随着太子车驾的离去和韩宜可那番掷地有声的话语，场面上那紧绷到极致的弦，终于被一股无形的力量悄然拨动。侍卫小旗官脸色铁青，眼神在韩宜可那正气凛然的脸庞、手中紧握的油纸包，以及周围神色各异的官员们脸上来回扫视了数次。他能感受到那些或明或暗投射过来的目光，尤其是韩宜可最后那句“滔天大罪”的余威，像巨石般压在他的心头。最终，对“阻塞圣听”罪名的恐惧压倒了执行宫规的刻板。他脸上肌肉抽搐了几下，猛地一挥手，声音带着一丝不甘的嘶哑，却也是无可奈何的妥协：
“既…既如此，便…便依韩大人所言！将此狂徒即刻押往刑部大牢，严加看管！等候发落！” 他刻意强调了“押往刑部”而非“立斩”，更未提奏疏归属，算是给自己留了最后一步台阶。
旁边两名如狼似虎的兵士得令，立刻更加粗暴地将林霄从冰冷的地面上拖拽起来。沉重的镣铐“哗啦”作响，冰冷地箍住了他瘦弱的手腕和脚踝。他几乎是被半拖半架着，踉踉跄跄地离开了午门广场，走向那不可知的深渊。
带着劫后余生的虚脱和冰冷的清醒：“挺好…省了游街示众的排场钱。刑部大牢…比预想的诏狱好点？至少第一关，算是…苟住了？”
林霄低垂着头，任由身体被推搡着前行。脚踝上的镣铐铁环摩擦着青石板路面，发出单调而刺耳的“哗楞…哗楞…”声。方才因情绪激荡和刀锋压迫而暂时忽略的膝盖剧痛，此刻随着走动如同潮水般汹涌袭来，每一步都像踩在刀尖上。更刺目的是，脖颈处那道被刀锋划破的伤口，虽不深，但渗出的血珠沿着脏污的脖颈蜿蜒流下，在他褴褛的前襟上，洇开一道歪歪扭扭、触目惊心的暗红色痕迹，如同一条丑陋的蚯蚓，在秋阳下分外扎眼。这血痕，无声地诉说着方才的凶险，也成了他“死谏”最直观、最悲怆的注脚。
他们押着林霄，并非走向专关重犯的诏狱（隶属锦衣卫），而是沿着御街，走向掌管天下刑名的刑部衙门。这条连接皇城与中央官署的大道，平日车水马龙，此刻却显得异常寂静。两侧的茶棚酒肆、店铺摊贩，仿佛被无形的力量扼住了喉咙。商贩们停下了吆喝，食客们放下了碗筷，行人纷纷驻足，缩着脖子，噤若寒蝉，目光复杂地追随着这被镣铐加身、颈带血痕的年轻书生。那目光里，有麻木的围观，有隐晦的同情，有对“犯官”本能的畏惧，更有一丝对皇权威严的深深敬畏。整条街道，只剩下镣铐拖曳的刺耳声和林霄压抑的喘息声、兵士沉重的脚步声。
行走间，押送他的两名兵卒似乎觉得气氛过于压抑，又或许是对这个能惊动韩御史的“狂生”有几分好奇，开始低声交谈。他们的声音不大，却清晰地传入低着头的林霄耳中：
“…你说这小子是真疯还是假疯？不要命了往刀口上撞？”
“管他真疯假疯！午门外喊那一嗓子，十个脑袋都不够砍！不过…韩御史都出面了，估计有点来头？”
“嗤，有啥来头？没听头儿说嘛，就是个江宁来的穷酸秀才！我看就是读书读傻了！”
“倒也是…诶，你听说了没？户部李侍郎，昨儿个刚下诏狱了！”
“啊？哪个李侍郎？为什么？”
“还能为什么！就核对浙东水灾那笔赈灾粮款账目，听说就晚了那么小半天没报上去！上官说他‘怠慢公务，心怀怨望’，加上空印案的余波还没散尽…啧，直接就被北镇抚司的缇骑拿人了！家都给抄了！”
