几乎在河北韩通、张永德初战失利的同一时间。
北面，晋州防线。
这座位于河东腹地，控扼南北交通咽喉的重镇，此刻正承受着来自北汉主力，如同狂风暴雨般的猛烈攻击。
“轰隆！”
“嘭！”
巨大的石块带着凄厉的呼啸，从北汉军阵后方的投石机群中抛射而出，狠狠砸在晋州并不算特别高大的城墙上。
砖石碎裂，烟尘弥漫。
每一次撞击，都让整个城墙段微微震颤，仿佛在痛苦地呻吟。
城墙垛口后方，晋州防御使李洪，须发戟张，甲胄上沾满了尘土与凝固的血块，正声嘶力竭地指挥着守军。
“弓弩手！压制城下敌军弓手！”
“滚木！快！把滚木运上来！”
“金汁！烧滚了没有？！倒！给老子狠狠地倒！”
他的声音已经沙哑，眼中布满了血丝。
北汉皇帝刘钧，此番显然是倾尽全力，誓要拿下晋州，打开通往中原腹地的门户。
城下，黑压压的北汉步兵，如同蚁群般，扛着简陋的云梯，冒着城头倾泻而下的箭雨、滚木礌石，以及那恶臭扑鼻、沾之即皮开肉烂的金汁，疯狂地向上攀爬。
他们前仆后继，尸体在城墙下堆积如山，后续者便踩着同伴的尸体，继续向上。
更让人心惊的是，北汉军的攻势中，夹杂着一些明显不同于普通军士的身影。
这些人同样穿着北汉号衣，但动作更为矫健，眼神麻木而凶狠，冲锋时几乎不发出呐喊，只是沉默地、高效地攀登、杀戮。
他们手中兵刃的锋刃上，隐约可见一抹幽蓝的闪光。
“是铁鸦军的药人！”
李洪咬牙切齿，他早已接到过朝廷关于铁鸦军可能支援北汉的通报。
这些被药物或邪术控制的死士，比普通北汉军更难对付，往往需要数名守军付出生命的代价，才能解决一个。
“将军！西面城墙有一段被砸开了缺口！北汉军正在涌上来！”
一名校尉满脸是血，踉跄着跑来禀报。
“顶住！把老子的亲卫队拉上去！堵住缺口！”
李洪怒吼，拔出佩刀。
“告诉弟兄们，石墩将军的援军已经在路上了！只要我们再坚持几天！”
“人在城在！”
他亲自带着亲卫，冲向那处岌岌可危的缺口。
那里，已经有数十名北汉死士突破了守军的拦截，正在城头站稳脚跟，与守军激烈厮杀。
李洪挥刀加入战团，刀光闪烁，瞬间劈翻两名死士。
但他的心却在下沉。
这些死士的力量和悍不畏死，远超寻常。
一名死士被他砍断了手臂，却用另一只手持着短矛，悍然刺穿了一名亲卫的胸膛；
另一名死士身中数刀，肠子都流了出来，却依然咆哮着抱住一名守军，一同滚下了城墙。
战斗惨烈到了极点。
每一寸城墙的争夺，都浸透了鲜血。
守军的伤亡在急剧增加，士气也开始出现不稳的迹象。
毕竟，他们面对的不再是普通的敌人，而是一群仿佛不知疼痛、不畏死亡的怪物。
“将军！这样下去不行啊！”
副将一边格挡开一名死士的劈砍，一边焦急地喊道。
“我们的兵力快撑不住了！援军到底什么时候能到？！”
李洪一刀将面前的死士枭首，喘着粗气，望向南方。
目光所及，只有连绵的群山和弥漫的烽烟。
石墩的援军，此刻又在哪里呢？
……
与此同时，在通往晋州的崎岖山道上。
一支规模不小的军队，正在奋力疾行。
正是奉命自北疆南下驰援晋州的石墩所部。
他们舍弃了大部分辎重，只携带必要的兵器和数日干粮，轻装简从，希望能尽快赶到战场。
然而，路途远比预想的更加艰难。
“快！再快一点！”
石墩骑在马上，不断催促着行军的队伍。
他面容粗犷，此刻却写满了焦灼。
晋州告急的文书，如同雪片般飞来，一封比一封语气迫切。
他深知，晋州若失，北汉兵锋便可长驱直入，威胁潞州、泽州，甚至窥视汴梁侧翼，后果不堪设想。
“将军，弟兄们已经连续急行军两天一夜了，实在有些撑不住了。”
一名偏将策马靠近，低声禀报。
“不少人都掉了队，这样赶到晋州，恐怕也无力立刻投入战斗。”
石墩何尝不知？
他看着身后那些虽然依旧咬牙坚持，但明显已露疲态的将士，心中如同火烧。
这些都是跟随他出生入死的北疆精锐，若是折损在强行军途中，或是疲惫之师仓促投入守城战，都是他无法承受的损失。
但晋州……等不起！
“传令下去，休息半个时辰！”
石墩最终还是艰难地下达了命令。
“派人催促后队，尽快跟上！”
“半个时辰后，继续出发！”
他抬头望向晋州方向，那里天空的颜色似乎都因为战火而显得晦暗。
“李洪，你小子可得给老子顶住啊！”
他喃喃自语，拳头不自觉地握紧。
一种无力感，悄然爬上心头。
纵使他勇冠三军，麾下皆是百战精锐，此刻也被这遥远的路途所束缚。
缓不济急！
这四个字，如同沉重的枷锁，套在了他的身上，也套在了整个晋州防线的命运之上。
……
晋州城头。
经过近乎惨烈的肉搏，李洪终于带着亲卫，将突上城头的北汉死士全部斩杀，暂时堵住了缺口。
但守军也付出了近百人的伤亡。
城墙上下，尸骸枕籍，鲜血顺着城墙的缝隙流淌，将墙根的土地都染成了暗红色。
空气中弥漫着浓郁到化不开的血腥味和焦糊味。
北汉军暂时退了下去，似乎在重新组织下一波攻势。
但这短暂的间歇，并未带给守军任何安全感。
疲惫、伤痛、以及对那些不死怪物的恐惧，如同瘟疫般在守军中蔓延。
李洪拄着刀，靠在残破的垛口后，大口喘息着。
他环顾四周，看到的是士兵们麻木而绝望的脸。
他知道，无论是兵力、士气，还是城防工事，都已经接近极限。
下一次攻击，还能不能顶住？
他心中没有答案。
唯一支撑着他的，是那份对朝廷的责任，是身后家园的期盼，以及那份渺茫的、关于援军的希望。
他撕下一块衣襟，胡乱包扎了一下手臂上一道深可见骨的伤口，对身边的传令兵嘶声道：
“再写求援信！”
“告诉朝廷，告诉石墩将军！”
“晋州……危在旦夕！”