净化塔底层的糖浆还在滋滋冒泡，林野刚用机械臂刮下最后一块焦糖，整座塔突然剧烈摇晃，头顶的吊灯像钟摆似的砸下来。荃南烛眼疾手快地用黑色丝线缠住灯架，却发现丝线接触到糖浆的地方竟泛起金色的涟漪——就像墨滴掉进了蜂蜜水里。
“老槐树的根须在拉着堡垒升空，连带净化塔都成了跷跷板。”王如意扶住摇晃的控制台，青铜令牌突然弹出半透明的全息影像：陈九爷那张布满皱纹的脸在画面里晃来晃去，嘴里叼着根爆米花杆，“丫头，看到这段影像时，我多半正被玄真那老东西追得满地跑。记住，去老槐树本体的第三根主根里找我的身份牌，那玩意儿能让守旧派的净化光变成——对了，欠我的十七袋海盐焦糖味爆米花，记得让荃南烛那小子还。”
影像突然炸开成糖霜似的光点，林野摸着下巴分析：“十七袋？上次还说十袋，这老头绝对在搞高利贷！不过‘净化光变’这设定不错，比我的声波炮环保多了。”
话音未落，控制台下方的地板突然裂开道缝隙，露出里面盘根错节的树根。那些根须像有生命般扭动着，在地面拼出歪歪扭扭的字：“左三右七，记账不欺”。
“树灵的字迹比陈九爷还丑。”王如意蹲下身，发现根须交汇处嵌着块巴掌大的金属牌，牌面刻着神族特有的太阳符文，背面却用人类的简体字写着“欠玄真蜂蜜水三坛——九爷记”。
荃南烛的指尖刚碰到金属牌，牌面突然射出一道金光，在墙壁上投射出密密麻麻的档案柜虚影。其中一个标着“实验体734号”的柜子格外醒目，打开的抽屉里飘出张泛黄的纸，正是林野妹妹林苗的体检报告——报告末尾用红笔写着“旧神基因片段匹配度92%”。
“我妹妹怎么会和旧神扯上关系？”林野的机械臂突然发出刺耳的警报声，屏幕上跳出守旧派的加密通讯，翻译后竟是张院长的声音：“林野小友，令妹体内的旧神碎片可是开启裂隙的钥匙，识相的就带着荃南烛来负三层实验室，咱们用换血术给她换个‘干净’的血脉如何？”
通讯戛然而止，墙壁上的虚影突然开始崩塌。老槐树的根须疯狂生长，在三人脚下织成临时的藤蔓滑梯，直接通向地下通道。树灵的声音混着根须摩擦的沙沙声传来：“陈九爷那老狐狸藏的不止身份牌，还有荃南烛母亲的发簪——就在档案室第三排架子，用爆米花桶盖着的那个盒子里。”
“用爆米花桶藏发簪？这品味跟我太爷爷有一拼。”林野率先滑下去，机械臂弹出防滑垫，“话说树灵您记不记得，三百年前陈九爷还欠您两袋桂花味的？我刚在根须的记账本上看到了。”
地下通道比想象中宽敞，岩壁上布满荧光苔藓，照得荃南烛手背上的月牙印记闪闪发亮。王如意注意到，每隔三步就有个齿轮状的凹槽，凹槽里嵌着的金属片竟与林野机械臂的零件完全吻合。
“我太爷爷的手艺！”林野抠出块金属片，发现背面刻着个极小的“野”字，“这老头当年果然没少在地下搞工程！这些凹槽是维修通道的定位器，按特定顺序转动能打开捷径——就像我小时候玩的弹珠迷宫。”
他正要用机械臂转动金属片，荃南烛突然按住他的手腕：“等等，这些苔藓在发光时会释放麻痹毒素，陈九爷的身份牌能中和——就像柠檬能解海鲜的毒。”
