皮卡粗暴地刹停在磐石壁垒7号闸门外，车轮卷起的灰土如同垂死的叹息。闸门如同巨兽的咽喉，在刺耳的液压声中缓缓开启一道缝隙，淡蓝色的能量护盾光幕透出壁垒内部污浊的空气和微弱的光线。
车厢里弥漫着浓重的血腥、硝烟和研究所带出的那股甜腻霉变混合的恶臭。队员们沉默地跳下车，步履沉重。铁头手臂的伤口用一块肮脏的破布草草勒着，渗出的血迹已经发黑凝固。每个人的脸上都写满了疲惫、麻木，以及一丝劫后余生的茫然。黑水研究所里那地狱般的景象和队友临死的惨嚎，如同烙印般刻在每个人的神经上。
陈默最后一个下车，脚步虚浮，脸色比身上的防尘服还要苍白。剧烈的头痛如同跗骨之蛆，鼻腔里残留着干涸的血迹。他紧紧攥着怀里那个用油布包裹的冰冷金属盒，手背的印记依旧残留着灼热的余温，与盒子上那个螺旋纹章带来的奇异“回响”交织在一起，形成一种难以言喻的悸动。
“解散！各自去医疗处处理伤口，消毒！铁头，你带菜鸟去！”疤脸的声音沙哑得如同砂纸摩擦，他脸颊上的伤口已经凝结成一道暗红色的疤，更添几分狰狞。他独眼扫过陈默紧握油布包裹的手，眼神锐利如刀，却什么也没说，只是挥了挥手，示意队伍解散。
铁头闷哼一声，示意陈默跟上。两人沉默地穿过闸门，踏入壁垒外围棚户区那熟悉而又令人窒息的混乱与喧嚣。污浊的空气、鼎沸的人声、劣质营养液的气味扑面而来，与研究所的死寂形成刺眼的对比。
陈默低着头，努力忽略周围投来的或麻木、或好奇、或隐含恶意的目光。他现在只想找个地方躺下，让快要炸裂的脑袋安静下来。怀里的金属盒像一块冰，又像一个滚烫的秘密，沉甸甸地压在他的胸口。
他们没有直接去相对较远的医疗处，而是先走向清道夫小队在棚户区边缘的一个简陋据点——一个用废弃集装箱和钢板搭建的、散发着机油和汗臭味的窝棚。铁头需要更换手臂上那块已经被脓血浸透的脏布。
据点里空无一人，只有几张破床和堆满杂物的桌子。铁头骂骂咧咧地翻找着干净的绷带和消毒粉（一种劣质刺鼻的粉末）。陈默靠在冰冷的集装箱壁上，疲惫地闭上眼，但精神却无法放松。手背印记的悸动和金属盒的冰冷“回响”如同两股无形的丝线，牵扯着他的神经。他忍不住再次掀开油布一角，露出那个黑色的盒子。光滑冰冷的表面，角落处那个微小的螺旋纹章在昏暗的光线下，似乎流转着一丝极其微弱的光泽。
就在他指尖即将再次触碰到那个纹章的瞬间！
**嗡！**
一股强烈的、带着冰冷杀意的“刺痛感”毫无征兆地穿透了他疲惫的精神屏障！
不是生命感知！而是……危险预警！如同冰冷的钢针狠狠扎进他的太阳穴！
“小心！”陈默几乎是凭借本能嘶吼出声，身体猛地向侧面扑倒！
砰！砰！砰！
几乎在他扑倒的同时，三声沉闷的枪响撕裂了据点外的喧嚣！子弹带着灼热的气流，狠狠打在陈默刚才靠着的集装箱内壁上，留下几个冒着青烟的弹孔！跳弹发出尖锐的呼啸！
“敌袭！”铁头的反应快如闪电，怒吼一声，抄起靠在墙边的大砍刀，顺势一脚踢翻了沉重的铁桌当作掩体！
陈默狼狈地滚到一堆杂物后面，心脏狂跳得几乎要冲破胸腔！冷汗瞬间浸透了他的后背！袭击！在壁垒内部！目标明显是他！
袭击者显然不止一个！据点那扇摇摇欲坠的铁皮门被猛地踹开！三个穿着棚户区常见的破旧衣物、脸上蒙着脏布的身影冲了进来！他们动作迅捷，配合默契，显然训练有素，绝非普通暴徒！两人手持改装过的、枪管锯短便于近战的霰弹枪，一人握着一把闪着寒光的军用匕首，目标明确地直扑陈默藏身的杂物堆！
“找死！”铁头怒吼，如同暴怒的棕熊，从掩体后猛地扑出！沉重的砍刀带着风声，狠狠劈向最前面一个持霰弹枪的袭击者！他根本不顾自己手臂的伤势，完全是以命搏命的打法！
铛！
砍刀被霰弹枪格挡，发出刺耳的金属撞击声！袭击者被巨大的力量震得后退一步。但另外两个袭击者已经绕过铁头，一左一右扑向陈默！
陈默瞳孔骤缩！死亡的阴影瞬间笼罩！他甚至能看清袭击者眼中那冰冷无情的杀意！
求生的本能压倒了一切！在研究所面对藤蔓、在清道夫面对僵尸时的感觉再次涌现！他不再试图去“感知”弱点，而是将全部的精神和体内那股微弱却倔强的生命能量，疯狂地集中在自己的**身前**！不是攻击，而是……**防御**！一种源自生命本能的、对生存的极度渴望形成的**屏障**！
“挡住！！”他在心中无声咆哮！
嗡——！
一股无形的、带着微弱绿色光晕（只有陈默自己能“感觉”到）的力场瞬间在他身前张开！范围极小，仅能勉强覆盖他的躯干！
