第一节 南下松江与技术改良
上回说到，林衍听闻松江府棉纺业虽依黄道婆遗法初具规模，然织机轰鸣间仍隐现桎梏——弹棉弓震得匠人虎口生茧，脚踏纺车昼夜不息却仅得纱线三斤。更闻黎寨老妪十指翻飞，日纺精棉倍之，遂怀揣《农政全书》与《天工开物》，决意沿吴淞江顺流而下。时值道光十二年谷雨，漕船桅杆刺破松江府晨雾，惊起两岸轧轧机杼声。
林衍来到松江府后，三进七宝镇棉坊，见匠人弓腰扯棉竟致脊骨佝偻，当即以青砖垒筑水力蓄池。又访得归隐的黎族织娘金阿婆，见其腰间竹篓藏有鹿骨挑纱针、山藤整经器，便以苏绣双面异色技法相授，换得黎家五指并纺秘术。月明星稀时，他独坐油灯下，将《泰西水法》中的齿轮传动图与苗疆百褶裙的经线排布法并置案头，忽击节而叹：若以激流代人力，仿英吉利多轴纺机，佐以黎家并线术......
然而，改良之路并非一帆风顺。首试水轮竟被棉絮堵塞轴承，工匠哗然；再试七锭纺车又因竹制齿轮咬合不密，断纱如雪。林衍典当随身和田玉镇纸，购得西洋精铁轴承，更将黎族织锦中的万字不到头纹样化作齿轮凹槽。至芒种前夜，十二匠人赤膊立于齐腰河水中校准水闸，但见飞轮转动带起千缕银丝，恰似黄浦江面粼粼波光。当首匹水纹细布飘落木案，老账房拨弄算珠惊呼：二百锭同纺，日产竟抵半月！
林衍在这个过程中，褪去襕衫换短褐，指缝浸透棉籽油。曾因调整罗拉间距三日未眠，反被工匠笑称林铁人；亦在梅雨季节跳入泥潭抢修水车，与众人共饮驱寒姜汤。某日见学徒以脚趾分拣棉籽，忽悟《王祯农书》所载木棉搅车真意，连夜改制出脚踏式轧棉机。松江布商闻讯而来，却见他蹲坐檐下，正用黎族竹哨吹奏着新编的《纺车谣》。
当第一艘满载松江千锭布的沙船驶向乍浦港，林衍摩挲着金阿婆所赠的鹿骨针，在《水轮经世录》扉页题道：匠气易得，匠心难求。黎汉交融处，自有新天工。江风掠过河埠头层层叠叠的靛蓝布幌，将这句话送进了每架欢鸣的水转纺车。
第二节 票号创立与宝钞发行
随着三锭脚踏纺车的改良和二十四锭辘轳大纺车的推广，松江府棉纺业日均棉线产量增至三百二十斤。林衍在黄道婆祠前召开匠户大会时注意到，各作坊常因银钱交割延误原料采购。深秋的寒露时节，他对着府衙前的鱼鳞册沉思三日，终于悟出建立专业金融机构的迫切性。漕运码头的梆子声里，他观察到布商需辗转钱庄、当铺五道手续方能完成货款交割，而染坊主为赊购茜草竟要抵押祖传织机三个月。
在万历四十二年霜降日，林衍邀集三十六家棉纺大户聚于醉白池。当铜壶滴漏指向巳时，他当众展开绘有银流图的绢帛，详解票号存贷汇兑体系。徐氏家族率先认缴五千两作股本，九华染坊主当场抵押十二架纺车借款周转。腊月朔日，丝路联合票号的鎏金匾额挂上白龙潭畔的三进宅院，门首特意安置元代遗存的平准砝码以示公正。后院地窖用糯米灰浆砌成七尺厚墙，十二名退役卫所军士昼夜轮守银窖，进出账簿皆需盖齐棉纺行会火漆印与林衍私章。
新铸的丝路宝钞采用蓝靛染制的桑皮纸，票面暗藏西域传入的密押暗记。正德年间遗留的铜活字版印着蒙汉对照面值，票缘饰以缠枝棉桃纹样。当首批宝钞在城隍庙钱业公所亮相时，布商们发现凭此券可直接兑换松江标布五十匹，顿时引发争相兑换。色目商人阿卜杜勒却在清真寺召集会议，暗中指使帮工每日用成箱制钱兑换宝钞，企图耗尽票号存银。他们未察觉每张回笼宝钞都被账房用茜草汁在骑缝处标注暗符，更不知林衍早与漕帮约定好，凡大宗银钱运输皆走黄浦江夜航船。
