无尽的岩浆赤红，如同粘稠的血液，在四周缓缓流淌、鼓荡。越往深处，那股灼热便越是惊人，寻常斗皇在此，恐怕连护体斗气都难以维持。然而，对于身怀“混沌万炼心焰”的萧炎以及实力已达九星斗宗巅峰的彩鳞而言，这份灼热虽能感知，却已构不成威胁。
两人身形如电，破开重重岩浆，向着那感应的源头疾驰而下。萧炎周身弥漫着一层淡淡的暗金光晕，所过之处，狂暴的岩浆能量竟变得温顺，被其悄然吸纳炼化，补充着消耗。彩鳞紧随其后，紫彩能量萦绕，将那足以熔金蚀石的高温隔绝在外，姿态依旧从容高贵。
然而，这片死寂的岩浆世界，并非全无生灵。
“嘶嘎——！”
尖锐的嘶鸣声陡然自下方传来，数道赤红色的身影如同鬼魅般从岩浆暗流中窜出！它们大致呈人形，却覆盖着暗红色的鳞甲，手脚带着利爪，瞳孔是纯粹的火焰之色，散发着狂暴与嗜血的气息——正是这片地底岩浆的土着生物，火焰蜥蜴人！
这些蜥蜴人实力约在斗灵至斗王层次，甫一出现，便悍不畏死地扑向闯入者，利爪带着灼热劲风，撕裂岩浆。
“哼，不知死活。”
萧炎眼神微冷，甚至未曾动用斗技，只是心念一动，周身那暗金色的“混沌万炼心焰”微微一荡。
“嗡——！”
一股无形的火浪以他为中心扩散开来，那些冲来的低阶蜥蜴人，在接触到这暗金火浪的瞬间，身体便如同被投入炼钢炉的冰块，连惨叫都未能发出，便直接汽化消失，只留下几颗蕴含着精纯火属性能量的魔核，被萧炎随手收起。
彩鳞在一旁静静看着，紫眸中掠过一丝赞许。她这位小夫君的实力，如今是越发深不可测了，对付这些杂兵，已无需她出手。
两人继续下潜。
随着深度增加，出现的火焰蜥蜴人实力也越来越强，从初时的斗王，逐渐出现了斗皇级别，甚至偶尔有一两道气息，堪比斗宗！
它们的攻击不再是无脑冲锋，而是开始懂得配合，利用岩浆环境进行偷袭，喷吐出的火焰射线也更具威胁。
“流火分光，剑雨！”
萧炎并指如剑，向前虚点。九极焚霄剑虽未出鞘，但以指代剑，引动“混沌万炼心焰”，刹那间，无数道凝练的暗金色火焰剑罡如同暴雨般倾泻而出，精准地穿透岩浆，将数十头隐匿在暗处的斗皇级蜥蜴人钉杀！剑罡过处，连岩浆都被短暂地分割开来。
彩鳞亦偶尔出手，玉手轻挥，一道紫彩匹练如同灵蛇出洞，瞬间缠绕住一头企图从背后偷袭的斗宗级蜥蜴人首领。那蜥蜴人首领疯狂挣扎，喷吐出的炽热熔岩却被紫彩能量轻易湮灭。彩鳞眼神一寒，玉指轻轻一握。
“噗嗤！”
紫彩匹练骤然收缩，那实力堪比二星斗宗的蜥蜴人首领，连带着其坚硬的鳞甲，直接被勒断成数截，鲜血瞬间被高温蒸发。
一路下行，血火铺就。不知斩杀了多少波蜥蜴人，收取了多少魔核，周围的岩浆颜色开始从赤红逐渐向着一种诡异的淡青色转变，温度再次飙升了一个层次，甚至连空间都呈现出细微的扭曲。
而那股源自岩浆之底的呼唤，也越发清晰、强烈。
终于，在突破了一层极其粘稠、仿佛结界般的青色岩浆后，眼前的景象豁然开朗！
这里似乎是一个巨大的地下空洞，不再被岩浆充斥。空洞中央，有一方悬浮的青色石台。石台之上，一具晶莹如玉的人类骸骨，盘膝而坐。骸骨通体散发着淡淡的温玉光泽，历经漫长岁月而不朽，可见其生前实力之强横。
然而，吸引萧炎和彩鳞目光的，并非是这具不凡的骸骨，而是骸骨双手虚托于胸前之物。