果然，当身份牌贴近苔藓时，荧光瞬间变成柔和的金色，原本扭曲蠕动的根须也温顺地贴在岩壁上，露出后面隐藏的石门。石门上的浮雕格外诡异：左边是神族的羽翼，右边是魔族的尖角，中间却刻着个叼着爆米花的人类小孩。
“这是三族盟约的原始版本？”王如意摸着浮雕，青铜令牌突然发烫，“树灵说三百年前的盟约不是封印旧神，而是……”
“而是请旧神当裁判。”荃南烛的黑色丝线突然缠上石门中央的小孩浮雕，“我母亲的日记里写过，当年各族打了百年战争，最后请旧神来划分势力范围，就像小孩分糖果时要找个大人主持公道。”
石门缓缓打开，露出里面堆满档案的密室。最显眼的是中央石台上的银质发簪，簪头镶嵌的蓝宝石正与荃南烛手背上的印记共鸣。发簪旁边放着个生锈的爆米花桶，桶盖上用烧火棍画着个笑脸，旁边批注：“玄真那蠢货以为这是普通糖罐，其实是旧神的能量探测器——九爷留字”。
林野刚拿起发簪，整个密室突然剧烈震动，档案柜纷纷倒塌，露出后面隐藏的通风管道。管道口的栅栏上挂着块铭牌，写着“守旧派实验室专用通道”，旁边还贴着张陈九爷的便签：“穿过这条道能直达张院长的零食柜，那老头藏了不少杏仁糖——别说是我说的”。
“现在可不是偷吃零食的时候！”王如意拽着两人钻进通风管，身后传来净化光灼烧根须的滋滋声。张院长的公鸭嗓隔着管道壁传来：“荃南烛！把发簪交出来！那可是你母亲自愿献给旧神的祭品，你凭什么拿回来？”
荃南烛的身体猛地一僵，握着发簪的手指关节泛白。王如意注意到，发簪的蓝宝石里映出模糊的影像：穿神族长袍的女人将发簪插进老槐树的树洞，树灵的声音在影像中回荡：“用半块神族心核换你儿子的平安，这笔交易很划算。”
“原来我母亲不是被根须吞噬，是自愿献祭了心核。”荃南烛的声音带着金属摩擦般的沙哑，黑色丝线突然暴涨，在通风管里织成防护网，“张院长说得对，我确实没资格拿回来——但我有资格知道真相。”
防护网刚织好，通风管就被净化光炸出个大洞。林野眼疾手快地启动机械臂的弹射功能，三人顺着管道滑向未知的黑暗，只听树灵在身后大喊：“档案室的消防栓里藏着奶油灭火器！对净化光效果拔群——记得替我向陈九爷要账！”
下落过程中，王如意瞥见墙壁上的日历——正是三百年前旧神盟约签订的那天。日历旁边贴着张神族的通缉令，上面画着陈九爷的画像，罪名是“盗窃神圣爆米花配方”。
“这老头果然是神族叛徒。”林野的机械臂勾住根突出的钢管，三人总算稳住身形，“不过盗配方这罪名，比叛逃听起来可爱多了——像童话故事里的反派。”
他们落脚的地方是条狭窄的金属走廊，两侧的玻璃培养舱里漂浮着各种生物的胚胎，每个胚胎的额头都有月牙形的印记。王如意凑近其中一个培养舱，发现标签上写着“实验体x-荃南烛”，下面用红笔标注：“神魔混血，旧神容器候选”。
“守旧派早就盯上你了。”她转头看向荃南烛，发现他正盯着最里面的培养舱——那里面没有胚胎，只有团不断变换形态的黑雾，黑雾中央悬浮着半块青铜令牌，与王如意手中的恰好能拼成完整的圆形。
“我父亲植入我体内的，原来是令牌的另一半。”荃南烛的黑色丝线缠住培养舱，“树灵说三族血脉才能启动旧神的眼泪，现在看来，是要这两块令牌合二为一。”
