那神识强横而冰冷，带着不容置疑的威严，如同无形的潮水般漫过灵溪谷的每一寸土地，扫过狼藉的战斗现场，扫过那三具尚有余温的蚀灵教徒尸体，最终，如同实质般重重压在了林凡身上！
林凡浑身一紧，感觉仿佛被一座无形大山镇住，连呼吸都变得困难。这神识的主人，修为远在练气期之上，至少是筑基中期，甚至更高！
他全力运转《归凡诀》，将自身气息、灵力波动乃至刚刚经历大战后难以抑制的血气，都死死锁在体内，模拟成与周围草木泥土无异的沉寂状态。同时，他低下头，做出惊恐畏惧的模样，身体微微颤抖，将一个遭遇袭击、劫后余生的低阶外门弟子的反应，表现得淋漓尽致。
是宗门的高手被惊动了？还是……蚀灵教更强大的后手？
就在林凡心念电转，暗自戒备之时，一道灰色的身影，如同鬼魅般，无声无息地出现在灵溪谷上空。
来人是一位面容古板、眼神锐利如鹰隼的老者，身穿青云宗执法长老的服饰，周身散发着令人心悸的灵压。他悬浮在半空，目光如同两道冷电，先是扫过地上三具蚀灵教徒的尸体，尤其在看到那名练气五层头目眉心的剑孔时，眼中闪过一丝不易察觉的惊异，随即，那冰冷的目光便牢牢锁定在下方的林凡身上。
“此地发生何事？你又是何人？”老者的声音如同金石交击，不带丝毫感情，带着一股直透神魂的压迫感。
林凡强忍着神识被探查的不适，连忙躬身行礼，声音带着“恰到好处”的颤抖：“弟……弟子林凡，乃此灵溪谷药园看守。今夜正在修炼，忽遭这三名黑衣人袭击，他们……他们手段狠辣，欲置弟子于死地！弟子拼死反抗，侥幸……侥幸将其反杀……”
他将早已准备好的说辞和盘托出，隐去了道碑、优化法术等所有关键信息，只强调对方袭杀，自己侥幸反杀。
“侥幸？”执法长老冷哼一声，身形缓缓落下，走到那练气五层头目的尸体旁，仔细检查其伤口，又看了看另外两具尸体，“一名练气五层，两名练气四层，皆是被凌厉剑气或指力一击毙命。你一个练气三层的外门弟子，告诉老夫，是如何‘侥幸’做到这一步的？”
他的目光如同实质的刀锋，仿佛要剖开林凡的每一丝伪装。
林凡心头一凛，知道这是最关键的时刻。他保持着躬身的姿态，语气带着后怕与一丝“不确定”：“回长老，弟子……弟子也不知。当时情势危急，弟子只是本能地施展所学法术《缠藤术》和《庚金剑气》抵挡，或许是……或许是他们在闯入时触动了弟子为自保设下的一些符箓陷阱，受了伤，弟子才……才得以抓住机会……”
他刻意提及了《缠藤术》和《庚金剑气》这两门在外门传功阁有记录的法术，并将关键的战果推给了“符箓陷阱”和对方的“受伤”，模糊了具体过程。
“符箓陷阱？”执法长老目光扫过现场，确实能察觉到一些火系符箓爆炸后的残留气息，与林凡所言部分吻合。他又看向林凡，神识再次仔细探查。
林凡全力维持着《归凡诀》，将混沌灵力的特殊性完美隐藏，只流露出练气三层、灵力略显虚浮（符合大战后特征）的普通状态。
执法长老探查片刻，眉头微蹙。此子灵力虽略显精纯，但确确实实只有练气三层，而且气息微弱，符合苦战脱力的表象。难道……真是凭借符箓和运气，再加上这三人轻敌，才创造了这近乎奇迹的战绩？
他久经世事，自然不会全信，但一时也找不到明显的破绽。蚀灵教潜入宗门腹地袭击弟子，此事本身就已极其严重。
“你可知这些人的来历？”执法长老沉声问道。
林凡摇头，面露茫然：“弟子不知。他们上来就下杀手，并未表明身份。”
执法长老沉默片刻，一挥手，将三具尸体收入储物法器，冷声道：“此事宗门会详查。你近期不得离开灵溪谷，随时接受问询。”