次年元宵灯市，林衍在放生桥目睹色目商队用驴车运载宝钞往内河码头。他连夜召集票号掌柜，取出珍藏的《天工开物》图示，命人打造可藏于算盘中的袖箭。谷雨那日，当色目商贾再次持十万贯宝钞要求兑银时，账房先生突然拨动特制算珠，机关弹出的蒙文密信揭露了对方私铸铜钱的证据。与此同时，林衍安插在骆驼商队里的学徒，正将改良后的提花机图纸缝入羊皮筏子。这些图纸用蓼蓝汁书写，遇骆驼体温才会显影，最终随着商队西出嘉峪关，在敦煌棉市引发新一轮技术革新。
第三节 色目商团抵制与应对策略
色目商团在当地势力盘根错节，不仅掌控着驼马市七成货栈，还与边镇守将暗通款曲。他们勾结西域胡商、河西马帮，在各大市集张贴告示，宣称丝路宝钞的防伪火漆印存在瑕疵，甚至买通酒肆说书人编造宝钞遇水褪色的荒诞故事。更有甚者，暗中以三成折价收购宝钞，转头却用这些票据套购官仓储备的茶引盐引，形成恶性循环。原本在肃州开设分号的永昌绸庄敦煌瓷坊等老字号，此刻都派人连夜到票号门前排队兑银。
林衍乔装成波斯珠宝商，带着通晓粟特语的账房潜入色目商团的骆驼会馆。他们在羊皮账本夹层发现用畏兀儿文字记录的阴阳账簿——每月初八通过天方银楼将二十万贯宝钞兑换成萨曼王朝的迪尔汗银币，再经于阗玉石商走私出境。为取得铁证，林衍重金策反了商团二掌柜的宠妾，在其妆奁暗格中搜出盖有色目商团火漆印的假币母版。当《朔方报》特刊带着墨香传遍街巷时，头版不仅附有假币拓片，更刊载商团与草原部落私贩铁器的往来密信，引发茶楼酒肆哗然。
大都枢密院连夜派出的急递铺兵，在潼关截获十八车准备运往察合台汗国的银鞘。御史台当庭弹劾色目商团坏钞法、乱边贸的十大罪状，朝廷当即冻结其在河西的三十七处货栈。林衍趁势夜访铁戎宗王金顶大帐，将算盘摆在狼皮褥上：若以宗王名义发行战马专项宝钞，不仅可绕过色目商团直接向西域采买苜蓿，每年四十万匹棉布配额更可折抵五成岁赐银。当账房用蒙语报出十年可省漕银八十万两时，宗王手中转动的金刚杵突然停在巽位。
铁戎宗王的三千铁鹞子进驻甘州当日，色目商团首领被迫在丝路盟誓碑前焚毁七箱假币母版。林衍特意将新铸的棉纺宝钞边缘轧出莲花纹——这种取自西夏铸币工艺的防伪设计，让持票者能在任何票号凭纹兑银。随着宗王辖地四十万军民开始用宝钞缴纳赋税，原本滞销的河西棉布竟因流通加速增产三成。当色目商团元老捧着鎏金拜帖求见时，林衍正站在敦煌鸣沙山上，看着满载棉布的驼队在天际拉成一条青灰色的线。
第四节 权贵争夺与内部矛盾
《朔方报》的报道如同投石入潭，在大都权贵圈激起千层浪。当权贵们透过油墨香气嗅到棉纺产业每年三十万贯的利润时，金水河畔的朱门内接连亮起彻夜灯火。枢密副使家的管事带着盖有火漆印的信笺登门，户部侍郎的侄子直接押来十车现银，更有皇商背景的庆隆商号掌柜，将鎏金拜帖拍在林衍案头时，暗含威胁地提起大都织染局的生丝配额。
