淡蓝色的空间光门在城西废墟边缘崩解时，林默指尖的星核银纹还残留着传送能量的灼热感，像是刚握住一块烧红的烙铁。他转身望向身后那片盘踞在废墟中央的“活林”，深黑色的树冠在铅灰色天空下铺展开来，像一块吸尽了阳光的破布，每片树叶边缘都泛着金属般的冷光，风一吹，就发出类似无数人低语的沙沙声，细碎的黑色孢子从枝叶间飘落，落在碎石地面上，竟让石头表面泛起一层细密的黑纹——那是病毒侵蚀的痕迹。
“戴上这个。”苏晴从战术背包里掏出几副用滤毒棉和塑料瓶改造的简易防毒面具，指尖刚触到瓶口，脖颈处的淡金色进化纹路就泛起一丝微弱的黑色涟漪。昨夜吸收蓝鳞碎片后，那黑色纹路已从锁骨蔓延到耳后，像一条潜伏在皮肤下的墨色藤蔓，随着她的呼吸轻轻跳动。她自己没戴面具，只捏着一枚装着淡绿色液体的玻璃瓶，瓶身贴着一张潦草的标签，上面写着“压制液·实验版”——那是她昨夜用自己的毒血和晶核提纯液混合制成的，连她自己都不确定效果。
林锐正低头检查手腕上的空间纹路，淡蓝色的光痕比来时黯淡了许多，像快要熄灭的萤火。“活林三公里内空间波动太紊乱，我的能力最多只能维持五米内的短距离瞬移，而且每次使用都会让伤口恶化。”他抬手按住右臂，那里还缠着昨天被星轨划伤的绷带，此刻正隐隐渗出血迹，“一旦遇到危险，你们别等我，先往废墟方向撤。”
他话音刚落，队伍里一个叫阿凯的年轻队员突然发出一声短促的惊呼，手里的晶核钢管“当啷”掉在地上，指着活林边缘的断壁：“小……小雅？”众人顺着他的目光望去，只见半截倒塌的混凝土墙后，站着一个穿白色连衣裙的小女孩，扎着双马尾，手里举着一朵枯萎的野花，正朝着他们挥手，脸上带着天真的笑——那是阿凯在病毒爆发时失踪的妹妹，三年前，就是他亲手用匕首结束了被丧尸咬伤的妹妹的生命。
“别过去！”林默厉声喝止，掌心的星核银纹骤然亮起，淡蓝色的光芒像水流般扫过前方。光芒触及那小女孩时，她的身影瞬间扭曲、模糊，化作一团黑色的孢子雾，被风一吹，散成无数细小的黑点，重新融入活林的雾气里。“是孢子制造的幻觉，”林默快步上前，按住阿凯颤抖的肩膀，指尖的银纹无意间触到他的皮肤，立刻感受到一股陌生的能量在阿凯体内游走，“集中精神，别被眼前的景象骗了，这些孢子能读取我们的记忆，制造最能诱惑我们的幻象。”
可警告还是晚了。队伍另一侧，负责携带提纯液的老周突然扔掉手里的密封罐，密封罐砸在地上，发出沉闷的响声，罐口的密封圈被摔得松动，淡蓝色的提纯液渗出几滴，落在地上，瞬间让周围的黑色孢子沸腾起来。老周像没听见众人的呼喊，朝着活林深处狂奔，花白的头发在风里凌乱，嘴里嘶吼着：“秀兰！我来救你了！你再等等我！”
林默想去追，却被苏晴死死拉住手腕。他顺着苏晴的目光看去，老周的身后根本没有所谓的“秀兰”——只有一株三人合抱粗的黑色树木，树干上布满了类似人脸的纹路，数根碗口粗的枝干正像毒蛇般缓缓抬起，枝干末端的尖刺闪着寒光，对准了老周的后背。
“毒雾领域！”苏晴猛地掏出匕首，划破自己的指尖，带着淡淡腥气的毒血滴落在地面，瞬间化作淡绿色的毒雾，以她为中心扩散开来。毒雾所到之处，黑色孢子像遇到火焰的雪，瞬间凝固、坠落，在地面堆成一层薄薄的黑灰。老周刚跑到毒雾边缘，身体突然一僵，像是被人从背后泼了一盆冷水，他猛地转过身，看着那株布满人脸纹路的树木，冷汗瞬间浸透了后背的衣服，双腿一软，瘫坐在地上：“我……我刚才看到秀兰了，她就站在那棵树后面，穿着她最喜欢的碎花袄，喊我过去……”
林默走过去，捡起地上的密封罐，拧紧盖子，发现罐口的密封圈已经被孢子腐蚀出细小的裂痕。“每个人的幻觉都和自己的执念有关，”他抬头望向活林深处，那里隐约有蓝色的光芒闪烁——那是第四块蓝鳞碎片的位置，可此刻，那片区域的树木晃动得越来越剧烈，像是有什么东西在地下苏醒，“阿凯的妹妹，老周的妻子，这些孢子能精准捕捉到我们最在意的人或事，然后用幻觉把我们引向死亡。”
话音刚落，队伍里突然传来一阵枪械上膛的声音。负责警戒的队员小李猛地举起加装了晶核能量的钢管，枪口颤抖着对准林默的胸口，他的眼睛里布满血丝，脸色涨得通红，声音因愤怒而嘶哑：“是你！都是你！是你把病毒带到营地的！我爸妈就是因为你才死的！你这个杀人凶手！”
苏晴刚想动用毒系能力，却被林默抬手拦住。他缓缓走向小李，掌心的星核银纹没有释放能量，只是保持着温和的淡蓝色光芒，像一层柔软的光晕：“小李，你冷静点。你爸妈是在去年冬天的尸潮里牺牲的，那天我和你一起守在东围墙，你还记得吗？那天雪下得很大，你妈妈把她的棉手套给了你，说你年轻，别冻坏了手。”