“弟子遵命。”林凡恭敬应下。
就在这时，又一道遁光从天边疾驰而来，落在谷中，正是柳青青。她看到谷中的狼藉和执法长老，脸上适时地露出“惊讶”之色。
“孙长老？您怎么在此？这里发生了何事？”柳青青上前行礼，目光扫过林凡，带着“关切”。
执法长老孙长老看了柳青青一眼，语气稍缓：“柳师侄。此地有蚀灵教妖人潜入，袭击药园看守林凡，已被反杀。老夫正在处理。”
“蚀灵教？！”柳青青“震惊”道，“他们竟敢如此猖獗！林凡师弟，你没事吧？”她看向林凡，眼神交汇的刹那，闪过一丝只有林凡能懂的询问。
林凡微微摇头，示意自己无碍。
孙长老将两人的互动看在眼里，并未多言，只是对柳青青道：“柳师侄，你既与他相熟，便多留意此地。在宗门调查清楚之前，确保他安全，也确保他……不会离开。”
这话语中，带着一丝不易察觉的监视意味。
柳青青正色道：“弟子明白。”
孙长老不再多留，身形一晃，化作遁光离去，显然是急着回去上报此事。
谷中，只剩下林凡和柳青青二人。
直到孙长老的遁光彻底消失在天际，柳青青才松了口气，看向林凡，清冷的眸子里带着一丝惊叹和凝重：“三名蚀灵教徒，一名练气五层，两名练气四层……真是你一人所杀？”
林凡知道瞒不过她，点了点头，简略道：“占了地利和先手，用了些符箓和计策。”
柳青青深深看了他一眼，没有追问细节，只是叹道：“你这次，可是闹出了不小的动静。孙长老是执法堂的实权长老，为人古板严谨，他虽暂时信了你的说辞，但心中必有疑虑。日后你在宗门内，需更加小心。”
“我明白。”林凡点头，随即问道，“师姐可知，蚀灵教为何如此执着于我？甚至不惜派筑基修士之后，又派小队潜入宗门？”
柳青青神色凝重起来：“我之前也只是猜测。但此次他们接连行动，目标明确，恐怕……与你脑海中那‘钥匙’关系极大。据我家族零星记载，‘星陨之钥’似乎不仅是开启传承的凭证，其本身，似乎也关乎着某种……力量或者坐标。蚀灵教如此急于得到它，所图必然惊人。”
她顿了顿，压低声音道：“而且，我怀疑宗门内部，可能也有他们的眼线，或者……有其他势力在暗中推波助澜。否则，他们很难如此精准地掌握你的行踪。”
林凡心中一沉，这与他之前的猜测不谋而合。灵溪谷这个任务，本身就可能是一个局。
“多谢师姐提醒。”林凡郑重道。
“你我如今也算同在一条船上。”柳青青摆摆手，“当务之急，是尽快提升你的实力。经过此事，宗门短期内应该会加强戒备，蚀灵教明面上也会收敛一些，这会给你争取一段宝贵的成长时间。你需要什么资源，尽管开口，我会尽力帮你筹措。”
林凡心中感激，知道柳青青这是在投资，也是在履行她守护者的职责。他确实需要更多资源。
“我需要更多关于上古遗迹、古老文字，或者特殊灵植、矿石的记载或实物。”林凡提出了自己的需求，这既能帮助解读蚀文修复道碑，也可能发现类似后土源核那样的机缘。
柳青青若有所思地看了他一眼，点头道：“好，我会留意。你好生调息，此处我会安排人暗中照看，但你自身警惕不可放松。”
说完，她也化作遁光离去。
林凡独自站在清冷的月光下，看着恢复寂静却满目疮痍的山谷，轻轻吐出一口浊气。
危机暂解，但无形的网似乎收得更紧了。
他摸了摸怀中被道碑气息滋养、对那山谷深处奇异灵草感应越发清晰的玉佩，眼神重新变得坚定而深邃。
实力……一切都是实力！
他转身，走向那片被迷雾笼罩的深处药田。或许，是时候想办法，去接触一下那株让道碑都为之悸动的奇异灵草了。