突破至炼气二层，五感愈发敏锐，体内气流如溪，奔涌不息。萧凛钻出水帘，踏入晨雾弥漫的丛林，恍如新生。
他需要食物，更需要信息。这南荒绝非善地，但也可能藏着机遇。
此次外出，他目标明确：狩猎足以支撑数日的肉食，探寻附近是否有其他人类活动的痕迹，尤其是……青云门。
身形在林间掠动，悄无声息。炼气二层的身法远胜从前，纵跃间更显灵动。很快，他凭借强化后的视觉和听觉，发现了一头正在溪边饮水的麂子。
短刀出鞘，寒光一闪。气流灌注手臂，刀锋破空，精准地没入麂子脖颈。一击毙命。
处理完猎物，他将大部分肉用宽大的树叶包裹，藏于隐秘树洞，只取一部分带回。随即，他登上附近最高的一棵古树，极目远眺。
东方，是来的方向，瘴气隐隐。南方，山峦叠嶂，更深更幽。西方，地势渐缓，似有河谷。北方，则是抚州城，暂时不能回。
他的目光落在西方。那里植被似乎略有不同，空气中隐约飘来一丝淡淡的、不同于瘴气的药草清香。
有灵植？或是有人种植？
心中一动，他决定前往查探。
小心翼翼前行约莫一个时辰，穿过一片茂密藤蔓，眼前豁然开朗。
一个不大的山谷呈现眼前，谷中温暖湿润，灵气竟比外界浓郁数倍！谷底开垦出几片整齐的药田，种植着各种奇花异草，虽大多品阶不高，但长势喜人。一条小溪潺潺流过，几间简陋的茅屋点缀其间。
药田旁，一个穿着粗布衣裳、头发花白的老者正佝偻着腰，小心地给一株泛着蓝光的草药浇水。旁边还有个十一二岁的少年，正笨拙地练习着一套粗浅的拳法。
不是黑煞教徒，也不像青云门那般气势凌人。倒像是……隐居于此的药农？
萧凛没有贸然现身，潜伏在谷口茂密的灌木丛后，仔细观察。
老者动作缓慢，但手法极其稳健，对每一株草药都呵护备至。那少年拳法虽然稚嫩，却一板一眼，十分认真。谷内气氛宁静祥和。
观察了半个时辰，未见异常。萧凛心中稍定，或许可以尝试接触。他需要了解这片地域的情况，也需要稳定的食物和药品来源。
他整理了一下衣衫，尽量让自己看起来不那么具有威胁性，然后缓步走出灌木丛。
他的出现，立刻引起了老者和少年的注意。
少年停下拳法，警惕地跑到老者身边，握紧了小拳头。老者则缓缓直起腰，浑浊却清明的眼睛看向萧凛，带着审视，却并无太多惧色。
“晚辈萧凛，误入此地，并无恶意。”萧凛在距离十步远处停下，抱拳行礼，语气诚恳，“见此处药田精美，前辈定然是位高人，特来拜见。”
老者打量了他一番，目光在他虽然破旧却难掩锐气的眉眼和腰间短刀上停留片刻，缓缓开口，声音沙哑却平和：“高人谈不上，一个躲在此地等死的老药农罢了。小子，你从哪来？这南荒深处，可不是游玩的地方。”
“从北边来，遇了祸事，不得已逃入此地。”萧凛半真半假道，“与同伴失散，勉强求生。”
“北边……”老者眼中闪过一丝了然，似乎对那边的混乱有所耳闻。他指了指旁边的石凳，“坐吧。阿宝，去倒碗水来。”
那叫阿宝的少年应了一声，跑回茅屋。
萧凛依言坐下，心中稍安。老者态度还算友善。
“老夫姓木，村里人都叫我木老头。”老者也在对面坐下，“这青藤谷就我和孙子两人。你既然来了，也算缘分。不过，谷里规矩，不养闲人，也不惹麻烦。”
话里的意思很明白：可以暂时容身，但要付出劳动，并且不能带来危险。
萧凛立刻道：“晚辈略通些拳脚，可以帮忙做些力气活，狩猎看守皆可。只求一处遮风避雨之地，些许果腹之物。”
这时阿宝端了水出来，好奇地打量着萧凛。
木老头接过水碗，递给萧凛，沉吟片刻：“看你气息，似乎刚踏入炼气不久？根基倒还算扎实。”
