浙东的雨下了整整一夜，直至清晨才勉强停歇。铅灰色的云层如同浸透了水的棉絮，低低压在运河上空，缝隙间偶尔漏下几缕惨白的天光，非但未能驱散码头上弥漫的紧张气氛，反而将停泊的漕船、泥泞的地面映照得更加阴郁压抑。
水汽混合着浓重的鱼腥、淤泥和潮湿木料的气味，沉甸甸地悬浮在空气中。运河水面因连日降雨而浑浊湍急，裹挟着枯枝败叶打着旋儿向下游涌去。码头边停泊的漕船、货船和渔船随着水波晃动，缆绳摩擦着木桩，发出单调而令人心焦的吱呀声。
林霄坐在临河一个简陋茶棚的角落，面前摆着一碗早已凉透、浮着劣质茶叶梗的粗茶。他身着一件半旧的灰布直身，头戴斗笠，帽檐压得很低，只露出线条紧绷的下颌。看似在悠闲品茶，实则全身感官都处于极致的警觉状态。眼角的余光如同最精密的雷达，穿透稀薄嘈杂的人群，死死锁定着不远处漕船停泊区那个正在弯腰整理鱼篓的熟悉身影——阿亮，漕运暗桩。
按照原定计划，今日午时三刻，阿亮会如常出摊售卖清晨刚捕获的河鲜，并在与一位“老主顾”，实则是与林霄那名看似憨厚的车夫交易时，将最新收到的、来自京城方向的密信，夹在鱼鳔或荷叶包中传递出来。这本是一次经过多次演练、看似万无一失的例行信息交接。
然而，自踏入码头区域起，林霄敏锐的直觉就在疯狂示警。今日的气氛，非同寻常。 码头上多了几个看似闲逛、实则眼神锐利、不断扫视往来人等的陌生面孔。他们穿着普通百姓的短打衣衫，但步伐沉稳有力，站姿隐含戒备，腰间或有不易察觉的硬物凸起，都隐隐透着官家人特有的气息。更让林霄心头一紧的是，一队按刀而立的巡检司兵丁，正慢悠悠地从码头另一头巡弋过来，不像往日那般敷衍了事，而是异常认真地检查着停靠船只的关防文书，盘问着船夫水手，目光如鹰隼般扫过每一个角落。
“不对劲！平常巡检不会这么密集，也不会挑这个时辰！那些便衣…步伐沉稳，眼神带钩，是锦衣卫的暗桩？还是按察使司的探子？冲谁来的？冲我？还是冲…漕运来的消息？”
他不能确定这些异常是否与自己有关。或许是宁波府那封匿名信引发了后续调查，或许是京城风暴的余波终于席卷至此，又或许只是例行的加强巡查。但长期处于危险边缘养成的、无数次救他于危难的直觉告诉他，此地不宜久留，交接必须立即取消！宁可错过情报，也绝不能冒险！
他立刻向不远处伪装成苦力、正在货堆旁歇脚的车夫投去一个极其隐晦的眼神——手指看似无意地在粗陶茶杯沿上快速而轻巧地敲击了三下。这是事先约定的最高等级的“危险，立刻撤离”信号。
车夫身形微微一滞，低头摆弄手中斗笠的动作有瞬间的停顿，随即若无其事地继续，表示收到。他缓缓起身，拍了拍身上的尘土，准备像其他等活的苦力一样自然离开。 然而，就在车夫起身、脚步尚未迈开的瞬间，异变陡生！
那队巡检兵丁似乎突然接到了什么明确的指令，原本慢悠悠、看似漫无目的的步伐骤然加快，目标明确，步伐整齐划一，靴声囊囊，径直朝着阿亮那不起眼的鱼摊围拢过去！为首的小旗官面容冷硬，一手始终按在刀柄上，拇指抵着护手，厉声喝道，声音刺破了码头的喧嚣：“巡检司查案！所有人原地不动，违者以同党论处！”
几乎是同一时刻，那几个游荡的便衣也骤然暴起，如同嗅到血腥味的猎犬，从不同方向——货堆后、人群边缘、甚至一条小船的船舱里——迅猛地扑向阿亮！他们的动作迅捷狠辣，配合默契，封堵了所有可能的逃跑路线，显然训练有素，绝非寻常衙役！
阿亮何曾见过这等阵仗，吓得脸色瞬间惨白如纸，毫无血色，手里的鱼篓“哐当”一声掉在地上，活蹦乱跳的鱼虾溅落一地，在泥水中徒劳地挣扎，鱼尾拍打着泥浆，溅起污浊的水点。他下意识地惊叫一声，声音因极度恐惧而变调，转身就想往河里跳，却被两个疾冲而至的便衣一左一右死死扭住了胳膊，铁钳般的手劲捏得他骨头咯吱作响，疼得他又是一声凄厉的惨叫。
