陈胜的目光缓缓扫过台下黑压压的人群——那些将领眼中闪烁着对权力的渴望，那些士卒脸上写满了对他的狂热崇拜，那些流民眸子里盛满了对未来的希冀。
一股足以焚毁理智的热流在他血脉中奔涌、咆哮。
他有两个选择：寻一个血脉高贵却早已失势、易于操控的楚国王室后裔作为傀儡牌位，供于神坛，自己隐于幕后，掌控实权；抑或，踏着眼前这由自己亲手点燃、已成滔天巨浪的民心与军势，将这首义之功、麾下百万之众的忠诚，直接化为铸就自己王冠的基石！
权力的诱惑如同最醇烈的美酒，答案已在他灼烧的眼底不言自明！
他猛地高举手中那柄象征着力量与征服的太阿剑，剑锋直指苍穹，声音如同惊雷，震得大殿梁柱上的积灰簌簌落下：
“暴秦无道！荼毒天下！今我陈胜，顺天应人！自今日起——陈胜王！”
“陈胜王！万岁！”
“张楚！万岁！”
阶下，将领们的铠甲随着跪拜发出沉重而整齐的碰撞声，这声音让陈胜恍惚间回到了大泽乡那个暴雨倾盆的夜晚，九百戍卒抖落身上象征奴役的锁链时发出的哗啦声。
就在这山呼海啸般的拥戴声中，他的目光不经意间瞥见了阶下吴广腰间那条熟悉的葛布腰带——那是举事当夜，在篝火旁，两人用从沼泽边采来的坚韧棕榈叶，亲手拧成绳索，后来吴广又将其改制成了腰带。
这简陋的带子，是他们从微末中崛起的见证。
陈胜心中一动，太阿剑的剑尖轻轻一挑，屈庸手中捧着的玄鸟玉璧便飞了起来，不偏不倚，璧孔恰好框住了吴广那张朴实、被烈日晒得脱皮的方脸。
“吴卿，”陈胜的声音带着一丝不易察觉的试探，回荡在突然安静下来的大殿，“以为如何？”
他问的既是这玉璧，更是这称王之事，更是他们兄弟未来的路。
吴广愣了一下，习惯性地挠了挠被晒得红肿脱皮的后颈，憨厚的脸上露出回忆的神情：“俺……俺就记得那夜篝火旁，烤着田鼠，陈兄你说……‘王侯将相宁有种乎’！”
他忽然咧嘴一笑，带着雇农特有的直爽和狠劲，猛地一掌拍在身旁的漆木案几上，将一只精致的漆耳杯震得粉碎！
“管他娘的什么龟甲卜筮，什么王族贵胄！这天下，该是俺们种田人的！陈兄你带着俺们打下的，就是你的！”
他的话语粗粝却充满力量，如同他腰间的棕榈绳，坚韧不拔。
几乎在陈胜于郢陈大殿剑指苍穹、自号“张楚王”的同时。千里之外的东城。
征尘满身的葛婴勒住疲惫的战马，驻于城下。他身后，是同样疲惫却士气高昂的部众，旌旗在风中猎猎作响。
东城已克，这淮泗之地的重要据点被踩在脚下。
然而，亲手点燃了这片反秦烈焰的葛婴，心头却沉甸甸的，没有多少胜利的喜悦，反而充满了前所未有的迷茫与重压。
起义的烈火如野火般四处蔓延，各路人马啸聚山林，却号令不一，各自为战，如同一盘散沙。
葛婴有着比陈胜更敏锐的军事和政治嗅觉，他比任何人都更早地嗅到了这看似浩荡洪流下潜藏的致命危机——
若无一面能凝聚天下人心、让四方豪杰归附的王旗，这看似汹涌的浪潮，终将被暴秦坚固的铁壁分流、击碎、吞噬殆尽！
“将军，”一名心腹校尉策马上前，指着城内一处虽略显破败但已打扫干净的院落，低声道，“找到了，襄强。确系楚怀王远支，血统可考，只是……”校尉脸上露出一丝复杂的神色，“久困闾巷，形容枯槁，畏畏缩缩，恐难当大任。”
葛婴翻身下马，沉着脸踏入院落。
一个穿着浆洗得发白、样式陈旧的楚式深衣的中年男子，被几名士卒半推半搡地带到他面前。
此人面色蜡黄，眼神躲闪，身形佝偻，双手紧张地搓着衣角，正是所谓的楚王后裔襄强。
看着眼前这个瑟缩如鼠的男人，葛婴心中掠过强烈的失望，这与他心目中能凝聚楚魂的英主形象相去甚远！
但旋即，一个更强烈的信念压倒了失望——名分大义！
在这乱世之初，没有什么比一面正统的旗帜更能迅速聚拢人心！
楚地遗民心中，流淌着对故国深沉的怀念。扶苏已死，项燕殉国，唯有真正的楚王血脉，才能唤起最原始、最强大的力量，让散沙凝聚成撼动山河的巨岩！
“请楚王！” 葛婴再无丝毫犹豫，轰然单膝跪地，声音洪亮而坚定。
他身后的将士们，如同被推倒的多米诺骨牌，齐刷刷地跪倒一片，山呼海啸般的声浪在简陋的庭院内回荡：“请楚王！”
一场仓促却庄重的拥立仪式就此展开。