萧凛心中微惊，这木老头眼光好毒！自己并未运转灵力，竟被他一眼看穿修为。看来绝非普通药农那么简单。
“前辈慧眼。”萧凛不动声色。
“嗯。”木老头点点头，“谷口往西三里，有一片铁木林，林中常有‘钢鬃野猪’出没，其獠牙是味不错的药材，但皮糙肉厚，颇为难缠。你若能独自猎杀一头回来，便可留在谷中，平日里帮老夫打理药田，保你衣食无忧。如何？”
这是考验。
钢鬃野猪，一听就不是善茬。但这也是展示实力、获取信任的机会。
萧凛没有犹豫，起身抱拳：“晚辈这就去试试。”
离开青藤谷，按照木老头指的方向，果然找到一片树木质地异常坚硬的林子。林中不时传来吭哧声和树木被撞动的声响。
萧凛潜伏下来，很快发现了一头正在啃食树根的钢鬃野猪。这畜生体型壮硕如小牛，浑身长满钢针般的硬毛，两根弯曲的獠牙闪着寒光，气息凶悍，堪比炼气一二层的修士。
硬拼不明智。萧凛观察着野猪的行动规律，发现它每次啃食后，会到一处泥潭打滚。
有了主意。
他提前在泥潭边缘布置了几个简易的陷阱，用坚韧的藤蔓做成套索，隐藏在落叶下。
然后，他故意弄出一点声响，吸引野猪注意。
野猪被激怒，红着眼朝他冲来！
萧凛不与其硬碰，利用灵活的身法在林间穿梭，不断引导野猪冲向陷阱区域。
轰！野猪一脚踩入套索，藤蔓瞬间收紧，勒住它一条后腿！
野猪疯狂挣扎，力量极大，藤蔓嘎吱作响，眼看就要崩断！
就是现在！
萧凛眼神一厉，身体如同猎豹般扑出，短刀上气流凝聚，化作一道寒光，精准无比地刺向野猪相对脆弱的眼睛！
噗嗤！
刀锋深入脑髓！
野猪发出一声凄厉的惨嚎，挣扎片刻，轰然倒地。
萧凛喘着粗气，拔出短刀。一场搏杀，看似简单，实则凶险，对时机和力量的把握要求极高。
他拖着沉重的野猪尸体，返回青藤谷。
当他把野猪扔在木老头面前时，老者的眼中闪过一丝赞赏。阿宝更是看得两眼放光。
“不错。”木老头点点头，“从今天起，你可以住在东边那间空着的茅屋。每日需浇灌药田，修补篱笆，若有野兽侵袭，也需出力抵御。食物自理，但谷中野菜野果，可随意取用。”
“多谢木前辈！”萧凛心中一喜，总算暂时有了个安稳的落脚点。
他当晚就将石猴和草芽接了过来。木老头见到两个孩子，只是皱了皱眉，并未多说什么，默许了他们留下。
青藤谷的生活简单而平静。萧凛每日劳作之余，便刻苦修炼，巩固炼气二层的境界，同时向木老头请教一些草药知识和基础的炼丹法门。木老头似乎学识渊博，尤其在药理方面，往往能一针见血，让他获益匪浅。
石猴和草芽也帮着做些力所能及的杂活，阿宝有了玩伴，谷中多了几分生气。
然而，萧凛并未放松警惕。他时常外出，以狩猎为名，探查周边情况。
半个月后，他在距离青藤谷百里外的一处山隘，发现了一些不同寻常的痕迹——几具被利刃斩杀、尸体迅速风干的诡异妖兽残骸，以及地面上残留的、淡淡的清正剑气痕迹。
是青云门的人！他们果然在这一带活动！
萧凛心中激动，但并未贸然追踪。青云门行踪飘忽，实力强大，贸然接触，福祸难料。
他需要等待一个更好的时机。
他将这个发现埋在心里，继续在青藤谷隐修，同时暗中留意一切与黑煞圣教或是上古封印相关的蛛丝马迹。
风暴在悄然酝酿。而这宁静的青藤谷，或许正是暴风眼中，短暂的安全区。
他必须利用这段时间，尽快变得更强。
这一日，他正在药田除草，木老头忽然慢悠悠地踱步过来，看似随意地问道：“小子，你身上……是不是带了什么不干净的东西？”
萧凛心中猛地一紧。