小李的身体明显一僵，枪口微微下垂，眼里的血丝淡了几分。林默继续说着，声音很轻，却像一把钥匙，慢慢撬开了幻觉的枷锁：“你妈妈最后给你的那枚护身符，是用子弹壳做的，上面刻着你的名字，你现在还挂在脖子上，对不对？”
小李下意识摸向脖子，指尖触到那枚冰凉的子弹壳护身符时，瞳孔里的灰雾渐渐散去。他猛地扔掉钢管，蹲在地上，双手抱着头，肩膀剧烈颤抖：“刚才……刚才我好像又回到了那天，看到我爸妈被丧尸围住，他们喊着我的名字，可我却什么都做不了……”
“苏晴，能不能扩大毒雾范围？”林默转身看向苏晴，发现她的脸色比刚才更苍白，嘴唇毫无血色，脖颈处的黑色纹路已经蔓延到了下巴，像一条黑色的项链。苏晴摇摇头，抬手擦了擦嘴角的血迹，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“我的毒血压制不了这么多孢子，刚才制造的毒雾已经是极限了。再用能力，黑色纹路可能会扩散到心脏，到时候……我怕我会失控。”
林锐突然指向活林深处，那里的黑色树木开始剧烈晃动，地面隆起一道道土包，无数枝干像巨蟒般破土而出，带着黑色的黏液，朝着他们的方向快速蠕动：“没时间了！这些植物要发动攻击了！”他话音刚落，一根碗口粗的枝干就猛地袭来，带着呼啸的风声，直指林默的胸口。
林默抬手用星核能量挡住，淡蓝色的能量屏障与枝干碰撞，发出金属撞击般的“铛”声。枝干被能量震出几道裂痕，却没有断裂，反而像有生命般缠绕上他的手臂，黑色黏液顺着能量屏障往下流，试图腐蚀屏障。“这些植物能吸收能量！”林默用力甩开枝干，发现掌心的星核银纹暗淡了几分，能量消耗比预想中快得多，“大家别用进化能力，用物理攻击！尽量避开它们的黏液！”
队员们立刻捡起地上的钢管，朝着袭来的枝干砸去，可钢管刚接触到枝干，就被上面的黑色黏液腐蚀出细小的孔洞，金属表面瞬间生锈、剥落。阿凯刚砸断一根细枝，就被另一根藤蔓缠住了腿，藤蔓上的尖刺刺破了他的裤子，黑色的汁液顺着伤口渗入皮肤。阿凯的脸色瞬间变黑，身体开始不受控制地抽搐，嘴角流出黑色的涎水。
苏晴立刻冲过去，用匕首割断藤蔓，将淡绿色的压制液倒在他的伤口上。黑色汁液遇到压制液，发出“滋滋”的声响，像开水浇在冰上，渐渐凝固成黑色的结痂。“这汁液里有浓缩的原始病毒，”苏晴的声音有些急促，她摸了摸阿凯的脉搏，发现跳动得很微弱，“一旦渗入血液，会比黑色纹路更危险，半小时内不处理，就会变成没有意识的行尸。”
林默抬头望向活林核心，那里的蓝色光芒越来越亮，隐约能看到一株巨大的藤蔓缠绕着碎片，藤蔓的枝干上布满了蓝色的晶核——那就是守护碎片的“噬晶藤蔓”。可眼前的幻境和变异植物，已经让他们寸步难行，再拖延下去，恐怕不等找到碎片，队员们就会被幻觉吞噬，或是被植物的毒液感染。
他握紧掌心的星核银纹，突然想到了一个办法：“苏晴，你能不能用毒血在我们周围制造一个‘防毒屏障’？不用太大，只要能挡住孢子就行，剩下的交给我。”
苏晴犹豫了一下，还是点头答应。她再次划破指尖，这次却没有将毒血滴在地上，而是让毒血顺着指尖流淌，在众人周围画出一个直径五米的圆形屏障。淡绿色的毒血接触地面后，立刻升起一道半透明的绿色光膜，像一个巨大的肥皂泡，将众人笼罩在里面。黑色孢子落在光膜上，瞬间化作灰烬，连一丝痕迹都没留下。
林默深吸一口气，掌心的星核银纹爆发出强烈的光芒，淡蓝色的光芒几乎照亮了半个活林。他将能量集中在指尖，朝着活林深处的蓝色光芒方向一挥，一道锋利的能量刃划破空气，斩断了袭来的数根枝干，也在黑色的树冠上撕开一道缺口，露出后面灰蒙蒙的天空。“跟着我，别离开毒雾屏障！”他率先冲进活林，星核银纹的光芒在前方开路，那些试图攻击的枝干一接触到光芒，就会被瞬间冻结，化作黑色的冰雕，摔在地上碎裂。
队员们紧紧跟在他身后，脚步匆匆，不敢离开毒雾屏障半步。可他们没注意到，苏晴脖颈处的黑色纹路已经蔓延到了嘴角，她的脚步越来越虚浮，每走一步，都要扶着身边的树木才能站稳，指尖的毒血还在不断渗出，维持着屏障的能量，而她的脸色，已经苍白得像一张纸。
更危险的是，在他们身后的活林边缘，那些被斩断的枝干正在快速重生，黑色的孢子再次弥漫开来，像一张无形的网，将整个活林笼罩。而活林深处，那株缠绕着蓝鳞碎片的噬晶藤蔓，正缓缓抬起巨大的枝干，朝着他们的方向，轻轻晃动着。