北疆的紧张与伪宋的内斗，似乎都暂时被隔绝在了黄河奔腾的流水声之外。
汴梁城东南，汴河与黄河交汇的河阴县地界，此刻正是一派繁忙景象。
初春的寒意尚未完全褪去，河面上还漂浮着些许残冰；
但沿岸数里，已然是人声鼎沸，旌旗招展。
大量民夫在官吏的指挥下，赤着脚，喊着低沉的号子，将一筐筐淤泥从汴河河道中挖出，抬到岸上；
或用新制的、带有“涡流”标记的厚实麻袋装上土石，加固着年久失修的河堤。
这里是张诚主持的漕运改革，第一个大型清淤固堤工程的现场。
河道旁，临时搭建起了一座简易却不失威严的芦棚。
棚外立着代表太子身份的仪仗，以及负责护卫的东宫禁军。
棚内，年仅八岁的太子陈弘，身着一件便于行动的杏黄色窄袖常服，小脸被河风吹得微红；
正聚精会神地听着身旁一位老吏的讲解。
那老吏指着摊开在木桌上的河道图，手指因长年劳作而显得有些粗糙变形。
“殿下请看，此处河道拐弯，水流湍急，历年最易淤塞。”
“去岁秋冬水枯，淤积更甚。”
“若不趁此春汛未至时深挖疏通，待夏秋雨水丰沛，恐有漫堤之患，危及下游漕运乃至农田。”
陈弘听得极为认真，小脑袋不时点着。
他虽年幼，但自幼受张诚、王茹等人教导，深知漕运乃“国之命脉”，关乎汴梁百万军民口粮，以及南北物资调配，丝毫马虎不得。
“那……为何不将河道取直呢？”陈弘仰头问道，眼中带着求知的光芒。
“先生曾教，两点之间，直线最短。若取直河道，是否水流更畅，不易淤积？”
老吏没想到太子会问出这般问题，愣了一下，脸上露出既赞赏又为难的神色。
“殿下聪慧，所言确有其理。”
“只是……这河道改道，牵涉甚广。”
他指着图纸上下游。
“需征用大量民田，迁徙村落，所耗钱粮人力巨大，非一时之功。”
“且新开河道，堤岸不固，更易引发决口。”
“故而，历代治河，多以疏浚、固堤为主，非到万不得已，不行改道之事。”
陈弘若有所思，小眉头微微蹙起，似乎在消化这其中的复杂权衡。
这时，同中书门下平章事、领户部尚书张诚，从棚外走了进来。
他身着紫色官袍，虽年近五旬，鬓角已见霜色，但精神矍铄，目光清亮。
方才太子与老吏的对答，他在棚外已听了个大概。
“殿下能想到改道，已是难得。”
张诚先是对太子投以鼓励的目光，随即温和地解释道。
“然治国理政，尤其是这等涉及万千黎民生计的大事，往往不能只求‘最短’、‘最畅’。”
“还需考量‘可行’与‘稳妥’。”
“譬如这清淤固堤，看似笨拙费力，却能于短期内见效，保住今岁漕运无虞，使汴梁粮价稳定，民心安定。”
“此即为‘可行’与‘稳妥’。”
他走到桌前，手指轻轻点在河道图上。
“至于殿下所虑淤积之患，我等亦非全然被动。”
“工部赵尚书那边，正根据‘涡流’原理，试制一种名为‘搅龙’的器械，据说置于船头，可凭借水力自行旋转，搅动河底淤泥，使其随水流冲走，或可减轻日后清淤的人力耗费。”
“此便是在‘稳妥’之中，寻求‘进取’。”
陈弘的眼睛亮了起来。
“赵师傅又在做新东西了？”
他对于赵老蔫鼓捣出的那些奇巧器械，总是充满好奇。
张诚含笑点头。
“正是。格物之妙，在于学以致用，惠及生民。”
他话锋一转。
“殿下，今日巡视河道，可知眼前这数千民夫，每日人吃马嚼，需耗费多少粮秣？工期若延误一日，朝廷又需多支出多少银钱？”
陈弘被问住了，小脸微红，摇了摇头。
这些具体的数字，他尚未接触过。
张诚也不责怪，耐心道：
“臣已让户部主事将相关账目整理成册，稍后送至殿下案头。”
“殿下需知，为君者，不仅要明道理，更要晓实务。”
“知民生之多艰，晓国库之不易，日后决策，方能持重，不至于好高骛远，亦不至于锱铢必较。”
“孤明白了。”陈弘郑重地点了点头，将张诚的教诲记在心里。
随后，在张诚和河工官员的陪同下，陈弘走出芦棚，亲自到河堤上巡视。
他看到民夫们喊着号子，合力拉动巨大的石碾，夯实新筑的堤坝；
看到有人驾着小船，用长竿探测着河水的深度；
也看到负责伙食的伙夫，抬来一桶桶热气腾腾的粟米饭和咸菜，民夫们围坐在一起，狼吞虎咽。
空气中弥漫着泥土的腥气、汗水的咸味，还有饭菜的香气。
