河风如刀，割过临晋渡口。时值汉二年三月，寒冬余威未散，裹挟着黄河深处翻涌上来的腥湿土气，劈头盖脸砸在楼船巨大的赤色舷板上，发出沉雷般的闷响。浊黄的浪头像一群群被激怒的黄龙，凶狠地撞击着船体，每一次冲撞都让脚下这艘名为“赤龙”的庞然巨舰微微震颤。水雾弥漫，粘稠冰冷，扑在人脸上，带着一股子万物生发前泥土里腐烂与新芽交织的、难以言喻的气息。
刘邦独立于“赤龙”舰首，一身赤色王袍被狂风撕扯得猎猎狂舞，宛如一面在混沌天地间倔强燃烧的战旗。他眯缝着那双在沛县市井酒肆、赌档陋巷里淬炼出来的眼睛，目光如钩，刺破水雾与距离，死死钉在对岸魏地那片苍茫无垠的平原上。一丝笑意，狡猾如狐嗅到了肥美猎物，带着沛县乡野根子里的痞气和膨胀到顶点的野心，在他嘴角咧开，越扯越大。
指节粗大、布满厚茧的手，下意识地、一遍遍摩挲着腰间悬挂的一块佩饰。非金非玉，质地温润又透着莫名的阴冷，在黄河上空铅灰色天幕的映照下，偶尔会掠过一丝令人心悸的、幽绿色的微光，仿佛某种沉睡的活物在无声地呼吸。
“项籍老儿，”他喉头滚动，声音不高，却奇异地压过了风浪的嘶吼，每一个字都像淬了冰渣的短匕，“在齐地烧得痛快吧？烧！给老子狠狠地烧！最好把你那点霸王威风，连皮带骨，都他妈烧成灰！” 脑海中，探马带回的密报清晰得如同亲见：项羽在北海焚城，烈焰腾空，映得半边天如同血染；坑杀降卒的巨坑里，垂死的哀嚎声能撕裂人的魂魄；焦土千里，齐人眼中刻骨的仇恨足以噬魂……这一切，比他和张良在密室中对着粗糙沙盘推演时预想的，还要美妙百倍！子房的“声东击西”、“祸水北引”之策，已成燎原之火！
一股难以言喻的、近乎爆炸般的畅快感，如同最烈的沛县烧刀子，轰然烧灼着他的五脏六腑，冲上头颅。他猛地吸了一口带着冰渣子味的河风，胸腹急剧起伏，双指悬空，对着那翻滚的黄河浊浪狠狠一拈，仿佛捏碎了某个无形敌人的咽喉：
“渡——河——！”
一声炸雷般的咆哮，从刘邦的胸腔里毫无保留地迸发出来，瞬间盖过了黄河万古不息的怒吼！那声音洪亮、粗粝，充满了赌徒在骰盅揭开前押上全部身家的孤注一掷，更带着志在必得的、近乎蛮横的征服欲！
“呜——呜呜——”
“咚！咚！咚！咚咚咚！”
令旗如血，在桅杆顶端疯狂舞动。苍凉的号角撕裂空气，雄浑的战鼓撼动河面！命令如同无形的电流，瞬间传遍整个庞大的船阵！
刹那间，临晋渡口沸腾了！
早已枕戈待旦的楼船、艨艟、走舸，如同蛰伏已久的巨兽被唤醒。巨大的拍杆被力士们呼喝着扳起，又重重砸入水中，激起冲天浊浪。粗如儿臂的船桨从密密麻麻的桨孔中探出，被无数肌肉虬结的手臂奋力摇动，整齐划一地劈开翻滚的黄河水。船帆“哗啦啦”地鼓胀起来，吃满了带着腥气的河风。汉军赤红的旗帜在每一艘船的桅顶猎猎招展，连成一片，仿佛天边烧红的云霞坠入了浊浪，又似无边无际的烈火在河面上蔓延、奔涌！
千帆竞发，万橹齐摇！汉军赤色的浪潮，汹涌澎湃，带着沛县子弟最初的血性与杀伐之气，决堤般涌向那道横亘在面前、象征着天堑的黄河！赤潮所向，浊浪辟易！
