黑云寨，黎明前最黑暗的时刻。
静室内的油灯彻夜未熄，在陈稳脸上投下跳动的阴影。
两份摊在案上的密报，被他反复看了数遍，每一个字都像针一样刺在心头。
石墩的描述里，郾城已是一座被金色锁链捆缚、被黑色潮水围困的孤岛。
王茹的情报则显示，临安的绞索正在迅速收紧，内部的蛀虫开始磨牙。
太慢了。
新令牌的温养进度，远水救不了近火。
北方的袭扰，牵制作用有其极限。
他必须做点什么，立刻，马上。
哪怕只是一封信，几句警告，一个来自遥远北方的、坚定明确的态度。
这或许无法改变兵力对比，无法变出粮食箭矢。
但可能，仅仅是有可能，给那位身处绝境、在忠君与报国之间痛苦撕扯的名将，送去一点支撑其决断的底气，或是一记惊醒其犹疑的警钟。
“备纸笔。”
陈稳的声音在寂静中响起，有些沙哑。
亲卫迅速铺开特制的薄韧纸张，磨好浓墨。
陈稳提笔，悬腕。
他没有丝毫犹豫，落笔如刀，字迹锋芒毕露，与平日稳健风格截然不同。
“鹏举将军钧鉴：”
“北望陈文仲，顿首再拜。”
“将军浴血郾城，力破铁浮屠，威震中原，文仲与北望万千弟兄闻之，无不振奋涕零，遥敬将军一杯！”
“然捷报方至，忧心如焚。文仲虽僻处北地，然关切中原之心，与将军同。近日观南边气运流转，窥见三重凶险，如鲠在喉，不得不言。”
“其一，临安连环旨意，非为战局，实乃绞索。其意不在退敌，而在锁将。将军若遵旨弃郾城南撤，无险可守，必遭金骑掩杀，三军危殆，前功尽弃。此非文仲妄测，乃观庙堂之上，衮衮诸公近日言行，其忌惮将军、急于收兵媾和之心，已昭然若揭。”
“其二，金军重兵云集，非为虚张声势。真定、大同精锐尽出，伪齐残部亦被驱策，合围之势将成。其锋所指，非仅郾城一隅，乃欲趁将军受制于后方之际，一举碾碎我汉家北伐旌旗，永绝后患。”
“其三，亦为最险——内蠹已动，祸起肘腋。”
写到这里，陈稳笔锋一顿，墨迹在纸上洇开一点。
他眼前仿佛闪过“剧本阅览”感知中，那团金光内部渗出的污浊黑点。
“将军整顿军纪，然百密一疏。粮械储运之要害，或有宵小潜伏，怨望日深，行踪诡秘。此辈或为利诱，或为胁迫，其志不在乱军，而在构陷！将军不可不查，不可不速断！”
“古人云：‘将在外，君命有所不受。’”
这九个字，他写得极重，力透纸背。
“此非教将军抗上，实乃兵家至理。庙堂遥隔千里，不知沙场瞬息之危，不察将士必死之志。将军身系三军性命、中原 hope，当以眼前实际情况为断，以天下苍生为念！”
“文仲愚见：郾城，万不可弃！弃则军心溃，民望失，金虏长驱，江淮震动。请将军外示遵旨之形，以缓其逼；内固死守之实，以挫敌锋。粮械之困，北望必竭尽所能，星夜续援。北地弟兄，亦将戮力袭扰金虏后方，迫其分兵，为将军减轻压力。”
“唯望将军争取旬日时间！”
“旬日之内，只要郾城不倒，只要‘岳’字旗仍在，则天下义士之心不死，北伐火种不灭！局势必有转圜之机！”
“中原山河，北伐大业，万千生灵之望，皆系于将军一身。”
“言尽于此，肺腑灼灼。望将军慎思，断行，珍重！”
“北望陈文仲，于黑云寨，遥祈天佑忠良，早奏凯歌！”
搁笔。
墨迹未干。
陈稳拿起信纸，又迅速浏览一遍，确认每一句警告、每一点建议，都已清晰无误。
然后，他取过特制的火漆，仔细封缄，盖上代表最高紧急等级的暗记。
“来人。”
