彭城，霸王宫，虞心苑。
药香被浓郁的、属于铁与血的肃杀气息侵染。院中空地，临时架起了数口巨大的行军釜，烈火熊熊，鼎沸之声不绝于耳。士兵们正将粟米、肉干投入其中，为明日的大军开拔准备饭食。火光跳跃，映照着甲士们沉默而坚毅的脸庞。
寝殿内，烛光却显得格外温暖柔和。项羽褪去了沉重的王袍，只着一身玄色劲装，坐在榻边。虞瑶半倚着软枕，精神已好了许多，左手腕的伤口被仔细地重新包扎过。虞子期也在，他坐在稍远一些的软凳上，面前摊开一卷厚厚的竹简，上面密密麻麻记录着明日大军开拔所需的最后一批粮草、辎重清单和押运路线。他眉头微蹙，借着烛光，手指在简牍上快速移动，进行着最后的核对。殿内很安静，只有他偶尔翻动竹简的轻微声响，以及项羽与虞瑶低低的交谈。
“粮秣已齐备，最后一批由泗水舟师押送，三日后可抵定陶大营。” 虞子期头也没抬，声音平稳地汇报着，目光依旧专注在简牍上，“彭城武库调拨的箭矢、兵甲，已装车完毕，随中军同行。沿途各补给点，臣已派快马持符节再次确认，确保无误。” 他的声音带着一种令人安心的沉稳，如同磐石。
“辛苦你了，子期。” 项羽的目光从虞瑶脸上移开，看向虞子期，深紫色的重瞳中带着一丝信任和托付的沉重。
虞子期这才抬起头，看向项羽，又看了一眼榻上的妹妹，眼中闪过一丝复杂，最终化为坚定：“此乃臣分内之事。大王此去，只需专心破敌，后方诸事，臣一力担之。” 他顿了顿，声音放低了些，带着兄长的关切，“瑶儿…我会常来探望，所需药物补品，苑中一应俱全，大王勿忧。”
虞瑶对着兄长露出一个虚弱的微笑，轻轻点了点头：“哥放心，我没事了。你…也要保重身体，莫要太过操劳。” 她知道兄长肩上担子的重量，那是维系着十数万楚军命脉的千斤重担。
虞子期温和地点点头，收起竹简，站起身：“大王，舍妹，时辰不早，臣还需去大仓最后查验一遍装车，先行告退。” 他对着项羽躬身一礼，又深深看了一眼虞瑶，才转身，步履沉稳地离开了寝殿，将这片温存的空间留给了两人。
殿门轻轻合拢。项羽重新将注意力完全放回虞瑶身上。虞瑶手中拿着一块温热的湿帕，正小心翼翼地擦拭着项羽右手手背上那道旧伤疤。那是巨鹿之战时留下的，疤痕狰狞。
她的动作极其轻柔。项羽低着头，深紫色的重瞳沉淀成一种近乎温顺的幽邃，专注地看着她低垂的眉眼。
“这道疤…当时很深吧？” 虞瑶轻声问。
“嗯。” 项羽应了一声，“秦将苏角的一杆长矛，差点捅穿。” 他顿了顿，“那时…只觉得疼，想着一定要杀回去。”
虞瑶抬起头，清澈的眼眸对上他深紫色的瞳孔。那紫色依旧浓郁，却像宁静的深海，倒映着烛光和她小小的身影。
“阿羽…” 她放下湿帕，没有受伤的右手轻轻抚上他棱角分明的脸颊，“答应我…无论战事如何激烈，无论田荣多么可恨…一定要保护好自己。你的眼睛…还有…不要再轻易受伤了。我…我会在这里等你，每天看着彭城的日落，直到…看到江东的船帆出现在天边。”
项羽的身体猛地一震！深紫色的重瞳瞬间剧烈波动起来！江东！她竟提到了江东！这个他深埋心底、从未对任何人吐露过的归宿！
一股难以言喻的热流瞬间冲垮了他所有的防备。他猛地伸手，将她紧紧拥入怀中！力道之大，仿佛要将她揉进自己的骨血里。
“瑶儿…” 他的声音沙哑得厉害，带着一种近乎哽咽的颤抖，“寡人…答应你！寡人一定…完好无损地回来！带着田荣的狗头回来！然后…” 他深紫色的眼瞳望向东南方，声音低沉而坚定，带着一种不容置疑的承诺，“…寡人带你回江东！回我们的江东！去看三月烟雨，去听七月江涛！那里…才是家！”
“家…” 虞瑶在他怀中，喃喃地重复着这个字眼，泪水无声地滑落。“好…我等你…我们一起…回家。”
烛火跳跃，将两人相拥的身影长长地投在墙壁上，交织成一幅无声的画卷。
殿外，秋夜的风带着北方的肃杀，卷过彭城的城垣。鼎沸的军灶火光冲天，映照着整装待发的戈矛如林。虞子期并未走远，他站在虞心苑回廊的阴影里，看着寝殿窗纸上透出的、那两个依偎在一起的剪影，听着隐约传来的、妹妹带着泪意的承诺，脸上紧绷的线条终于柔和了几分。他紧了紧手中的竹简，深吸一口带着硝烟和饭食气息的凉夜空气，转身，大步流星地融入了为大军远征而奔忙的夜色之中。