“官…官爷…小的…小的冤枉啊！小的就是卖鱼的…安分守己…犯了什么事啊？”阿亮的声音带着哭腔，颤抖得不成样子，充满了巨大的恐惧和茫然，浑身抖得如同秋风中的落叶，几乎无法站立，全靠那两个便衣的钳制才没瘫软下去。
茶棚里和码头上的其他人也被这突如其来的一幕惊呆了，纷纷惊恐地后退，像潮水般散开，远远围成一个松散的圈子，伸着脖子观望，脸上交织着恐惧、好奇和一丝麻木，窃窃私语声嗡嗡响起，却无人敢上前一步，更无人敢出声质疑。茶棚老板吓得缩回了灶台后面，只探出半个脑袋。
林霄的心脏几乎停止了跳动！一股冰冷的寒意瞬间从脊椎骨窜上头顶，头皮发麻，冷汗霎时湿透了里衣，紧紧贴在后背上，带来一阵黏腻冰冷的触感。
“不是冲我！是冲阿亮来的！他们发现他了？！通州的暗桩暴露了？还是那封匿名信追查过来了？！那封信还在他身上！” 这个念头如同惊雷般在他脑中炸开。
阿亮身上此刻还带着那封未来得及传递的京城密信！那封信就是催命符！薄薄的一张纸，或是一枚小小的蜡丸，一旦被搜出，人赃俱获，整个联络链条会被瞬间摧毁，顺藤摸瓜，最终必然指向他林霄！届时，等待他的将是诏狱最黑暗的刑房和屈辱的死亡。
必须销毁那封信！必须在他们搜身之前！必须在众目睽睽之下，在官差环伺之中，完成这个不可能的任务！
可是怎么办？任何异常举动都会立刻引来怀疑，将自己也彻底暴露！他仿佛被无形的手扼住了喉咙，几乎喘不过气。
就在这千钧一发、几乎令人绝望之际，林霄的目光猛地扫过地上那些还在泥水里蹦跳挣扎的鱼虾，以及因为鱼篓打翻而流淌一地的腥臭水和污泥…还有旁边那条因连日降雨而水流浑浊湍急、深不见底的运河！一个极其冒险、近乎疯狂的计划瞬间在他脑中成型！成败在此一举！
他猛地站起身，动作幅度不大却带着一种刻意营造的慌张，脸上堆起恰到好处的惊慌和几分小民看热闹的好奇，朝着混乱中心的方向快步走了几步，似乎想看得更清楚些，嘴里还大声嘟囔着，声音带着一丝刻意的沙哑和乡音：“哎呀呀，这是咋了？抓人了？官爷，这卖鱼的啊？他咋了？”
他的动作和声音立刻引起了旁边一个负责警戒外围的便衣的警惕，那人猛地转头，眼神凶厉，厉声喝道：“退后！无关人等退后！再往前以妨碍公务论处！”手已经按向了腰间。
林霄仿佛被这厉声呵斥吓到了一样，脚下一个“踉跄”，像是被湿滑泥泞的地面或者一块凸起的砖石绊倒，整个人惊呼着，身体失去平衡，朝前扑去，不偏不倚，正好撞向那个死死扭着阿亮右臂的便衣！
这一撞力道不大，却极其突然且角度刁钻，那便衣猝不及防，全部注意力都在阿亮身上，身体一歪，手下意识松了一下。
“哎呀！对不住对不住！官爷！地太滑了！没站稳！罪过罪过！”林霄手忙脚乱地想要站稳，身体却仿佛不受控制地摇晃，双手却“无意地”在阿亮身上、腰间、袖口这些可能藏东西的地方胡乱抓挠推搡了几下，制造出一片更大的混乱和肢体接触。他的动作快如闪电，却又在混乱的掩饰下显得那么自然。
阿亮被这突如其来的撞击和混乱弄得懵了，惊叫声卡在喉咙里。但就在林霄的手掠过他腰间、两人身体极其短暂接触的刹那，他听到林霄用几乎微不可闻的、急促到极点的气声，挤出一个短促到极致的指令：“扔水！”
阿亮瞬间明白了！在巨大的恐惧和求生本能驱使下，他几乎没有任何犹豫，趁着身体被拉扯、手臂暂时松开的刹那，借着林霄制造混乱的推力和身体的遮掩，手心紧紧攥着那枚一直藏在贴身暗袋里的蜡丸，顺势将那装着密信的蜡丸，趁所有人注意力都被林霄的“意外”吸引的瞬间，往旁边浑浊湍急的运河水域狠狠一甩！动作隐蔽而决绝！
“你干什么！”扭住他左臂的便衣察觉到阿亮手臂肌肉的瞬间紧绷和微小的动作，厉声喝道，更加用力地去抓阿亮的手臂。
但已经晚了！
