研究所的铁门锈得能撕下整块铁皮，指腹按上去能摸到层层叠叠的锈渣，稍一用力就簌簌往下掉。林默攥着门把手时，掌心的银纹突然“嗡”地发烫——不是往日接触晶核时那种温和的共鸣，倒像被烧红的火钳烙了似的，灼痛顺着血管往胳膊肘窜。他猛地松手，门把手上竟留着几道浅淡的银痕，像被指甲刮过的白印，可没等细看，那银痕就被从门缝渗进的灰雾裹住，慢慢蚀成了暗沉的黑色，像生了层新锈。
“不对劲。”林锐猫着腰贴墙根滑到窗边，指尖在碎玻璃碴上轻轻一点，身形就化作道淡影翻了进去，落地时轻得没声儿。几秒后他探出头，眉头拧得死紧：“里面太静了。按理说这地方没被搜过，就算没活物，总得有变异蟑螂爬动的声儿，现在……连根草晃的动静都没有。”
苏晴蹲下身，指尖沾了点门轴处凝结的黑锈。那锈迹沾在皮肤上竟微微发烫，像沾了口热茶似的，她赶紧用手背擦掉，指尖却已留下个浅褐印子，擦了好几下都没淡：“是‘母体’的孢子。之前杀那棵变异梧桐树时，它根系周围的土也这样，沾着就能烧穿普通布料，得用提纯液才能中和。”她从背包里翻出个小玻璃瓶，倒了点淡黄色的提纯液在掌心，往门轴上抹了抹，黑锈果然“嗤”地冒了缕白烟，消退了些。
刀疤脸把钢管在掌心转了圈，指节因用力泛白，虎口处旧伤的疤痕绷得发亮：“管它啥玩意儿，老规矩来——乐乐你带着小雅殿后，盯着背后别让人抄了；苏晴跟着林默，你眼神尖，找碎片时多留意；我和林锐在前头清路，遇着活物不用客气。”他话音刚落，一直攥着陈乐乐衣角的小雅突然往哥哥怀里缩了缩，小脑袋埋在他背上，声音发颤：“哥，墙后面……有好多‘线’在动。细细的，缠在一起爬。”
陈乐乐立刻按住腰间的声波发射器——那是营地老技工用研究所仓库废料改的玩意儿，巴掌大的铁盒子，按下去能发出低频音波，碰到障碍物会反弹回来，能大概测出东西的形状。他按了下开关，仪器发出“嗡”的轻响，几秒后屏幕上跳出片密密麻麻的绿点。陈乐乐的脸色一下变了：“不是墙里有线，是整栋楼的墙里都有东西！像……像植物的根须，但动得特别快，在往咱们这边爬。”
林默没等他说完，掌心的银纹已悄悄铺开，像层薄银霜漫过手背。他闭着眼凝神，银纹的感应顺着门缝探进楼内——这一次，触到的不是冰冷的钢筋水泥，是密密麻麻、带着温热的“脉络”。它们缠在承重墙的钢筋上，把铁管勒得变了形；钻在通风管道里，堵得严严实实；甚至顺着天花板的裂缝往下垂，像无数条蛰伏的绿蛇，只是暂时没动。而这些脉络的尽头，都隐隐指向地下三层的方向——张教授日志里提过的“培养舱区域”。
“走。”他推开门，铁锈簌簌往下掉，在地上积了薄薄一层。“母体把整栋楼当成了养分库，这些根须是它的‘血管’。现在动静小，说明它还没完全醒，动作快的话能抢在它反应过来前拿到碎片。”
楼道里弥漫着浓得化不开的孢子雾，灰扑扑的，呛得人喉咙发紧。苏晴从背包里翻出几块沾了提纯液的布条，分给众人捂住口鼻：“提纯液能暂时中和孢子的腐蚀性，但撑不了太久，最多半小时就得换一次。”她说话时总往墙角瞟，那里的墙皮正鼓起一道蜿蜒的棱，像有什么东西在里面慢慢蠕动，鼓包过处，白灰簌簌往下掉，露出里面深绿的根须尖儿。
下到二楼时，林锐突然停住脚步，指尖往走廊尽头指了指，又做了个“嘘”的手势。他贴着墙根挪了两步，回头压低声音：“那边有活物的气息，很弱，但在动。不是丧尸，也不是变异兽，更像……植物？”