那是一团无形无色，却又真实存在的火焰！它静静燃烧，散发出与陨落心炎同源，却更加纯粹、更加内敛，同时也……更加弱小的波动。正是萧炎所感知到的那朵——陨落心炎幼体！
在幼体火焰的下方，骸骨的膝盖上，还摆放着一卷看似普通的银色卷轴。
萧炎与彩鳞对视一眼，皆是从对方眼中看到了凝重。能在这地底深处留下骸骨与异火幼体，此人生前绝非寻常之辈。
两人缓缓落在石台之上。走近了，更能感受到那骸骨中残留的一丝若有若无的威严，以及一种……历经沧桑后的寂寥。
萧炎目光扫过，发现在骸骨前方的石台地面上，刻着几行略显潦草，却力透石背的小字。他凝神读去：
“后来者，见字如面。”
“吾名曜天火，世人或称‘天火尊者’。一生纵横，快意恩仇，炼火控火，自认已窥火道真谛。巅峰之时，五星斗尊之力，亦敢与大陆顶尖豪强争锋，收服这成年陨落心炎，以为倚仗，睥睨四方。”
字迹在这里微微一顿，仿佛刻写之人陷入了回忆。
“然，大道争锋，如逆水行舟。吾于探索这岩浆地底之秘时，遭蜥蜴人族群围攻，其内有尊者级存在……苦战不敌，重伤遁入此间。陨落心炎本源受损，吾亦油尽灯枯。”
“回首往昔，峥嵘岁月，历历在目。曾为红颜一怒，焚城百里；曾为挚友托付，独闯龙潭；亦曾为求大道，负尽恩仇……得之，失之，笑之，痛之，皆由本心，落子……无悔。”
“落子无悔”四字，写得尤其沉重，带着一股斩断过去、直面终结的决然与洒脱。
“惜哉，魂魄受创太重，终难逃湮灭之局。吾以残存之力，剥离一丝陨落心炎本源，护其孕育为幼体，留待有缘。身旁所留，乃吾毕生控火心得所聚——《五轮离火法》，地阶高级斗技，炼至大成，五轮成阵，可化火灵，威力堪比天阶！望得之者，善用之，莫使吾道断绝。”
“得我传承，无需拜师，但记吾名即可。若他日有暇，望照拂吾之后人一二，天火尊者，于九泉之下，亦感盛情。”
“曜天火，绝笔。”
字迹至此而终。
一股苍凉、悲壮而又带着几分洒脱的气息，扑面而来。
一位曾经叱咤风云的斗尊强者，最终寂寥地坐化于此等绝地，只留下一具骸骨、一朵异火幼体、一卷功法，以及一段“落子无悔”的人生注脚。
萧炎默然良久，心中亦是感慨万千。这位天火尊者的一生，何其波澜壮阔，又何其令人唏嘘。尤其是那句“落子无悔”，其中蕴含的决绝与通透，与他老师韩立常言的“大道独行，因果自担”隐隐有异曲同工之妙。
“曜天火……天火尊者。”萧炎轻声念了一遍这个名字，对着骸骨微微躬身，行了一礼。无论对方能否感知，这份对前行者的敬意，当有。
彩鳞亦是神色肃穆，微微颔首。强者，无论结局如何，都值得一份尊重。
“看来我们来得晚了半年有余。”萧炎看着那毫无灵魂波动的骸骨，轻叹一声，“这位前辈的最后一丝残魂，已然彻底消散了。” 若非如此，他们或能听到这位尊者亲口讲述那一段尘封的往事。
他伸出手，小心翼翼地将那卷银色卷轴——《五轮离火法》拿起，又将那朵微微跳动的陨落心炎幼体，以“混沌万炼心焰”温和地包裹，小心收起。有了这朵幼体，无论是培养壮大，还是用于更深层次的研究，都价值无量。
“前辈安心，此火与功法，晚辈定不让其蒙尘。若有机缘，亦会留意尊者后人消息。”萧炎对着骸骨再次一拜，算是做出了承诺。
做完这一切，他看向彩鳞：“此间事了，我们也该上去了。”
然而，就在他心神因收获而略微放松的刹那——
“嗡！”
