洪武二十五年的初夏，客船驶离应天码头已有数日，初离码头时那份混杂着解脱、怅惘与隐隐兴奋的激荡心情，随着舟行日久，渐渐沉淀下来，化作一种更为复杂的、需要直面现实未来的冷静。
大部分时间，他都待在舱中，或凭窗眺望沿岸变换的风景，或伏案书写，将脑海中酝酿已久的琼州经营方略，一点点勾勒成更为清晰、可行的蓝图。
窗外的景致，从应天附近的繁华富庶，逐渐过渡到江南水乡的婉约秀丽。运河如同一条流动的生命线，串联起无数市镇码头。漕船、商船、客舟、渔船穿梭往来，帆影点点，橹声欸乃，交织出一幅生动而忙碌的帝国漕运图景。沿岸可见整齐的稻田、茂密的桑林、忙碌的堰闸，以及那些依水而建、粉墙黛瓦的村落集镇，处处彰显着大明开国数十年来，江南之地恢复的生机与富庶。
然而，在这片看似承平的景象之下，林霄敏锐的目光也能捕捉到一些不那么和谐的细节。某些河段淤塞严重，水流迟缓，漕船需纤夫奋力拉拽方能通过，可见水利失修；途经一些县城码头，偶尔能见到面有菜色的流民聚集，或是地方胥吏催逼税粮时与百姓发生的细小冲突；甚至有一次，他们的船只因避让一队悬挂着某位勋贵家徽的豪华官船，被迫在狭窄河道旁等候了近一个时辰，那官船上的豪奴呼喝之声，隔水传来，依旧刺耳。
这些所见所闻，不断印证着林霄对当前朝局和地方吏治的判断。朱元璋的铁腕治国，虽在一定程度上恢复了秩序，但庞大的帝国肌体上，积弊已深，矛盾暗藏。太子的薨逝，无疑加剧了这种不确定性。
琼州那片化外之地，固然蛮荒艰险，却也因此少了许多中原地区的僵化积弊与盘根错节的势力纠缠，或许正是一张可以任由他谨慎描绘的“白纸”。
他将大部分精力都投入到了对未来的规划中。苏婉所赠的锦盒，被他小心收藏在随身行李的最深处，那里面不仅有银钱和南洋海图，更承载着一份沉甸甸的信任与期盼。李大人那本《舆地纪胜》中的密信，他已反复研读，将那几个可能的关键人名和风土提示牢牢记住，然后将纸条焚毁，灰烬撒入滚滚的运河波涛之中。
凭借前世记忆和今生在翰林院博览群书、特别是编纂《洪武大典》时接触到的海量信息，林霄开始系统性地构建他治理琼州的方略。
崖州直面南洋，气候炎热潮湿，瘴疠横行，这是首要克服的难关。他详细列出可能遇到的疾病——疟疾、痢疾、暑热症等，并依据现代医学常识，回忆、推演可行的防治手段：强调饮用开水的重要性，需设法推广简易过滤和煮沸习惯、规划建立专门的“医疗”隔离病患、利用当地可能存在的草药进行试验性治疗、改善聚居地的排水与卫生条件。同时，粮食自给是稳定的基石。他深知红薯、玉米等高产作物在此时代尚未大规模推广，而琼州的气候土壤或适合它们生长。他记下必须设法通过南洋商船，秘密搜寻引进这些作物的种苗，并规划合适的垦荒区域，优先发展农业。
琼州黎汉杂处，土司势力盘根错节，历任流官难以有效治理。强硬镇压绝非上策，反而可能激起更大反抗。他构思的是“刚柔并济，循序渐进”的策略。“柔”的一面，在于尊重黎族风俗，通过公平交易、传授先进农耕技术、甚至为黎人头领的子弟提供有限的教育机会，开办义学，潜移默化进行文化融合，来争取底层黎民的理解与合作，分化瓦解顽固势力。“刚”的一面，则是要建立一支绝对忠诚、装备精良的核心武装。这个已经在前期先到的火种将领已经开始进行了，装备上要设法利用琼州的地理位置，秘密获取或仿制一些更先进的武器，比如改进型弓弩乃至……未来可能设法搞到的火器图纸。对于地方胥吏和可能存在的豪强，他计划沿用京中故智，掌握其把柄，恩威并施，确保政令至少在明面上能够畅通。