杨副手应声而入，他显然也一夜未眠，眼中布满血丝，神情却异常警醒。
“君上。”
“这封信。”陈稳将密信递出，神色是从未有过的严峻，“必须用最快、最隐秘的通道，送到石墩手中，由他亲自转呈岳飞将军。路上无论遇到任何情况，信在人在，信毁人亡。”
杨副手双手接过那封薄薄却重若千钧的信，贴身放入内袋，又以油布仔细包裹。
“属下明白。启用‘灰隼’线路，三人小组接力，换马不换人。最迟三日，必达石墩先生处。”
“三日……太久了。”陈稳眉头紧锁，“但已是极限。去吧，一切小心。”
“是！”
杨副手不再多言，抱拳一礼，转身如狸猫般悄无声息地消失在黎明前的黑暗中。
静室内，重归寂静。
只有油灯灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
陈稳走到窗边，推开一丝缝隙。
冰冷晨风灌入，吹散室内的闷浊，也让他因熬夜和高度紧张而有些昏沉的头脑为之一清。
东方天际，已露出一线极淡的鱼肚白。
但大部分天空，依旧被沉厚的墨蓝色笼罩。
信已发出。
但距离它跨越千山万水，躲过沿途可能存在的层层关卡与窥探，安全送达岳飞手中，至少还需要三天。
而这三天，在郾城，在临安，又会发生多少变故？
那道道催命的旨意会不会变成四道、五道？
内部的蛀虫会不会已经完成了“投名状”？
金军的总攻，会不会提前发动？
一切都是未知。
他能做的，只有在北方继续施加压力，并祈祷南方的同伴，能撑过这最关键的三天等待期。
“鹏举兄……”
他望着那线微光，低声自语。
“信已在路上。”
“请一定……坚持到它到达的那一刻。”
与此同时。
郾城。
岳飞刚刚结束了又一次与天使随员的艰难周旋。
回到大帐，他甚至没有卸甲，便扶着案几边缘，缓缓坐下。
无尽的疲惫，不仅来自身体，更来自心灵。
那种独自背负着全军期望、却要面对来自后方冰冷刀锋的感觉，几乎要将他的脊梁压垮。
案头，那三道黄绫旨意像三道催命符，静静地躺在那里。
旁边，是各部报送上来的最新损失清单、粮草告急文书、箭矢库存见底的报告。
还有……一份来自张宪的密报，关于辎重营副将王俊近日一些“不合常理”的举动。
虽然还没有确凿证据，但那种隐约的不安，像阴冷的藤蔓，缠绕在心头。
他闭上眼，手指用力揉按着突突直跳的太阳穴。
撤退？
一旦下令，军心即刻瓦解，金军尾随追击，溃败几乎注定。
死守？
粮草能撑几天？箭矢能用多久？朝廷的下一道旨意，又会是什么？内部的隐患，何时会爆发？
忠君？报国？
两个同样沉重的字眼，在他脑海中激烈碰撞，迸发出痛苦的火花。
他下意识地，又伸手入怀，握住了那枚玉佩。
冰凉。
没有任何异常。
石墩先生那边，北望的陈先生那边，是否知晓郾城已到了悬崖的最边缘？
他们……还能做些什么吗？
岳飞不知道。
他只知道，时间，正在一点一滴地流逝。
而每过去一刻，郾城的城墙，似乎就脆弱一分；临安方向的寒意，就逼近一寸。
他必须尽快做出决断。
一个可能背负千古骂名，却或许能保住更多弟兄性命、为北伐留住一丝火种的决断。
帐外，天色渐亮。
新的一天开始了。
对于郾城和岳家军而言，这又是被重重围困、在绝望中寻找渺茫希望的一天。
而对于那封正在由三名最精锐夜不收接力护送、穿越重重险阻南下的密信而言，这仅仅是漫长传递路上，危险旅程的开始。