众人放轻脚步摸过去，才发现是间被藤蔓缠满的实验室。玻璃培养舱碎了一地，里面的浅绿色液体早干成了黑痂，在地上结了层硬壳，踩上去“咔嚓”响。墙角的铁柜还完好，漆掉了大半，露出里面的黑铁。活物的气息就是从柜顶传来的。林默用银纹轻轻掀开铁柜盖，看清上面的东西时，陈乐乐倒吸了口冷气，下意识把小雅往身后藏了藏。
是株半人高的变异蕨类。但它不是寻常植物的绿色，叶片是半透明的乳白色，像冻住的牛奶，叶脉里流着淡金色的液汁，在光下闪闪发亮。每片叶子顶端都结着个指甲盖大的晶核，闪烁着和蓝鳞碎片相似的淡蓝光晕。而最诡异的是它的根——不是扎在土里，是扎进了一具穿着白大褂的尸体里。尸体趴在铁柜上，背对着众人，后颈的皮肤下，能看到金色液汁顺着血管的纹路缓缓流动，把皮肤撑得透亮。
“是研究所的人。”苏晴认出尸体胸前别着的工牌，上面的照片被孢子雾蚀得模糊了，但名字还能看清——“李医生”。张教授日志里提过他，是负责培养舱维护的助理。苏晴忍不住伸手想碰蕨类的叶片，指尖刚要碰到，却被林默攥住手腕——他掌心的银纹正烫得厉害，借着银纹的感应，他能“看”到蕨类的根须像细针似的扎进尸体的心脏，而心脏位置，嵌着块鸽子蛋大的绿色晶核，晶核中心裹着丝极淡的蓝光，正慢慢往上渗。
“是母体的子株。”林默压低声音，银纹在指尖凝成细针似的尖儿。“它在靠吸收尸体里的晶核能量生长，那绿光下面……应该就是蓝鳞碎片。别碰它的根须，刚才小雅说的‘线’，就是这东西的根。”
话音刚落，那株蕨类突然剧烈晃动起来，叶片“哗啦啦”响，纷纷转向众人，顶端的小晶核发出刺目的光，把实验室照得亮堂堂的。小雅尖叫一声，抱着头蹲在地上，眼泪涌了出来：“它在‘看’我们！好多好多眼睛在看我们！在笑！”
陈乐乐立刻按响声波发射器的强档，高频音波“嗡”地炸开，撞在墙上反弹回来，震得人耳朵疼。子株的叶片瞬间蜷成一团，像被烫到似的缩起来，可根须却猛地从尸体里拔出来——足有几十根，细的像头发丝，粗的像手指，全是半透明的乳白色，裹着金色液汁，像无数条金蛇朝众人扑来。刀疤脸抡起钢管横扫，“砰砰”几声打断了好几根，根须被打断的地方流出金色液汁，落在地上“嗤嗤”冒烟，把水泥地蚀出一个个小坑。林锐趁机绕到子株身后，匕首反握，朝着尸体心脏的位置刺下去——
“别碰！”林默想拦已经晚了。匕首扎进绿色晶核的瞬间，子株突然“嘭”地炸开，无数金色粉末弥漫开来，像场小雾。林默下意识用银纹撑起金属屏障，可那粉末竟穿透了屏障，像活物似的钻进每个人的口鼻，凉丝丝的，带着股甜腥味。
下一秒，他眼前的景象变了。
还是这间实验室，但没有破损，没有孢子雾。白大褂洗得干干净净，挂在墙角的衣架上；培养舱是完好的，里面盛着浅绿色的液体，冒着细密的泡；阳光从窗外照进来，落在地上的白瓷砖上，亮得晃眼。张教授正站在培养舱前，背对着他，手里拿着块发着蓝光的碎片——是蓝鳞，比他们要找的这块大些，光也更亮。他身后站着个人，穿着和他一样的白大褂，背影很熟，林默愣了愣才认出是周明远。
“……不能再等了。”张教授的声音很哑，带着股疲惫，他把蓝鳞碎片放进培养舱侧面的凹槽里，碎片卡进去的瞬间，培养舱发出“嘀”的轻响。“噬晶母体的苏醒速度比预想中快了三倍，再拖下去，不等‘钥匙’成熟，地面就得被它的根须掀了。必须让‘钥匙’尽快适应能量。”