琼州的价值，绝不仅仅是一个避祸的退路，其真正的潜力在于它漫长的海岸线和扼守南洋门户的地理位置。商贸是积累财富、获取外界信息和物资的命脉。他规划以崖州为基地，逐步修复或兴建港口，鼓励渔业，发展造船业，先从修复、改良现有船只开始。明面上，与朝廷规定的朝贡贸易体系接轨，管理往来商船；暗地里，则要设法与那些游离于官方体系之外、掌握着南洋航线和资源的“海商”，甚至可能包括一些背景复杂的走私集团建立联系，用琼州的特产换取急需的粮食、铁器、铜料、药材以及外部世界的信息。水师是保障商贸安全和未来话语权的关键。这需要长期投入，暗中进行，可以从改造高性能渔船开始。情报网络的延伸至关重要。不仅要覆盖琼州全境，监控黎峒、土司、地方官场的动向，更要依托商贸线路，将触角伸向广东、福建，乃至南洋诸国，建立起一个能够提前预警风险、捕捉机遇的外围情报体系。
一切的努力，最终要落实到“人”上。如何吸引流民入边，并让他们安心扎根？他构思了详细的“招垦条例”草案：承诺提供种子、农具、初期口粮，划定垦荒土地，规定数年内的赋税减免政策；对于有特殊技艺的工匠，给予更优厚的待遇；甚至设想在条件成熟时，建立一种类似“互助社”的组织，共同抵御风险。教育是潜移默化、培养未来人才的长远之计。他计划在站稳脚跟后，即便条件艰苦，也要设法兴办义学，不仅教授儒家经典，更要有选择地融入一些实用的算学、地理、乃至初步的格物知识，为自己、也为这片土地的未来，悄悄储备人才。
每当夜深人静，漕船停泊在某个安静的港湾或码头，只有河水轻轻拍打船身的声音，以及守夜船夫偶尔的低语和梆子声传来。林霄便会在油灯下，继续完善他的蓝图。灯光摇曳，将他沉思的身影投在舱壁上。他写写画画，不时蹙眉沉思，偶尔又会因为想到某个关键环节的破解之法而眼神一亮。
他知道，这所有的规划，都建立在两个基础之上：一是朱元璋的“默许”能持续多久，他必须时刻保持低调，至少在初期，要做出一个兢兢业业、埋头苦干的地方官模样，所有超越常规的举动，都必须隐藏在“开发蛮荒”、“安抚黎庶”的正当理由之下；二是与苏婉的联系不能中断，她不仅是情感上的支柱，更是他在外界最重要的信息源和助力，许多需要从大陆获取的物资、人才、信息，都需要通过她那条隐秘的网络来运作。
航程漫漫，有时他也会放下纸笔，走到船头，仰望南方的星空。夏夜的银河璀璨无比，横贯天际，那些陌生的星辰方位，提醒着他正在一步步远离熟悉的一切，奔向一个未知的将来。他会想起苏婉码头送别时那双含忧带盼的眸子，想起韩宜可那句“但行正道，莫问吉凶”的赠言，想起朱元璋那深不见底、令人心悸的目光……种种过往，如同走马灯般在脑海中流转。
但更多的，是一种前所未有的清晰感。在京城，他如同置身于一张无边无际的蛛网之中，每一步都需瞻前顾后，如履薄冰，命运仿佛时刻被那只高踞九重的苍老之手所拨弄。而此刻，在这南下的航船上，虽然前路依旧吉凶未卜，但他终于能够在一定程度上，亲手描绘自己的未来，掌握自己的航向。这种将命运握在自己手中的感觉，尽管微弱，却带着一种令人振奋的力量。
“琼州……或许不是终点，但注定是一个全新的起点。”林霄望着黑暗中汩汩前行的水流，心中默念，“京城的风云，暂且由他。这南疆的海天，我林霄，来了！”
他回到舱中，再次提笔，在那张桑皮纸蓝图的扉页，郑重地写下了四个字：“南溟初拓”。
船只越过长江，进入江南运河段，景色愈发秀丽，但林霄的心，早已飞越了这眼前的繁华，投向了更南方那片弥漫着海腥味与神秘色彩的未知土地。他知道，蓝图已然绘就，但真正的艰难困苦，才刚刚开始。抵达琼州之后，如何将这一纸规划，付诸于蛮烟瘴雨的现实，才是对他真正的考验。
船老大的声音从舱外传来：“老爷，前面快到杭州府了，咱们是否靠岸补给些新鲜菜蔬？”
林霄收起笔墨和珍贵的蓝图藏好，应声道：“好，靠岸歇息半日。”
漕船缓缓向岸边繁华的码头靠去，而林霄的思绪，却已随着南下的暖风，飘向了更遥远的雷州海峡，仿佛已经看到了那片等待着他去征服、也等待着他去建设的海外孤岛。