汴梁，巡察司地牢。
这里终年不见阳光，空气中弥漫着血腥、腐臭以及某种用来消毒的刺鼻草药混合而成的味道。
火把的光晕在潮湿的墙壁上跳跃，映照出刑架上斑驳的暗红痕迹，如同某种狰狞的抽象画。
钱贵端坐在一张太师椅上，面无表情地看着手中那份厚厚的供词。
在他面前，曾经高高在上的兵部侍郎孙敬，此刻如同一条被抽掉了脊梁的癞皮狗，瘫在冰冷的石地上，浑身衣衫破碎，露出的皮肉上没有一块好肉，气息奄奄。
那份供词，正是出自孙敬之口。
或者说，是出自他崩溃的意志。
“福安……福安指认你，曾三次利用核查军械之便，向他泄露宫城西门守军换防细节，并协助标注地下暗渠靠近宫苑的入口。”
钱贵的声音不高，却在死寂的地牢中显得格外清晰冰冷。
“你还有何话说？”
孙敬艰难地抬起头，涣散的目光中充满了恐惧和绝望。
“我……我……侯爷饶命……”
他的声音如同漏气的风箱。
“是……是福安那阉狗逼我的！他抓了我那不成器的儿子在河北赌坊欠下的巨额赌债凭证，还……还知道我早年贪墨军饷的事情……”
“他说……只要我提供一些无关紧要的消息，就……就帮我压下……”
“下官……下官鬼迷心窍啊！”
“无关紧要？”
钱贵嘴角勾起一丝冷酷的弧度。
“宫防细节，暗渠密道，在你眼中是无关紧要？”
“你可知道，就因为你提供的这些‘无关紧要’的消息，‘血月’之夜，多少铁鸦军死士得以潜入宫城？多少忠勇将士因此丧命？”
孙敬浑身一颤，涕泪横流，再也说不出话来。
钱贵不再看他，将目光转向另一份卷宗。
那是关于刑部郎中李从善的。
李从善的骨头，比孙敬硬一些，但也仅仅是一些。
在巡察司那些精通人体极限、且被钱贵以“广泛赋予八倍效率”临时提升了审讯技巧与洞察力的刑讯高手面前，他那点可怜的坚持，很快也土崩瓦解。
他供认，自己是被福安以“研究前朝秘案”为名引诱，在查阅旧档时，暗中复制了汴梁地下暗渠的详细图纸。
作为回报，福安给了他大量金银，并承诺帮他运作，谋求刑部侍郎的职位。
贪婪，同样是腐蚀忠诚的毒药。
“名单上还有谁？”
钱贵放下卷宗，看向身旁一名眼神锐利如鹰、负责记录的主事。
“福安临死前嘶喊出的那几个名字，都核实清楚了吗？”
“回侯爷，基本核实。”
主事恭敬地回答，递上一份名单。
“除孙敬、李从善外，尚有宫门守备副将一名，户部清吏司主事一名，以及……三名分散在禁军不同卫所的中低级军官。”
“根据福安残留的供词碎片和这些人的往来轨迹交叉比对，可以确定，他们均为铁鸦军外围成员，负责传递消息、提供便利，或作为备用联络点。”
钱贵的目光在那份名单上扫过，每一个名字，都像是一根扎在大陈肌体上的毒刺。
“证据确凿？”
“人证、物证、往来书信、财物流水，均已初步掌握。”
“好。”
钱贵缓缓站起身，地牢中昏暗的光线在他脸上投下深刻的阴影。
“那就……收网。”
他吐出两个字，带着铁锈般的血腥味。
“传我命令！”
“按名单拿人！如有反抗，格杀勿论！”
“通知张诚相公、王朴相公，以及枢密院，即刻起，全城戒严，许进不许出！”
“涉案官员府邸，一律查封，家眷圈禁，等待审查！”
“遵命！”
命令如同无形的波纹，瞬间传遍整个巡察司，继而如同冰冷的潮水，涌向汴梁城的各个角落。
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兵部衙署。
孙敬被两名如狼似虎的巡察司缇骑从值房里拖出来时，还在试图挣扎喊冤。
“放肆！本官是朝廷三品大员！你们凭什么抓我！”
