将斗气大陆的境界与他熟悉的修仙体系粗略对应，虽不尽精确，却瞬间为萧炎打开了一扇通往浩瀚世界的大门，让他明白了自己所处的层次是何等渺小。
萧炎听得心神摇曳，呼吸急促。斗宗堪比元婴？斗尊对应化神？斗圣、斗帝更是遥不可及……那老师全盛时期，又该是何等境界？他不敢想象，只觉得眼前的道路，前所未有的广阔，也前所未有的艰难。
“老师……您……您当初……”萧炎忍不住开口，声音带着一丝颤抖的敬畏。
“吾之名讳，你暂不必知。”韩立打断了他，语气恢复了之前的平淡与疏离，“你只需记住，我来自天外，曾登临绝顶，俯瞰万界轮回。如今虎落平阳，仅余残魂，需在此界重走修行路。你，便是我观察此界，亦是重归巅峰的……一个契机。”
他没有说出“道祖”二字，那对如今的萧炎而言太过遥远与虚幻，但“登临绝顶”、“俯瞰万界轮回”寥寥数语，已足够描绘出一幅让萧炎窒息的宏伟画卷。
萧炎彻底明白了。自己这位老师，是一位坠落凡尘的神只！而自己，竟有幸成为祂重回神座的契机之一！巨大的震惊过后，是难以言喻的激动与使命感。
“弟子……定不负老师期望！”萧炎再次深深拜下，这一次，心服口服，再无半分杂念。
“嗯，明白便好。今日所言，你需烂熟于心，但不可对外人提及半分。”韩立叮嘱道，“修行之路，始于足下。你体内隐患已除，从明日起，除照料药田磨练心性外，我便会开始引导你真正修行。望你好自为之。”
说完，韩立的声音便沉寂下去，留下心潮澎湃的萧炎，独自在月色下，消化着这足以改变他一生命运的惊人信息。
戒指内，韩立的神念收回。坦诚布公，消除潜在隔阂，树立远大目标，激发其动力。第一步，已然走稳。接下来，便是如何利用此界资源，以及掌天瓶之能，尽快恢复几分实力了。他的目光，再次投向魂海深处那抹静谧的墨绿。