这一切，都与深宫高墙内的生活截然不同。
陈弘试图学着张诚的样子，对路过向他行礼的民工点头示意，甚至想上前询问几句；
但他身上的团龙袍服，以及周围护卫森严的禁军，无形中在他与那些皮肤黝黑、衣衫褴褛的民工之间，划下了一道鸿沟。
他还不太懂得如何自然地与这些最底层的劳动者交流。
张诚将这一切看在眼里，并未点破。
有些阅历，需要时间慢慢积累。
就在巡视即将结束时，前方一段河堤处忽然传来一阵骚动。
一名小吏急匆匆跑来禀报：
“张相，太子殿下，前方……前方有数十民工，围住了工头，似有争执！”
张诚眉头微皱，与身旁的侍卫统领交换了一个眼神，示意加强戒备，随即对陈弘道：
“殿下，我们前去看看。”
众人赶到事发地点，只见几十个民工情绪激动，围着一个穿着稍好些的工头，七嘴八舌地嚷嚷着。
“凭什么克扣我们的工钱！”
“说好了每日三十文，这才干了五天，就变成二十五文了！”
“这河堤的土方量，明明比别处难挖，工钱却一样，这不公道！”
那工头被围在中间，满头大汗，试图解释：
“不是克扣！是……是上头新定的规矩，这段河道土石混杂，难度是大，但……但定额就是如此啊！”
“我也是按规矩办事！”
民工们显然不信，吵闹声更大。
陈弘看着眼前这群情激愤的场面，小脸上闪过一丝紧张，下意识地靠近了张诚一些。
张诚面色平静，并未立刻出声呵斥或弹压。
他静静听了一会儿，大致明白了缘由。
这是工程管理中常见的难题，定额核算不公，导致劳资纠纷。
他低声对身旁的户部官员吩咐了几句。
那官员点头，快步走向那群民工，提高了嗓音：
“肃静！张相与太子殿下在此，休得喧哗！”
听到“张相”和“太子殿下”，民工们的喧闹声顿时小了下去，纷纷跪倒在地，但脸上仍带着愤懑与委屈。
张诚这才缓步上前，目光扫过众人，最后落在那工头身上。
“你言定额如此，定额文书何在？由何人所定？可曾公示？”
工头被张诚的气势所慑，哆哆嗦嗦地从怀中掏出一份文书。
“是……是县里工房定的……并未……并未公示……”
张诚接过文书，快速浏览了一遍，心中已然有数。
他转身，面对那些跪地的民工，声音平和却带着不容置疑的权威：
“朝廷兴修水利，是为保漕运，安民生，绝非为盘剥尔等。”
“此段河道土石混杂，挖掘艰难，定额核算确有不当之处。”
“本相即刻命人重新勘验核算，三日之内，必有公道。”
“尔等此前五日工钱，仍按每日三十文发放，缺额由朝廷补足。”
“自明日起，按新定额执行。”
他顿了顿，目光扫过众人。
“然，聚众喧哗，冲击工吏，亦属不该。念尔等事出有因，此次不予追究。”
“今后若有争议，可依律逐级上报，不得再行此鲁莽之举。”
“都听清楚了？”
民工们闻言，脸上的愤懑化为惊愕，随即是感激，纷纷叩头：
“谢张相！谢太子殿下！小人等清楚了！”
张诚微微颔首，示意他们起身继续做工。
一场风波，就此消弭于无形。
陈弘站在张诚身后，看着老师三言两语便化解了冲突，既安抚了民工，又维护了朝廷体统，心中敬佩不已。
回程的马车上，陈弘忍不住问道：
“张师傅，您如何能断定，那定额核算确有不公？”
张诚看着窗外逐渐远去的河道工地，缓缓道：
“殿下，为政者，当知‘情理法’三者。”
“法，乃规矩准绳，不可轻废。”
“然，法若不合情理，则民怨生。”
“今日之事，民工群情激愤，其‘情’可察；”
“土石混杂，挖掘费时费力，其‘理’可证；”
“工头拿不出公示文书，其‘法’有亏。”
“三者印证，故可断言核算不公。”
“处置时，需即时纠偏以安民心，亦需申明律法以儆效尤，方为周全。”
陈弘认真听着，努力理解着这看似简单冲突背后蕴含的治国道理。
他知道，自己要学的，还有很多很多。
汴河的水，依旧奔流不息。
太子的历练，也如同这河水一般，刚刚开始流淌。
而在不远处的另一座车驾中，微服而来的陈稳，放下了车帘。
他并未惊动张诚和太子，只是远远地看了片刻。
看着儿子在张诚引导下，接触这真实而复杂的世间。
看着他那尚显稚嫩，却已在努力挺直的背影。
陈稳的眼中，闪过一丝不易察觉的欣慰，以及更深沉的期待。
帝国的未来，需要在这汴河的淤泥与汗水中，一步步走出来。