对岸，魏地。渡口。
魏王豹早已面如土色，魂不附体。他站在临时搭建的简陋望台上，身体筛糠般抖着，几乎要靠扶着冰冷的木栏才能站稳。脚下，是临时聚集起来的、稀稀拉拉的魏国残兵，大多面黄肌瘦，眼神涣散，手中锈迹斑斑的戈矛无力地垂向泥泞的地面。他们身后，是箪食壶浆、被驱赶而来的百姓，脸上交织着麻木与深重的恐惧。
那赤潮！那吞噬天地的赤潮！
视野尽头，黄河翻滚的浊浪之上，一片刺目的、无边无际的赤红正以无可阻挡之势压了过来。巨大的楼船如同移动的山峦，撞开一切阻碍。鼓声、号角声、成千上万人的呐喊声、船桨击水的轰鸣声，汇聚成一股毁天灭地的声浪，先于舰队本身，狠狠撞在每个人的耳膜和心口上！
“王上……汉军……汉军来了！” 身旁一个老臣声音发颤，带着哭腔。
魏豹猛地一哆嗦，牙齿咯咯作响，一句话也说不出。他脑子里嗡嗡乱响，全是那些从齐国逃难而来的人口中描述的炼狱景象：项羽的楚军是如何攻破城池，如何将降卒驱赶到巨大的土坑边，铁骑来回践踏，长矛无情攒刺……凄厉的惨叫声似乎就在耳边回荡，与眼前这滔天赤潮重叠在一起，化作了最深的梦魇。
刘邦的使者，一个接一个，或如刀锋般冰冷地威逼，或裹着蜜糖般甜腻地利诱，或描绘着虚无缥缈却诱人的前程……早已将他最后一点残存的抵抗意志，如同抽丝剥茧般榨得干干净净。此刻，面对这毁天灭地的赤色洪流，那点可怜的勇气更是彻底灰飞烟灭。
抵抗？拿什么抵抗？血肉之躯去填那赤龙的巨口吗？去步齐国那些被坑杀者的后尘吗？
冷汗浸透了魏豹华丽的里衣，冰冷的粘腻感贴在身上，如同毒蛇缠绕。他死死抓住望台的栏杆，指节因为过度用力而发白。目光扫过脚下那些孱弱的士兵和惊恐的百姓，一股巨大的绝望和自保的欲望彻底淹没了他。
“开……开渡口！快！” 魏豹的声音嘶哑变形，带着破釜沉舟的哭腔，“备……备下酒食！所有军民……随寡人……迎……迎汉王！”
他几乎是连滚带爬地冲下望台，脚下一个趔趄，狼狈地扑倒在冰冷的泥水里，昂贵的锦袍瞬间污浊不堪。他也顾不上了，挣扎着爬起来，踉踉跄跄地冲向渡口最前方那片湿冷的泥地。
“跪下！都跪下！” 他嘶吼着，率先双膝一软，重重跪倒在泥泞中，额头深深抵住冰冷的地面。箪食壶浆的百姓和残存的士兵，如同被狂风吹倒的麦秆，哗啦啦跪倒一片，匍匐在湿冷的泥地上，瑟瑟发抖。箪（竹制食器）中粗粝的饭食，壶里寡淡的浆水，此刻成了最卑微的乞降符。整个魏国的尊严，无声地倒伏在这片泥泞里，等待着赤潮的吞没。
“赤龙”巨大的船首犁开岸边浑浊的浅水，轰然靠岸。沉重的船板带着湿漉漉的水汽，“嘭”地一声搭在了渡口的木桩上。
刘邦的身影出现在船头。他并未急于下船，而是居高临下，鹰隼般的目光缓缓扫过渡口前方匍匐在地的人群，扫过跪在最前面、泥水沾满华服的魏豹。那目光里没有胜利者的骄狂，反而像在审视一堆刚被点验完毕的货物。
片刻，他才迈开步子，踏着船板走下。沉重的皮靴踩在魏地湿冷的泥土上，发出“噗嗤”一声闷响，清晰可闻。这声音，如同宣告主权的印章，重重盖在了魏国的土地上。