林衍握着青瓷茶盏的手指节发白。色目商团的驼队正从河西走廊源源不断运来西域棉花，若此时得罪权贵，新建的十六座纺纱工坊怕是连织机都装不满。可当他看见账房呈上的密账——某位尚书公子要求干股分红需按三倍本金折算，窗外的蝉鸣突然刺耳起来。次日谈判时，他让伙计抬出半人高的《票号规条》，指着第三十七款股东不得干预钱粮调度的朱砂批注，任由紫檀算盘被某位伯爷摔得珠玉四溅。
城南棉市却已暗流涌动。经营三代永昌棉行的赵掌柜，发现新收的二十担皮棉里竟掺着发霉的次货。当他怒气冲冲找到供货商，那个平素点头哈腰的色目商人竟冷笑道：听说贵票号要改姓王了？更糟的是，三十二家棉纺户联名送来血指印的状纸，说权贵入股后他们的生丝收购价被压了三成。某个雨夜，林衍的亲随在票号后巷抓住了正往门缝塞揭帖的伙计，揭帖上林掌柜卖友求荣的朱砂字，在雨水中晕成道道血痕。
七月初七的关帝庙前，三百棉纺户的葛布短打与权贵们的织金锦袍泾渭分明。林衍命人当众烧毁带有霸王条款的七份契书，火星腾空时，他展开连夜重拟的《联营章程》：权贵股本年息不过一分二厘，棉纺户保留原料定价权，更立下若权贵违约，棉市可集体断供的铁律。当那位摔过算盘的伯爷愤然离席时，七十二张纺车忽然在庙门外齐声轰鸣，织娘们手中的棉线在晨光中拉出三百道银弧。
第五节 危机化解与前景展望
在林衍的斡旋与谋略下，色目商团持续半年的抵制风波终被化解。通过重新分配票号股权、设立贸易仲裁院、开通西域商队专用驿站等举措，原本剑拔弩张的各方势力达成和解。至元统三年春，丝路联合票号的汇兑网络已延伸至斡端、别失八里等西域重镇，蒙汉混居区的市集里，印着缠枝纹的丝路宝钞不仅用于大宗交易，连贩夫走卒购买羊肉馕饼也惯用此钞。更有喀什噶尔的胡商在酒肆传唱俚曲，将宝钞上的缠枝暗纹与龟兹乐舞的旋腰姿态相映成趣。
随着八百张新式脚踏纺车在河西走廊投入使用，棉纺坊昼夜不息的机杼声催生了七十二家配套染坊。敦煌城外连绵的棉田五月飘絮时，头戴回回帽的波斯技师正指导工匠调试水利轧花机，其青铜齿轮竟镌刻着失传的粟特水文。河西产的雪驼棉经疏勒商人转手，价格竟翻了三倍有余。林衍却盯着账本皱起眉头——松江新出的三锭纺车效率已是河西的两倍，更兼江南织户改良了蜀锦双面绣法，将棉布与丝线混纺出异色暗纹。
七月初九的行业会上，林衍将畏兀儿织染秘本与汉阳铁坊的齿轮图纸并置案头。当来自泉州、高昌、大都的十二位行首传阅着改良后的五色彩棉样本时，河西转运使也送来加盖官印的文书：凡持丝路宝钞购棉者，可减两成商税。席间高昌棉商帕尔哈提当场击掌为誓，愿以千匹艾德莱斯绸为质，换取票号在火州城开设分柜。
寒露那日，林衍站在新落成的河西纺织学堂门前，望着驼队载满刻有联票监制铁标的棉包西去。他摩挲着怀中那枚色目长老会赠送的玉算筹，忽然听见学徒们在背诵新编的《轧花诀》。当最后一句敢借天河织云锦随风飘散时，东市方向传来阵阵驼铃——又有一支粟特商队，押着二十车大食轧辊朝票号银仓而来。这支商队骆驼的铜铃内侧，竟暗刻着撒马尔罕金匠的印记，鞍鞯缝隙还夹着半张被风沙侵蚀的于阗盐引。欲知这番机缘又将掀起怎样的波澜，且看下回分解。