“我要见张相公！我要见陛下！”
为首的队正冷笑一声，直接将那份沾着血污的供词拍在他脸上。
“孙侍郎，你的罪证，靖安侯已呈报内阁和枢密院！”
“有什么话，留着去阎王爷那儿说吧！”
“带走！”
周围的兵部官吏们噤若寒蝉，看着平日里高高在上的侍郎大人如同死狗般被拖走，人人脸色发白，心中掀起惊涛骇浪。
几乎是同一时间。
刑部、户部、宫门禁军驻地……
一名名或身着官袍，或披着甲胄的官员、将领，在同僚或部下惊愕、恐惧、不敢置信的目光中，被突然出现的巡察司缇骑当场拿下。
反抗不是没有。
那名宫门守备副将自恃勇武，试图拒捕，甚至拔刀砍伤了一名缇骑。
但他面对的，是钱贵精心挑选、并临时赋予了“集中强化效果”的巡察司精锐。
仅仅三招。
他手中的横刀被干脆利落地斩断，整个人被一脚踹翻在地，卸掉了下巴，像拖死猪一样拖走。
效率之高，行动之迅猛，令人瞠目结舌。
整个肃清行动，在日落之前，便已基本结束。
名单上的九名中高级官员、将领，无一漏网。
从他们府邸中搜出的与铁鸦军往来的密信、收到的金银珠宝、以及一些违禁的幽能晶矿碎片，成为了钉死他们罪名的最后棺材钉。
暮色降临。
汴梁城笼罩在一种异样的宁静之中。
街上的行人明显稀少，巡逻的甲士数量倍增，刀剑出鞘的寒光在夕阳下闪烁。
一种肃杀的气氛，弥漫在初夏的晚风里。
皇城，枢密院正堂。
张诚、王朴，以及几位留守的重臣，看着钱贵呈上来的最终报告和那厚厚一叠罪证，久久无言。
虽然早已有心理准备，但铁鸦军的渗透程度和手段，依旧让他们感到一阵寒意。
“若非子厚果断出手，雷霆扫穴，假以时日，后果不堪设想。”
王朴轻轻叹了口气，语气中带着后怕。
张诚面色凝重地点点头。
“内部蠹虫已除，接下来，方能真正凝聚力量，应对北疆强敌。”
他看向钱贵，眼中带着赞许和一丝不易察觉的复杂。
“靖安侯此次，居功至伟。”
钱贵脸上并无得意之色，只是平静地行礼。
“此乃臣分内之事。”
“只是，福安临死前所言‘信号已发出’，以及其供词中偶尔提及的‘更高层’、‘沉睡者’等零星字眼，仍需警惕。”
“铁鸦军经营日久，未必没有更深、更隐蔽的棋子尚未启动。”
王朴沉吟片刻。
“此事，还需继续暗中查访。”
“但经此一役，铁鸦军在汴梁乃至整个中原的耳目，已被斩断大半。”
“至少，短期内，他们很难再组织起有效的内部破坏了。”
消息如同长了翅膀，迅速传开。
朝野震动。
有人拍手称快，称赞靖安侯手段了得，为新朝剔除了毒瘤。
也有人心惊胆战，暗自庆幸自己没有卷入其中，同时对那位年轻的皇帝和其麾下酷吏的手段，产生了更深的敬畏。
民间市井，在最初的惊愕过后，舆论也开始转向。
“杀得好！这些吃里扒外的狗东西！”
“要不是他们，上次汴梁城怎么会乱成那样？死了多少人！”
“陛下圣明！钱青天威武！”
当内部的敌人被清晰地指认出来，并被无情地清除时，民众的恐慌反而得到了宣泄，凝聚力在某种程度上得到了加强。
笼罩在汴梁城上空许久的、那层由猜疑和恐惧编织成的阴云，似乎被这阵凛冽的狂风，吹散了不少。
皇宫深处。
那团只有陈稳能清晰感知到的、代表大陈国运的“势运”气旋，在钱贵肃清行动成功的消息传来时，似乎变得更加凝实、活跃了几分。
虽然依旧无法主动调用，但其指示的意义，不言而喻。
根基稳固，方能枝繁叶茂。
钱贵站在巡察司的高楼上，望着北方漆黑的夜空，缓缓握紧了拳头。
“陛下，臣能做的，已经做了。”
“接下来，就看您的了。”
北疆的风，带着硝烟与鲜血的味道，正扑面而来。