“我的天爷！就晚半天？这也太…”
“嘘！小声点！你想死啊！现在这光景…空印案余波？我看就是风头紧！宁可错杀，绝不放过！这疯秀才倒真是会挑时辰，这时候跑来死谏…不是茅坑里打灯笼——找死（屎）是什么？”
“嘿，说得对！早死晚死罢了…”
兵卒的闲谈，如同冰锥，一下下凿在林霄的心头。“空印案余波”、“宁可错杀”、“李侍郎下狱”…这些零碎的信息，残酷地印证着他奏疏中所言非虚，更无比清晰地描绘出洪武八年此刻朝堂之上那令人窒息的恐怖氛围！他感到一股寒意从脚底直窜头顶，比刚才刀架脖子时更甚。自己这封奏疏，就像一枚投入深潭的石子，激起的涟漪，最终会将自己带向何方？
不知走了多久，仿佛一个世纪般漫长。一座森严、厚重、散发着无形威压的衙署出现在前方。黑漆大门上方，高悬着巨大的匾额，上书两个铁画银钩、透着一股肃杀之气的大字——刑部！
兵士粗暴地将林霄推搡进侧门。光线骤然一暗，仿佛从一个世界踏入了另一个世界。穿过几重森严的院落，空气中开始弥漫起一股难以形容的、令人作呕的混合气味——那是陈年累月的霉味、排泄物的臊臭味、伤口腐烂的腥臭味、还有一丝若有若无、却更令人心悸的、铁锈般的淡淡血腥味！
最终，他们在一处通往地下的、黑洞洞的入口前停下。入口处站着两名面无表情、眼神麻木的狱卒，手里拎着沉重的钥匙串。
“人犯带到！午门外咆哮宫禁的死谏秀才！韩御史‘保下来’的！”押送的兵士语气带着一丝嘲讽，将林霄往前一推。
一名满脸横肉、眼神凶戾的狱卒接过文书，扫了一眼，又上下打量着林霄狼狈不堪、颈带血痕的模样，咧开嘴，露出一口黄牙，发出夜枭般难听的冷笑：“哟嗬！这不是咱们鼎鼎大名的‘午门忠臣’嘛？怎么着？没死成？命挺硬啊！可惜啊可惜…” 他故意拉长了声调，钥匙串在手中掂量着，发出哗啦啦的脆响，眼神像毒蛇一样在林霄身上逡巡，“这刑部大牢的‘雅间’，小的们可是给您老——预备好了！保管让您宾至如归，好好‘反省’！”
话音未落，旁边另一名狱卒猛地拉开那扇厚重无比、包着铁皮、遍布铆钉的牢门！
“轰——隆——！”
伴随着刺耳生涩的金属摩擦声，一股比入口处浓郁十倍、混杂着绝望、腐烂和死亡气息的恶臭，如同实质的黑色浪潮，猛地从门内汹涌扑出！瞬间将林霄彻底吞没！那气味浓烈到几乎让他当场窒息呕吐！
门内，是深不见底的黑暗。只有入口处透入的微弱天光，勉强照亮了向下延伸的、湿滑冰冷的石阶。更深处，隐约传来非人的、断续的、沙哑到极致的哀嚎和呻吟，仿佛来自地狱深处。铁链拖曳在石地上的“哗啦…哗啦…”声，如同钝刀子刮骨，一下下敲打着神经。间或夹杂着狱卒粗暴的呵斥和鞭子抽打在皮肉上发出的“噼啪”脆响，以及随之而来的、压抑不住的惨嚎！
这声音的组合，构成了一曲来自幽冥的死亡交响乐，直击灵魂最深处！
“进去吧您呐！‘忠臣’！” 那满脸横肉的狱卒狞笑着，猛地从背后狠狠推了林霄一把！
