柳溪村有个老规矩：白事堂不让家猫进，丧期绝不能让猫碰着尸体。村中老人说，猫通阴灵，若让猫近了逝者身，恐会引发尸变，祸及家门。
村东头的林老伯最是信这个，每逢村中有丧事，他总要再三检查灵堂内外，确保半根猫毛都不见。林老伯自家养了只大黄猫，唤作“元宝”，平日疼爱得紧，可一到守丧之时，必把元宝锁得远远的。
这年秋深，林老伯的老伴林大娘一病不起，没几日就去了。林老伯悲痛欲绝，在院中搭起白事堂，将老伴安置在棺木中，亲朋好友皆来吊唁。
林老伯强打精神安排丧事，第一桩便是把元宝关进后院柴房，又特意嘱咐儿子小林：“看好那猫，万不能让它跑进灵堂。”
小林不解：“爹，这规矩到底怎么来的？我看别村也没这般忌讳。”
林老伯叹气道：“你年轻不知事。我小时候听你太爷爷说，早年间村里有户人家办丧事，夜里守灵的打盹，让一只黑猫跳上了棺材。那猫从尸体上跃过，顿时电闪雷鸣，原本躺着的死人竟直挺挺坐了起来！”
“后来呢？”小林忙问。
“那户人家后来连连遭灾，不过半年就家破人亡了。”林老伯压低声音，“宁可信其有，不可信其无。横竖就这两日，好生看着元宝便是。”
头一夜相安无事。第二日黄昏，吊唁的宾客渐少，林家上下连日劳累，都有些支撑不住。小林媳妇炖了参汤让大家提神，偏偏忘了给后院的元宝送食。
夜深人静，元宝饿得慌，竟从柴房窗缝挤了出来，悄没声地溜到前院。灵堂里烛火摇曳，林老伯支着头在棺材旁打盹，两个守夜的后生也在门外歪着打瞌睡。
那猫蹑手蹑脚溜进灵堂，一眼看见供桌上的鱼牲，轻巧跃上，叼起一条小鱼就要跑。恰在此时，一阵风吹得烛火乱晃，元宝受惊跳下供桌，不偏不倚正落在棺木边缘！
林老伯猛然惊醒，正见元宝站在棺材边上，嘴里还叼着那条鱼。他吓得魂飞魄散，大喝一声：“孽畜！”
元宝被这一吓，慌不择路，竟纵身一跃——从棺材上方飞掠而过！
说时迟那时快，原本平静的灵堂突然阴风大作，烛火全灭。黑暗中只听“咚”的一声闷响，似是有什么重物落地的声音。
门外守夜的后生赶紧掌灯进来，灯光一亮，众人皆倒吸一口凉气——棺材里的林大娘，竟直挺挺地坐了起来！
“尸变了！”不知谁喊了一声，灵堂顿时乱作一团。人们连滚带爬往外逃，只有林老伯愣在原地，面如死灰。
小林强拉着父亲要退，林老伯却甩开他的手，颤声道：“你们快走，我守着。她是我老伴，便真是尸变，也不会害我。”
众人退到院中，远远望着灵堂不敢近前。只见林老伯一步步走向棺材，声音哽咽：“老婆子，是你回来了吗？”
那坐起的“尸体”忽然动了一下，发出微弱的声音：“老头子...我这是在哪？”
林老伯顿时呆若木鸡——这声音分明是老伴平时的语调！
壮着胆子凑近一看，只见林大娘面色如常，眼神迷茫，全然不似传说中的僵尸模样。林老伯又惊又疑，伸手探了探鼻息——竟然有热气！
“快！快去请李郎中！”林老伯朝外喊道，“人活过来了！”
原来林大娘前日只是昏死过去，气息微弱难以察觉，家人误以为她已去世。方才元宝跳上棺材时，正巧重重踩在她胸口上，这一压竟阴差阳错让她咳出了堵在喉中的痰，一口气缓了过来。
李郎中赶来诊脉后连连称奇：“真是造化！大娘这是回光返照...啊不，是起死回生了！脉象虽弱，却已有生机！”
林家上下喜极而泣，忙把林大娘抬回房中休养。一场丧事转眼成了喜事。
事后，林老伯抱着元宝久久不语。村里老人都说猫近尸会引发灾祸，谁知他家的猫却反而救了人命。
村中最有学问的程先生听闻此事后，捋须笑道：“老话传了千遍，未必就是真理。猫能通灵不假，然通的是哪般灵性，却难说得很。依我看，这猫不是近尸，而是知主。它知主人未逝，特来相救呢。”
自此，柳溪村依然遵循“家猫不进白事堂”的老规矩，但多了个新讲究：若老人病逝，必请郎中再三确认；而家中所养猫犬，也不再一味驱赶，因为它们或许比人更知生死真相。
林老伯家的元宝从此成了村里的“福猫”，有人说它眼中能看到人看不到的东西。而林大娘又多活了整整十二年，无病无痛，善终而逝。
她走的那天，元宝安安稳稳蹲在院墙上，望着白事堂方向，轻轻“喵”了一声，仿佛在与主人作别。