只见一道微弱的、几乎难以察觉的抛物线在空中一闪即逝，伴随着“噗”的一声极轻微、几乎被水声淹没的水响，那枚小小的蜡丸如同投入大海的石子，瞬间被浑浊翻滚、打着旋涡的急流吞噬，踪迹全无！
“妈的！他扔东西了！扔河里了！”旁边一个眼尖的巡检兵丁指着水面，惊叫起来，声音充满了气急败坏！
现场顿时一片大乱！几个官差又惊又怒，也顾不上追究那个“不小心”跌倒的莽撞家伙了，全都扑向河边，有的更加死死按住还在挣扎的阿亮，有的探身朝着浑浊的河水张望，试图寻找那消失的物件，但河水湍急混浊，泡沫翻滚，哪里还找得到半点影子？两个会水的兵丁甚至开始匆忙地脱靴子，准备下水打捞，但看着汹涌的河水，又面露迟疑。
林霄则趁此机会，脸上堆满惊惶、歉意和一丝后怕，连连对着被撞的便衣和周围怒目而视的兵丁作揖道歉，腰弯得很低：“官爷恕罪！官爷恕罪！小的不是故意的！地太滑了…小的该死！小的这就走！这就走！不碍官爷的眼！”他狼狈不堪地、几乎是连滚带爬地退回到人群边缘，斗笠都歪了，脸上还带着惊魂未定的表情，仿佛真的只是不小心滑了一跤，被官差的威势吓得魂飞魄散，完美地融入了周围看热闹、同样被吓得不敢出声的人群之中。
“成了！证据销毁！蜡丸入水即化，即使没化，也会被急流冲走，神仙也捞不到！” 林霄的心底闪过一丝冰冷的庆幸，但立刻被更大的忧虑淹没。
混乱中，阿亮被粗暴地按倒在冰冷的泥地上，脸颊贴着污浊的泥水，双臂被死死反剪用绳索捆紧。为首的小旗官气得脸色铁青，额角青筋暴跳，看着浑浊湍急、毫无线索的河面，狠狠踹了阿亮一脚，靴子陷进他的腰眼：“给我带回去！仔细搜！里里外外都搜干净！撬开他的嘴！我就不信问不出东西来！刚才扔的是什么？说！同伙还有谁？！”
阿亮像死狗一样被粗暴地拖了起来，面如死灰，眼神中充满了绝望和恐惧，嘴角紧闭，一言不发。
林霄站在人群中，手心全是冰冷的汗水。信物已毁，无可查证。暂时安全了。但阿亮被抓走了…他能扛多久？能扛住诏狱或者地方大牢里的酷刑吗？
“看什么看！都散了！再聚着一起抓回去！”兵丁们开始凶神恶煞地驱散围观人群。
林霄不敢再多留一秒，深深地低下头，用斗笠遮掩面容，跟着迅速散去的人流快步离开，心脏仍在胸腔里剧烈地跳动。车夫早已不见踪影，想必是看到信号后第一时间就果断撤离了。
他不敢直接回客栈，而是在错综复杂、弥漫着鱼腥和潮湿气味的小巷里绕了好几圈，反复确认无人跟踪后，才如同惊弓之鸟般闪身进入下榻的客栈，反手紧紧插上门栓，背靠着冰凉的门板大口喘息，双腿竟有些发软，几乎站立不住。
刚才那短短一瞬，电光火石之间的冒险一搏，无异于在万丈深渊之上走钢丝！任何一个环节出错，反应慢上半拍，力度角度稍有偏差，他现在就已经和啊亮一样，身陷囹圄！
“心跳一百八！这老六当得真他娘的折寿！太险了！就差一点！毫厘之差，生死之别！”阿亮这条重要的漕运情报线，彻底断了。通州的暗桩也可能因此暴露。这次交接失败，意味着他暂时失去了获取京城核心消息的最重要渠道。
但万幸的是，最致命的证据已沉入湍急浑浊的运河深处，永无见光之日。他还活着，没有暴露。火中取栗，险些引火烧身。
他缓缓走到窗边，推开一道缝隙，看着窗外运河上依旧繁忙却仿佛蒙上一层不祥阴影的船只，眼神变得无比冰冷而锐利。风暴的余波已然侵袭至此，未来的路，只会更加艰难和危险。他必须更加谨慎，更快地行动。
“阿亮…”他低声念了一句，眼中闪过一丝复杂的情绪，有愧疚，有无奈，但随即被更强的决绝所取代。牺牲已经出现，他绝不能让其白费。这条路上的血腥味，越来越浓了。
他必须尽快弄清楚，今日之变，究竟是因何而起。是宁波府的匿名信？还是京城的风暴刮到了此地？抑或…只是一个不幸的巧合？
无论如何，他都需要重新评估眼前的局势，寻找新的信息渠道，并做好最坏的打算。