林霄猝不及防，本就膝盖剧痛、双脚被沉重的镣铐束缚，被这大力一推，整个人如同断线的木偶，重重地向前扑倒！膝盖和手肘再次狠狠撞击在冰冷湿滑的石阶上，剧痛让他眼前发黑，喉咙里发出一声压抑不住的闷哼。他挣扎着想爬起，却被紧随其后踏入的狱卒毫不留情地揪住后领，粗暴地拖拽着，沿着那仿佛通向地狱深渊的石阶，一级、一级、又一级…向下！向下！向着那无尽的黑暗与绝望的深渊滑落！
台阶漫长而冰冷。每一步向下，光线就黯淡一分，寒意就刺骨一分，那绝望的哀嚎和铁链的摩擦声就清晰一分，如同无数冤魂在耳边低语、哭嚎、诅咒！他感觉自己正被一只无形的、冰冷黏腻的巨手，拖向万劫不复的深渊。
不知过了多久，也许只是片刻，也许已是永恒。他被拖拽着穿过一条狭窄、幽暗、两侧布满厚重铁栅栏门的长廊。两侧的牢房里，影影绰绰，无数双眼睛在黑暗中亮起，闪烁着饥饿、疯狂、麻木、或是纯粹的绝望。像一群在坟墓中窥视生者的恶鬼。
终于，他被粗暴地扔进一间狭窄、低矮、如同墓穴般的单人牢房。
“咣当！” 沉重的铁栅栏门在身后猛地关闭、落锁！发出震耳欲聋的巨响，隔绝了最后一丝微弱的光线来源，也彻底隔绝了他与外界的最后一点联系。
绝对的黑暗，如同粘稠的墨汁，瞬间将他彻底吞噬！只有那令人窒息的恶臭和无孔不入的冰冷绝望，真实地包裹着他。
林霄蜷缩在冰冷潮湿、散发着浓重霉味和腐臭味的茅草堆上，身体因为寒冷、疼痛和巨大的恐惧而无法抑制地剧烈颤抖着。黑暗中，隔壁囚室里传来一个沙哑、破碎、仿佛声带被砂纸磨过无数次的声音，断断续续地、梦呓般地呢喃着：
“…我…我只改了三处田亩数…三处啊…就为了…为了给我娘抓药…我娘…她死了…我也要死了…呵呵…都要死了…”
而在长廊的尽头，一间更深的牢房里，猛地爆发出一阵歇斯底里的狂笑，伴随着疯狂撞击铁栅栏的“哐当”巨响！一个如同受伤野兽般的咆哮声震得整个牢区嗡嗡作响：
“朱重八！朱元璋！狗皇帝！老子做鬼也不会放过你！剥皮？实草？来啊！老子皱一下眉头就是你养的！哈哈哈哈！老子在下面等着你——！”
这狂笑声未落，一道刺耳的鞭风撕裂空气的锐响便猛地炸开！
“啪——！！！”
紧接着是鞭梢狠狠抽在皮肉上的闷响，以及一声被强行压抑、却依旧凄厉到变调的惨嚎！
“嚎！嚎你娘！再嚎！老子让你嚎个够！” 狱卒凶狠的咒骂声伴随着更密集的鞭打声传来。
黑暗、恶臭、寒冷、剧痛、隔壁老吏绝望的忏悔、疯汉癫狂的诅咒、鞭打声、惨嚎声、狱卒的狞笑…这一切，如同无数根冰冷的钢针，狠狠扎进林霄的神经。他感到自己的意识正在被这地狱般的环境迅速侵蚀、瓦解。他死死地咬住下唇，直到再次尝到那熟悉的血腥味，用疼痛强迫自己保持最后一丝清醒。
他颤抖着，用几乎冻僵的手指，摸索向怀中一个极其隐秘的夹层——那是他离开书画店前，趁着掌柜不注意，偷偷藏匿的、用于抄书磨墨剩下的半块劣质墨锭。这小小的坚硬物体，此刻成了他在这绝望深渊中唯一的、渺茫的慰藉和救命稻草。
如同高速运转的冰冷机器，在无边的黑暗和刺耳的噪音中强行计算着生路：“《大明律》…刑部初审…人犯移交…三日！至少还有三天缓冲！老朱…老朱会看疏吗？看到第几条会暴怒？看到哪一条会…沉吟？赌注追加——现在启动‘诏狱生存指南’！第一要务：活下去！保存体力！观察环境！寻找…哪怕一丝可能的信息源！”