一股难以言喻的恐怖威压，如同沉睡的远古巨兽打了个哈欠，自脚下那深不见底的黑暗中弥散开来！这威压并非针对他，仅仅是自然散发的一丝，却让萧炎瞬间如坠冰窖，灵魂都在颤栗！他周身的暗琉璃色的火焰不受控制地剧烈波动，仿佛遇到了天生的克星！
这种感觉，远比之前面对任何敌人，甚至比面对陨落心炎本体时更加恐怖、更加深邃！那是一种源自生命层次上的绝对碾压！
“这是……什么东西？！”萧炎脸色骤变，猛地抬头看向脚下无尽的黑暗，身体本能地进入最高戒备状态，九极焚霄剑在体内发出不安的嗡鸣。
彩鳞同样感知到了这股令人心悸的波动，紫眸瞬间锐利如刀，强悍的斗宗气势爆发而出，将萧炎护在身后，玉手之上紫彩能量急速凝聚，声音带着前所未有的凝重：“下面……有活物！极其可怕的存在！”
她虽然不知道那具体是什么，但魔兽的本能告诉她，那绝对是能轻易毁灭他们的东西！
就在两人如临大敌，准备不顾一切向上逃离之时，一道平淡得没有丝毫波澜的声音，直接在萧炎的心底响起，正是久未开口的韩立：
“慌什么。”
萧炎一愣，心中急道：“老师！您也感应到了？那下面……”
“嗯，早就发现了。”韩立的声音依旧不紧不慢，仿佛在谈论一件微不足道的小事，“太虚古龙，一条被封印在此地，半死不活的小龙而已。”
太虚古龙？萧炎嘴角抽搐了一下，那股让他灵魂都在颤抖的威压，在老师口中竟然只是“半死不活”？
“它早已发现你们了。从你们踏入这片核心区域开始。”韩立补充道，语气中带着一丝洞察一切的淡然，“既然来都来了，躲是没用的。下去见见吧。”
“下去见见？！”萧炎几乎要惊呼出声，面对如此恐怖的存在，老师竟然让他主动送上门？
“它若真想对你们不利，刚才收取异火时，你们便已灰飞烟灭。既然它只是释放一丝威压警示，而非直接出手，说明它有所顾忌，或者……有所求。”韩立的声音带着一种历经万劫的老练与冷静，“福祸相依，险中求存。说不定，又是一桩机缘。放心，有为师在，跑是肯定没问题的。”
最后几个字，平淡无奇，却带着一种不容置疑的份量，瞬间抚平了萧炎心中大部分的惊惧。
是啊，有老师在！
萧炎深吸一口气，强行压下心中的悸动。他看了一眼身旁紧张戒备的彩鳞，眼神中的慌乱迅速退去，取而代之的是一种下定决心的坚定。
“彩鳞，”他开口，声音沉稳了许多，“我们下去。”
彩鳞猛地转头看向他，紫眸中充满了难以置信：“你疯了？！那下面的东西……”
“相信我。”萧炎打断她，目光坚定地与她对视，“它若想杀我们，我们逃不掉。既然它没有动手，或许……并非没有转圜的余地。有些机缘，险中求。”
彩鳞看着他眼中那熟悉的、一旦决定便不容更改的执拗，又感受着下方那确实令人绝望的恐怖气息，咬了咬银牙。她知道萧炎并非无的放矢之人，他既然如此决定，定然有他的把握，尽管这把握在她看来近乎疯狂。
“……好！”最终，她对萧炎的信任占据了上风，“本王陪你！”
两人对视一眼，不再向上，而是将心一横，周身能量包裹，化作流光，朝着那散发着令人灵魂战栗的威压源头，也就是这片地底空洞下方，那更深、更黑暗的岩浆海域，小心翼翼地潜行而去。
这一次，他们的目标，直指那被韩立称之为“小龙”的、困于地心的太虚古龙皇！
石台上，天火尊者的骸骨依旧寂静，仿佛在无声地注视着后辈踏上一条他当年也未曾触及的、更加危险的征程。
地心之秘，龙皇之困，随着两人的下潜，即将揭开一角。