当两块令牌接触的瞬间，所有培养舱同时亮起，照出走廊尽头的电梯。电梯门楣上的花纹与陈九爷身份牌上的太阳符文完全一致，林野试着用机械臂输入爆米花桶盖上的笑脸图案，电梯果然“叮”地一声打开了。
“这老头的密码学造诣跟我有一拼。”林野吹了声口哨，率先走进电梯，“我赌负三层实验室的密码是‘焦糖布丁’的笔画数——我太爷爷的保险箱密码就是这个。”
电梯下降时，王如意翻开从密室带出来的档案，其中一页记载着陈九爷与荃南烛母亲的对话：
“用你的心核换他的命，值得吗？”
“至少他不用像我一样，活在神族的枷锁里。对了，帮我把发簪藏好，等他能掌控自己的力量时，告诉他——妈妈从未后悔。”
档案的最后粘着片干枯的槐树叶，叶脉的纹路竟与天启堡垒的地图完全吻合，而地图的中心点，正是老槐树的本体。
“原来树灵一直在帮我们。”王如意将树叶递给荃南烛，“它储存的不只是记忆，还有所有人的希望——包括你母亲的。”
电梯突然剧烈晃动，显示屏上的数字“3”开始疯狂闪烁。林野的机械臂检测到大量净化导弹的能量反应，屏幕上跳出张院长的全息影像：“欢迎来到负三层，孩子们。这里的墙壁都是用蚀骨雾浓缩液做的，你们说，如果我引爆它们，会不会让荃南烛体内的旧神碎片提前苏醒呢？”
影像消失的瞬间，电梯门被炸开，灼热的气浪夹杂着焦糖的甜香扑面而来。王如意这才发现，负三层实验室的天花板上挂满了爆米花机，每个机器的出料口都对着装满净化液的玻璃罐——就像林野小时候做的“糖果烟花”装置。
“看来有人比我们先一步布置了惊喜。”林野的机械臂弹出打火机，“陈九爷的风格，总是喜欢在最危险的地方藏最甜的炸弹。”
荃南烛突然指向实验室中央的操作台：那里放着个透明的容器，容器里的蓝色晶体正散发着柔和的光芒，正是他们要找的旧神的眼泪。而容器旁边坐着个人影，正悠哉地往嘴里塞爆米花——竟是本该被玄真追杀的陈九爷。
“你们可算来了。”陈九爷吐出爆米花杆，指了指身后的大屏幕，上面正播放着守旧派的秘密会议，“张院长那老东西想用旧神的眼泪激活所有实验体，把整个堡垒变成怪物乐园——跟三百年前玄真想做的一模一样。”
他将一个装满爆米花的袋子扔给林野：“海盐焦糖味的，算我提前还账。对了，丫头，你父亲让我转告你，他在净化塔顶层藏了罐桂花酒，等这事结束，记得替他跟树灵喝一杯——三百年前欠的。”
实验室的大门突然被撞开，张院长带着大批守卫冲了进来，手里的净化枪对准操作台：“陈九爷！你果然没死！把旧神的眼泪交出来，我可以让你死得痛快点——就像处理那些混血实验体一样！”
陈九爷突然大笑起来，笑声震得天花板上的爆米花机纷纷启动，白色的糖霜混着黑色的雾气弥漫开来：“你以为我这三百年在地下是白待的？这些爆米花机里，可都掺了荃南烛小朋友的黑雾浓缩液——净化光遇到它，会变成什么呢？”
张院长的净化枪刚射出一道白光，就被扑面而来的糖霜包裹，瞬间变成根冒着热气的。守卫们的武器也纷纷失效，整个实验室变成了的海洋。林野趁机启动机械臂的录音功能，将张院长气急败坏的咆哮全部录了下来。