就在这力场张开的刹那！
左侧袭击者的霰弹枪枪口，已经喷出了致命的火焰！
右侧袭击者的匕首，也带着寒光刺向他的脖颈！
砰！
霰弹的钢珠如同暴雨般轰击在无形的屏障上！
铛！
匕首的尖端也仿佛刺中了坚韧的橡胶，发出沉闷的响声，被硬生生阻滞！
陈默感觉自己的大脑仿佛被一柄巨锤狠狠砸中！剧烈的疼痛远超以往任何一次！眼前瞬间被一片猩红覆盖！鼻血如同开闸般汹涌而出！耳朵里充斥着尖锐的耳鸣！那股强行凝聚的屏障只坚持了不到半秒，就如同脆弱的玻璃般轰然破碎！
但就是这半秒的阻滞，救了他的命！
霰弹的大部分钢珠被屏障扭曲了轨迹，擦着他的身体飞过，只有少数几颗打在他仓促抬起的、包裹着简陋护臂的左臂上，钻心的剧痛传来！
匕首的致命一刺也被偏移，只在他脖颈侧面划开一道火辣辣的血口！
巨大的冲击力将陈默狠狠撞飞，砸在后面的杂物堆上，碎木和金属零件哗啦作响！
“默子！”铁头目眦欲裂！看到陈默中弹倒地，他彻底狂暴！硬抗了另一个袭击者一枪托砸在背上（闷响中传来骨裂声），手中的砍刀如同旋风般横扫！
噗嗤！
一个袭击者持枪的手臂被齐肘斩断！鲜血狂喷！
另一个袭击者的匕首被铁头另一只手死死抓住，锋利的刀刃割破了他的手掌，鲜血淋漓！铁头如同野兽般咆哮着，一头撞在袭击者的面门上！鼻梁骨碎裂的声音清晰可闻！
断臂的袭击者惨嚎着后退，仅存的袭击者见势不妙（目标陈默似乎没被一枪毙命，这个光头壮汉又太过凶悍），猛地甩开铁头的手，对着铁头面门虚晃一刀，转身就向门口逃窜！
“想跑？！”铁头怒吼，正要追击，却瞥见那个被撞飞的袭击者挣扎着抬起还能动的左手，手中赫然握着一枚拔掉了保险栓的**破片手雷**！目标不是铁头，而是倒在地上、意识模糊的陈默！
“操！”铁头皮毛倒竖！想扑过去已经来不及！
千钧一发之际！
砰！
一声清脆而精准的枪响从据点门口传来！
那个试图投掷手雷的袭击者，眉心瞬间爆开一个血洞！他眼中的疯狂和杀意瞬间凝固，身体软软倒下，手雷脱手，骨碌碌滚到墙角。
门口，一个高大的身影如同铁塔般矗立，手中一把加装了消音器的手枪枪口还冒着淡淡的青烟。正是听到枪声赶来的**疤脸**！他独眼中寒光四射，脸颊上的伤疤因为愤怒而扭曲。
仅存的袭击者已经冲到门口，看到疤脸和他身后几个闻声赶来的清道夫队员，知道事不可为，猛地将匕首掷向疤脸面门作为干扰，同时身体如同泥鳅般钻进旁边一条堆满垃圾的狭窄暗巷，瞬间消失不见！
疤脸侧头躲过飞来的匕首，眼神冰冷地扫了一眼袭击者消失的巷口，没有下令追击。他快步走进一片狼藉的据点。
“头儿！”铁头捂着流血的手掌和被砸伤的后背，喘着粗气，“是冲着菜鸟来的！三个好手！差点得手！”
疤脸没有理会铁头，目光如鹰隼般扫过现场：地上的弹孔、散落的钢珠、被斩断的手臂、眉心中弹的尸体、滚到墙角的手雷……最后，他的目光落在蜷缩在杂物堆里、左臂血肉模糊、脖颈流血、口鼻全是鲜血、眼神涣散、身体还在无意识抽搐的陈默身上。
陈默的怀里，依旧死死抱着那个油布包裹的金属盒。盒子的一个角在刚才的撞击中露了出来，那个微小的螺旋纹章在昏暗的光线下，似乎沾染了一丝陈默的鲜血，正散发着极其微弱、却异常妖异的暗红色光泽。
疤脸的目光在那个染血的纹章上停留了一瞬，独眼中闪过一丝极其复杂的情绪——震惊、疑惑、以及一丝深沉的忌惮。他蹲下身，动作出人意料地没有粗暴，而是小心地检查了一下陈默左臂的伤势（霰弹造成的皮肉伤，骨头似乎没事），又探了探他的脉搏（虚弱但还在跳动）。
“还活着。”疤脸的声音低沉沙哑，听不出情绪。他站起身，对着门口赶来的队员吼道：“愣着干什么！抬担架！送医疗处！一级警戒！封锁现场！这具尸体，”他指了指眉心中弹的袭击者，“扒光了！仔细检查！每一寸皮肤都要查！看看是哪个老鼠洞钻出来的杂种！”
他最后看了一眼意识模糊、但依旧死死抱着金属盒的陈默，又瞥了一眼那个染血的螺旋纹章，眼神变得更加深邃。
“小子，”疤脸的声音低得只有他自己能听见，“你他妈到底捡了个什么要命的玩意儿回来？”
陈默被抬上担架，剧烈的疼痛和精神的透支让他彻底陷入半昏迷状态。在意识沉沦的边缘，他唯一能感觉到的，是怀里金属盒那冰冷坚硬的触感，以及手背印记处传来的、如同被烙铁反复灼烧般的、深入骨髓的剧痛。这一次，不仅仅是使用能力的代价，更像是某种更深层次的、被强行触发的……觉醒之痛。