周明远没说话，伸手按在培养舱的玻璃上，指尖轻轻敲了敲。林默顺着他的目光看向舱内——里面不是别人，是个十七八岁的少年，闭着眼躺在液体里，胸口随着呼吸轻轻起伏，掌心有淡淡的银色纹路在闪烁，时隐时现。林默的心脏猛地一缩——那是没经历末日时的自己。
“您确定要这么做？”周明远终于开口，声音里带着种说不出的怪异，不像平时的温和，倒像有两个人的声音叠在一起。“银纹的适配率只有37%，强行注入蓝鳞能量，他会……撑不住的。就算撑住了，也会被病毒标记。”
“总比让母体吞了全世界强。”张教授打断他，按下培养舱的启动键，绿色液体里突然冒出更多的泡。“原始病毒是地球的免疫细胞，人类把生态霍霍成这样，早就该被清除了。我们能做的，只是留下点火种——”
他的话突然卡住，像被什么东西噎住了。然后他慢慢转过身，林默这才看清，张教授的脸正在融化。皮肤像蜡一样往下淌，露出下面蠕动的金色根须，根须间还缠着血丝；眼睛浑浊成了灰白色，嘴角裂到了耳根，却还在努力说话。而周明远也转了过来，他的眼睛里没有瞳孔，只有一片漆黑，像两个深洞，嘴角咧开个诡异的弧度，声音又轻又冷：
“你以为的拯救，只是帮病毒筛选宿主。”
“林默！林默！醒醒！”
有人在晃他的肩膀，力道不轻。林默猛地回神，胸口剧烈起伏，冷汗把衣服都浸透了。他还在实验室里，子株已经枯萎成了堆黑灰，风一吹就散了；李医生的尸体胸口破了个洞，绿色晶核碎成了渣，里面躺着块指甲盖大的蓝鳞碎片——和幻象里张教授拿的那块一模一样，只是碎片核心有个针尖大的黑点，像沾了点墨。
苏晴正用提纯液擦他的脸，指尖带着凉意，眼眶发红：“你刚才突然不动了，眼神直勾勾的，嘴里一直念叨‘筛选宿主’，怎么回事？我们都叫你好几声了。”她顿了顿，声音发颤，“我……我刚才好像也看到张教授了，他说……说我们都是病毒选好的‘容器’。”
林默攥起碎片，掌心的银纹立刻缠了上去，像有生命似的裹住碎片。这一次，没有灼痛，只有刺骨的寒意，顺着指尖往骨髓里钻，仿佛碎片里冻着什么活物。他看向其他人：刀疤脸正揉着太阳穴，眉头拧得死紧，嘴里骂骂咧咧“他娘的邪门”；林锐靠在墙上，脸色发白，手按着胸口，指节泛白；陈乐乐蹲在地上，抱着还在发抖的小雅，声音发哑：“我看到周明远了……他在笑。”
显然，刚才不止他一个人看到了幻象。
“是张教授和周明远。”林默的声音有点干，咽了口唾沫才继续说，“碎片里有他们的记忆残留，或者说……是母体想让我们看到的东西。”他捏紧碎片，指腹摩挲着那个黑点，不知是不是错觉，那黑点似乎又大了一点点。“它在警告我们。警告我们别碰碎片，别挡它的路。”
话音未落，整栋楼突然剧烈摇晃起来，像被巨锤砸中似的，头顶的水泥块“哗哗”往下掉，砸在地上发出沉闷的响。林锐一个箭步冲到窗边，刚往外看了一眼，脸色“唰”地白了，回头大喊：“快跑！楼外面的墙——活了！”
林默跟着冲到窗边，心脏“咚”地沉到了底。
研究所的外墙不知何时爬满了和子株相似的根须，密密麻麻，把整栋楼裹得严严实实。原本灰色的楼体正慢慢变成乳白色，像有生命似的在收缩、蠕动，连窗户都被根须封死了大半。而远处的地平线下，一道黑色的阴影正缓缓升起，像在地平线上画了道墨痕，又像有什么东西，正从地下慢慢睁开眼睛。
“它醒了。”林默攥紧碎片，声音发沉，“母体醒了。快跑！去地下三层！碎片可能还有用！”
他话音刚落，头顶的天花板“轰隆”一声塌了一块，无数根须从上面垂下来，像张巨网，朝着他们扑了过来。