葛婴亲手为仍在瑟瑟发抖的襄强披上一件临时赶制、略显粗糙的赭黄色王袍，将他扶上象征性的主位。
那一刻，葛婴仿佛看到一面凝聚着旧楚遗魂、寄托着复国希望的崭新王旗，正在淮泗大地上冉冉升起，猎猎招展。
然而，命运仿佛开了一个残酷的玩笑。仅仅数日之后，东城简陋的“楚王行宫”还沉浸在一种虚幻的喜庆中。
一骑快马带着滚烫的泥浆和死亡的气息，如同离弦之箭般冲破东城城门，直抵葛婴临时驻扎的府衙门前。
信使滚鞍下马，连滚带爬地冲入大堂，脸上混杂着汗水、泥污和极度的惊惶，声音因急迫而嘶哑变形：
“将军！陈县……陈县八百里加急！陈……陈胜将军已于陈县……称王！建号‘张楚’！自立为王了！”
“嗡——”
葛婴只觉得一股冰冷的寒意瞬间从脚底直冲天灵盖，脑袋里仿佛被重锤狠狠击中！他眼前一黑，身体不受控制地踉跄一步，重重扶住身前的案几才勉强站稳。
陈胜……称王了？！而且是自立为王！他脸色瞬间惨白如金纸，冷汗如同溪流般涔涔而下，瞬间浸透了内衫。
完了！他犯了一个致命的、足以将他打入万劫不复深渊的政治错误！他葛婴，竟在陈胜自立为王的几乎同一时间，于千里之外的东城，另立新王！
这已绝非简单的“号召”或“拥立”，这是赤果果的分庭抗礼，是对陈胜权威最直接的挑战，是足以招致灭顶之灾的僭越！
陈胜岂能容他？！
恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了他的心脏。
东城简陋的“楚王行宫”内，烛火摇曳不定，新“楚王”襄强正惴惴不安地摩挲着身上粗糙的王袍，试图从这虚幻的华服中汲取一丝可怜的安全感。
门被猛地推开，葛婴大步走入，脸色阴沉得能滴出水来，腰间佩剑随着他沉重的步伐发出冰冷的撞击声，每一步都像踏在襄强的心上。
襄强惊恐地抬头，正对上葛婴那双布满血丝、燃烧着绝望与狠戾、再无半分敬意的眼睛。那眼神，如同看着一个即将被抛弃的累赘，一个……死人。
“大王，” 葛婴的声音如同寒冰摩擦，冰冷刺骨，不带一丝温度，“臣……特来向大王……请罪。”
“请罪”二字出口的瞬间，一道匹练般的寒光已如毒蛇出洞，带着葛婴所有的恐惧、悔恨与孤注一掷的疯狂，精准无比地刺入了襄强毫无防备的心窝！
“呃……” 襄强难以置信地瞪大了双眼，低头看着没入胸口的剑刃，又抬头看向葛婴那张扭曲的脸，喉头发出咯咯的怪响，似乎想说什么，却最终只涌出一口滚烫的鲜血。
他眼中的光芒迅速黯淡，身体软软地瘫倒在地，那件崭新的赭黄王袍瞬间被刺目的猩红浸透，他眼中最后凝固的，是深深的茫然与无法理解的恐惧。
葛婴看也不看地上迅速冰冷的尸体，猛地抽出佩剑，任由鲜血顺着剑尖滴落在地。他收剑入鞘的动作干脆利落，却带着一种令人心寒的决绝。
他转身，声音冰冷得如同九幽寒风，对闻声赶来的亲卫下令，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：
“传令！全军拔营！星夜兼程！回陈县！向张楚王……请罪！” 他的眼神只剩下孤注一掷的疯狂。
襄强的血，必须成为他向陈胜表忠的投名状！他必须抢在陈胜的滔天怒火降临之前，用“识破奸谋、诛杀伪王”的“大功”，去赌一个“将功折罪”的渺茫生机。
东城上空初立的王旗，尚未真正飘扬，便在阴谋与背叛的血泊中颓然倒下，只余下马蹄踏碎沉沉夜幕的仓惶声响。
葛婴的求生之路，注定铺满了背叛的寒霜与权力的荆棘。
陈县，新筑的祭坛高耸。
玄鸟图腾在阳光下泛着冷硬的金属光泽。葛婴背负着象征负荆请罪的苍梧竹刺，一步步踏上冰冷的台阶。
粗糙的竹刺深深嵌入他结实的背肌，划出道道血痕，鲜血顺着脊背蜿蜒流下，染红了脚下的石阶。他脸色苍白，眼神却异常平静，带着一种认命的决绝。
吴广站在陈胜身侧，手中捧着一枚铜锈斑驳的虎符——那是从襄强“伪朝”缴获的、象征云梦泽水军指挥权的信物。虎符上，还沾染着几滴未曾擦拭干净的、属于襄强的暗红色血渍。
吴广的声音带着急切和一丝不易察觉的恳求：“王上！葛大哥……葛将军这是给咱们送来了三千云梦水师啊！他诛杀伪王，实乃大功……”