他的身影，如同西楚这架战争机器上最坚固、最可靠的轴承，无声地支撑着前方霸王的锋芒所向。明日，霸王将亲率复仇之师，踏上北征的漫漫长路。而他的心底，那缕不灭的烽燧之光和江东的归帆，将永远指引着他。
王命如同带着霸王怒火的羽箭，射向千里之外的九江国都六安（今安徽六安）。
九江王宫，灯火通明。英布看着手中那份措辞强硬、近乎命令的王命帛书，眉头紧锁。帛书上项羽的字迹力透纸背，带着不容置疑的威严，更带着一丝…居高临下的颐指气使。让他“亲率”精锐，北上助战？
英布的手指无意识地敲击着玉案。殿内熏香袅袅，却驱不散他心头的阴霾。他的思绪，不由自主地飘回到数日前，那桩同样由项羽下达、同样只能由最“心腹”之人去执行的密令——弑杀义帝熊心。
彼时，项羽已不耐熊心这尊被项梁立起、却碍手碍脚的“义帝”木偶。将其尊位从彭城“迁”往偏远的郴县（今湖南郴州），不过是体面放逐的第一步。真正的杀招，则交给了时任九江王英布、衡山王吴芮、临江王共敖这三位出身楚地、手握重兵的“自己人”。密令极其隐晦，却心照不宣：在熊心南迁途中，令其“意外”身亡。
英布清楚地记得接到密令时的心情。没有震惊，只有一种冰冷的、掺杂着野心的了然。弑君？罪名滔天！但他们三人，又何尝不是受够了头上还有个名义上的“共主”指手画脚？同为裂土封疆的诸侯王，谁愿甘居人下？项羽此举，固然是借刀杀人，让他们背负千古骂名，却也正中了他们下怀——除掉这个碍事的“太上皇”，大家才能真正平起平坐，各自为王！这是一桩心照不宣的肮脏交易，各取所需。
于是，在江南阴冷的雨季，于郴江之畔某个雨夜驿站，熊心的车驾“遭遇流寇”，义帝及其随从尽数“罹难”。消息传开，天下哗然，矛头直指负责“护送”的英布等人。项羽在彭城震怒（表象），下令彻查（做做样子），最终不了了之。所有的污名和诅咒，都由英布、吴芮、共敖默默承受。他们以为，这桩交易之后，彼此便是同坐一条船、生死与共的“铁杆”盟友。
但这次不同。
北伐齐国？那是项羽的战争！是项羽要维护他摇摇欲坠的霸权威严！胜了，荣耀是项羽的，土地是项羽的。他英布能得到什么？无非是几句空洞的嘉奖，以及…难以弥补的兵力损耗！九江地处江淮之间，北有强楚（项羽），西有潜在的汉（刘邦），南有百越，他这点家底，经得起几次折腾？更何况，田荣、陈余都不是善茬，齐国更是大国，此战凶险，绝非易与。上次弑君是“各取所需”，这次出兵却是纯纯的“义务献血”！
“亲率精锐…哼。” 英布嘴角勾起一丝冰冷的弧度，眼中闪过一丝桀骜与不满，还有一丝被利用后的怨怼，“项籍啊项籍，你还真当我是你帐下呼来喝去的部将吗？上次替你背了弑君的千古骂名，还不够？如今，你我皆是王！九江，是我英布的王土！” 那桩隐秘的弑君交易，非但没有加深情谊，反而在英布心中种下了芥蒂——项羽的“心腹”，原来不过是随时可以推出去顶罪的棋子。
他沉吟良久。彻底拒绝？他还没这个胆量，更没准备好与项羽彻底翻脸。但倾力相助？绝无可能！
“来人！” 英布沉声道，声音带着一丝不易察觉的疲惫和决绝。
一名心腹将领应声而入。
“点兵四千。” 英布的声音毫无波澜。
“四千？” 将领愣了一下，以为自己听错了。九江虽非超级大国，但凑出一两万精锐并非难事。
“就四千。” 英布的语气不容置疑，眼中闪过一丝精光，也有一丝深深的戒备，“告诉项王，九江地薄民寡，南疆百越不稳，需重兵镇守，寡人…分身乏术。这四千将士，乃我九江精锐，聊表心意，助项王旗开得胜！” 他特意强调了“寡人”二字，也隐晦地点出了“百越不稳”这个上次弑君行动后可能遗留的隐患作为借口。
将领领命而去。英布独自留在殿内，望着跳动的烛火，心头却无半分轻松，反而像压上了一块更重的巨石。项羽是什么人？他比谁都清楚！刚愎自用，睚眦必报！上次弑君，大家是一条绳上的蚂蚱，或许还能维持表面平衡。今日自己如此敷衍，他岂能不记恨？英布缓缓踱步，走到窗边，望着北方彭城的方向，眼中充满了深深的忧虑、一丝不易察觉的悔意（对弑君交易的复杂情绪），以及一种冰冷的疏离。
“项籍…望你…能胜吧…” 他低声自语，声音飘散在六安的夜风中。一丝远比上次弑君行动更深的裂痕，已在这对昔日的战友、如今的诸侯王之间，悄然滋生、蔓延。那桩背负的弑君血债，非但没有成为牢固的纽带，反而成了衡量付出与回报的天平，此刻，在英布心中，已然倾斜。