澶州。
相较于汴梁的纷扰与北疆的肃杀，这座因为柴荣和陈稳曾先后经营而显得重要的城池，如今却有一处地方，格外的冷清与压抑。
城西，一座原本属于某位富商、如今被临时征用改为囚所的宅院，戒备森严。
高墙之上，可见持戈甲士巡逻的身影；
墙外街道，亦有便衣暗探日夜逡巡。
而被囚禁于此的，正是兵变失败、被削去一切官职爵位的前殿前都点检，赵匡胤。
院落深处，一间门窗皆被加固、仅留一小扇铁窗透气的房间内。
赵匡胤披散着头发，穿着一身灰色的囚服，背对着门口，盘膝坐在冰冷的蒲团上。
他面前是一张矮几，上面放着一壶清水，一碗不见油星的菜羹，两个硬邦邦的蒸饼。
食物几乎未动。
昔日魁梧雄壮的身躯，如今明显消瘦了一圈，脸颊凹陷，胡茬杂乱，唯有那宽阔的骨架，依旧能看出几分曾经的威仪。
他的眼神，透过那扇小小的铁窗，望着窗外一方被切割得四四方方的、灰蒙蒙的天空。
没有愤怒的咆哮，没有歇斯底里的不甘。
只有一种深不见底的沉寂，如同暴风雨过后，一片狼藉的死寂。
他的思绪，却如同窗外偶尔掠过的孤鸟，飞向了往昔，飞向了那决定命运的一刻。
陈桥驿。
黄袍。
那本该是属于他赵匡胤的荣耀，是他苦心经营、等待多年才等来的天命所归！
可为何？
为何偏偏是那个看似沉稳、出身卑微的陈稳？
那个从焦土镇一步步爬上来的家伙，那个靠着种田和莫名其妙的运气得到柴荣赏识的防御使！
他凭什么？
赵匡胤的拳头，在袖中无声地攥紧，指节因为用力而泛白。
脑海中闪过与陈稳为数不多的几次正面交集。
高平之战时，那人于万军之中护持柴荣，悍勇无比；
后来在汴梁，面对自己的打压和试探，那人看似退让，实则步步为营，根基稳固得惊人；
直到最后，陈桥驿那一夜……那人后发先至，以他完全无法理解的速度和力量，瓦解了他所有的布置，将他从云端直接踹落深渊！
“陈文仲……”
赵匡胤的喉咙里，发出如同困兽般的低沉嘶鸣，充满了挫败、嫉恨，以及一丝连他自己都不愿承认的……畏惧。
是的，畏惧。
那不是对权力的畏惧，而是对一种他无法理解、无法掌控的力量的畏惧。
陈稳和他麾下那些士卒，在某些时刻爆发出的非人战力，根本不合常理！
还有那些神秘出现的、帮助过他的铁鸦军……他们同样诡异莫测。
他赵匡胤自负英雄，乱世中凭借军功和手腕一步步走到高位，自信能看清天下棋局。
可在陈稳和铁鸦军这两股超乎常理的力量面前，他感觉自己像个瞎子，像个棋子，被无形的大手随意拨弄，最终落得满盘皆输的下场。
“柴公……”
他的思绪又飘向了那个病逝于澶州节府的身影。
若柴荣能多活几年，这天下，是否会是另一番光景？
他赵匡胤，是否还有机会？
这个念头只是一闪而过，便化为了更深的苦涩。
没有如果。
柴荣选择了陈稳，甚至可能在临终前，将最后的筹码也压在了那人身上。
而他赵匡胤，成了一个可笑的失败者，一个被历史随手抛弃的旧臣。
就在这时，门外传来了极其细微的、几乎难以察觉的叩击声。
不是狱卒送饭时粗暴的敲打，而是一种带着特定节奏的、如同虫鸣般的轻响。
赵匡胤猛地抬起头，眼中瞬间爆发出锐利的光芒，但随即又迅速隐去，恢复了之前的沉寂。
他认得这个信号。
是铁鸦军！
在他被囚禁之初，这个信号曾出现过一次。
那时，对方传递的信息是让他耐心等待，他们会设法营救。
可之后，便再无音讯。
直到今日。
赵匡胤内心剧烈挣扎。
铁鸦军是他如今唯一可能借助的外力，也是他复仇的希望。
但同样，与这群人打交道，无异于与虎谋皮。
他们的目的诡异，行为难以预测，失败的可能性极大。
他沉默着，没有回应。
门外的信号又重复了一次，带着一丝催促的意味。
最终，复仇的火焰，以及对自由的渴望，压过了理智的警告。
他缓缓站起身，走到门边，同样以极轻的力道，在门板上叩击了几下，作为回应。
一片薄如蝉翼、卷成细管的纸条，从门缝底下被悄无声息地塞了进来。
赵匡胤迅速捡起，退回房间深处，背对着铁窗，展开纸条。
上面只有一行小字，墨迹殷红如血。
“风暴将至，静待良机。旧约依然。”
“风暴……”
赵匡胤低声咀嚼着这两个字。
是指陈稳北归途中的刺杀？
还是指铁鸦军策划的更大规模的动荡？
“旧约依然……”
他们还记得当初扶持自己的承诺吗？
还是说，自己对于他们，依旧只是一枚可以利用的棋子？
他心中没有半分喜悦，只有一种沉甸甸的、仿佛坠入更深迷雾的感觉。
铁鸦军再次找上门，绝不仅仅是好心来救他。
他们必然有所图谋，而且需要他这颗“棋子”在接下来的“风暴”中，发挥某种作用。
他将纸条凑到油灯上，看着它迅速蜷曲、焦黑，化为灰烬。
跳动的火苗，映照着他阴晴不定的脸庞。
投靠铁鸦军，或许能换来一线生机，甚至报复陈稳的机会。
但代价是什么？
他赵匡胤，难道真要彻底沦为这些诡异存在的傀儡和帮凶？
可若是不合作，难道就在这暗无天日的囚笼里，了此残生，眼睁睁看着陈稳坐稳江山，开创他那所谓的“陈朝”？
不！
他不甘心！
一股戾气从心底涌起。
他赵匡胤，绝不就此认输！
无论铁鸦军目的是什么，眼下，他需要借助他们的力量脱困。
至于以后……
他眼中闪过一丝狠厉。
只要脱离了这囚笼，他未必没有机会反客为主！
乱世之中，谁又能真正掌控谁的命运？
他重新坐回蒲团上，闭上了眼睛，仿佛什么都没有发生过。
但内心那原本死寂的潭水，已被投入了一块巨石，激荡起汹涌的暗流。
他在等待。
等待铁鸦军所谓的“风暴”，等待那不知是福是祸的“良机”。
这盘棋，他还没有彻底出局。
只要还有一口气在，他就要挣扎，就要搏一把！
无论是为了复仇，还是为了那曾经触手可及的……天下！