“这招叫‘甜到忧伤’。”陈九爷拍了拍荃南烛的肩膀，“你母亲当年教我的，说对付神族的净化光，就得用最甜的东西——就像用糖衣炮弹打哭哭闹闹的小孩。”
荃南烛走向操作台，当他的手握住旧神的眼泪时，整个实验室突然安静下来。蓝色晶体融入他掌心的瞬间，所有培养舱里的胚胎同时睁开眼睛，发出整齐的嗡鸣，就像在合唱一首古老的歌谣。
“它们在欢迎你。”王如意走到他身边，发现那些胚胎额头的月牙印记正在逐渐消失，“旧神的眼泪不仅净化了你的血脉，还解除了它们的诅咒。”
陈九爷突然收起笑容，指了指实验室的通风口：“玄真那老东西来了，带着神族的主力。你们带着眼泪从秘密通道走，我来拖住他们——记得把我藏在树洞里的账本带走，上面记着玄真欠我的所有蜂蜜水，利息得按三百年算。”
他转身走向大门，背影突然变得挺拔，竟有几分神族战士的威严：“对了，荃南烛小子，你母亲让我转告你——她在根须的尽头等你，带着她的发簪。”
当秘密通道的石门关闭时，王如意回头望了一眼，看到陈九爷将身份牌抛向空中，金色的光芒在他周身炸开，像极了盛开的槐花。而张院长惊恐的尖叫中，夹杂着爆米花机再次启动的声音——这次，出来的是裹着辣椒粉的焦糖球。
“他会没事的吧？”林野的机械臂正在破解通道的密码锁，屏幕上不断跳出发簪的能量波动图，“我总觉得他像故事里的老神仙，表面不靠谱，其实什么都算好了。”
荃南烛握紧手中的发簪，蓝宝石的光芒与他手背上的印记交织成螺旋状：“我母亲说过，神族的叛徒都很擅长逃跑——尤其是像陈九爷这样，连爆米花配方都能偷走的家伙。”
通道尽头的光越来越亮，王如意能听到老槐树本体的心跳声，像巨大的鼓点在地下回荡。她摸了摸口袋里的青铜令牌，突然想起树灵说过的话：“所有的秘密都藏在根须里，包括那些被刻意遗忘的约定。”
现在她终于明白，这个约定不是三族的盟约，而是所有人对未来的期许——就像陈九爷账本上的每一笔欠账，都藏着不为人知的温柔。
“负三层的通风管连接着净化塔的核心室。”林野突然停下脚步，机械臂投射出全息地图，“我太爷爷的笔记里写过，那里有个紧急逃生舱，能直接通到树灵说的旧神眼泪所在地——暗河的源头。”
他转动密码锁上的齿轮，齿轮的咬合声竟与老槐树的心跳频率完全同步：“密码果然是‘焦糖布丁’的笔画数——我就知道！天才的脑回路都是相通的！”
石门打开的瞬间，一股熟悉的槐花香扑面而来。王如意抬头，看到通道尽头的墙壁上画着个巨大的笑脸，旁边用烧火棍写着：“玄真欠树灵蜂蜜水三坛，欠陈九爷爆米花十七袋，欠荃南烛母亲心核一个——记账人：老槐树”。
“这根须真是记仇界的楷模。”林野笑着擦掉眼角的水汽，“走吧，去拿属于我们的东西——顺便帮树灵讨账。”
荃南烛的黑色丝线与金色流光在掌心交织成钥匙的形状，他率先走进通道，发簪上的蓝宝石在黑暗中划出明亮的轨迹。王如意握紧青铜令牌，紧随其后，身后的石门缓缓关闭，将张院长的咆哮和陈九爷的笑声都隔绝在身后。
暗河的水声越来越近，王如意仿佛能听到雾蛟在深处嘶吼，也能听到树灵在根须中低语，还能听到三百年前的约定在时光里回响——所有的亏欠，终将在某个时刻，以最甜蜜的方式偿还。
而他们，正朝着那个时刻走去。