他脸上瞬间堆满了沛县乡党重逢时才有的那种热情洋溢的笑容，大步流星地走到魏豹面前。那笑容如此真挚，几乎能融化三冬冰雪。
“豹兄！” 刘邦的声音洪亮得如同炸雷，蒲扇般的大手带着沛县老农般的蛮力，重重拍在魏豹瘦削的肩膀上。
“噗通！” 魏豹猝不及防，本就跪得发软的身子被拍得一个趔趄，差点再次扑进泥里，引得他身后几个魏臣一阵压抑的惊呼。
“哎呀呀，豹兄太客气了！太见外了！” 刘邦仿佛没看见魏豹的狼狈，一把将他半搀半拽地拉起来，力道大得让魏豹龇牙咧嘴，“看看，看看！都弄脏了！咱们兄弟，何须如此大礼？快起来！”
他亲热地揽着魏豹的肩膀，用力摇晃着，仿佛对方真是他失散多年、情同手足的兄弟。“识时务者为俊杰啊豹兄！你能看透大势，弃暗投明，寡人心里头，高兴！” 他用力拍着自己的胸膛，砰砰作响，“跟着寡人，放心！有肉吃！大大的有肉吃！寡人亏待不了自家兄弟！”
那亲热劲儿，那沛县口音浓厚的许诺，几乎要让人落下泪来。
然而，在刘邦那双热情洋溢、几乎笑成两条细缝的眼睛深处，一丝市井屠夫掂量案板肥肉时才有的、冰冷而精准的光芒，一闪即逝。这目光落在魏豹身上，仿佛已经穿透了那身沾满泥泞的锦袍，看到了他身后那支虽然残破但尚存骨架的军队，看到了魏地还算丰饶的仓廪府库。
魏豹，这块肥肉，连同他所有的一切，此刻已稳稳落入了汉王的餐盘。至于兄弟？呵，乱世之中，王座之下，何来兄弟？唯有筹码，唯有踏脚石。
他搂着魏豹的肩膀，哈哈大笑，声音洪亮地传遍整个寂静的渡口：“都起来！起来！从今往后，都是自家人！汉王有肉吃，就少不了大伙儿一口汤！” 他挥动着手臂，姿态豪迈无比。
就在这豪迈的笑声和亲热的许诺声中，刘邦身后那些沉默如岩石的汉军将领——灌婴、周勃、曹参等人，早已如狼似虎地扑向了魏豹身后那些茫然无措的魏军阵列。命令冷酷而高效，带着不容置疑的权威：
“奉汉王令！魏军各部，即刻按汉军规制整编！打散建制，重新分派！”
“什长以上军官，就地免职，听候汉营调用！”
“兵器甲胄，统一收缴，分发汉军制式装备！”
“违令者，斩！”
没有过渡，没有安抚，只有赤裸裸的吞并和消化。魏军的骨架在汉军老卒粗暴而熟练的“整编”下瞬间被拆解得支离破碎。那些沛泗老兵的眼神里，只有对新血融入的漠然，和对这些降兵能否成为合格炮灰的审视。魏国的旗帜，连同魏军的建制，无声无息地消融在这片席卷而来的赤潮之中，化作了东征道路上，最锋利的矛尖之一。
刘邦揽着魏豹，听着身后传来的、魏军被强行分割打散时压抑的骚动和汉军军官冷酷的呵斥声，脸上的笑容越发灿烂。他指着东方，声音斩钉截铁：
“豹兄，你看！殷国！朝歌！那才是咱们兄弟该去的地方！寡人的大军，片刻不停，兵锋——直指朝歌！”
“赤龙”旗舰巨大的船舱被临时辟为了帅帐，烛火通明，将舱壁映照得一片暖红，却驱不散那黄河水汽带来的阴冷湿意。空气中弥漫着桐油、皮革、汗水和一种紧张谋划特有的气息。