那张泛黄卷宗纸，如同投入死水潭中的一块巨石，在清丰县衙刑房内激起了层层波澜。
原本弥漫在公事房内的沉闷与焦灼，瞬间被一种找到了明确方向的紧迫感所取代。吴文几乎是抢过那张纸，如获至宝，立刻扑向专门存放报案记录副本的卷柜，手指因激动而微微颤抖，快速翻阅着四年前的索引。
“丙字柜，第七格，光化二十七年，民诉类，失踪案卷！”吴文一边念叨着，一边精准地找到了对应的位置，抽出一册相对薄些的卷宗。
赵雄大步走过去，两人就着窗口的光线，迅速翻阅起来。比起那混杂在日常记录中的寥寥数语，这份正式的报案卷宗显然详细了许多。
上面清晰记录了报案人信息：李老汉，李四之父，住城西杨柳巷。报案时间：光化二十七年秋九月初三。所述内容与之前所见大致相同：其子李四，时年二十五岁，以走乡串户贩卖针头线脑、胭脂水粉等杂货为生。通常外出三五日即归。最后一次离家是八月廿十，说要去城南郊外几个村镇，预计最晚廿五归来。但逾期未归，家人初以为生意耽搁，又等数日仍无音信，多方打听，有最后见过他的人称其确往南郊而去，之后便再无消息。因其随身携带有价值数两银钱的货物及少许本钱，当时接案的书吏曾怀疑其是否卷款潜逃，但李老汉坚称其子孝顺老实，绝无可能。最终因搜寻无果，列为悬案搁置。
卷宗后还附有一张当时书吏草草绘制的、李四常走的货郎路线草图，城南郊野和那口枯井的位置，赫然在路线覆盖范围内！
“时间、地点、职业，全部吻合！”吴文的声音带着压抑不住的兴奋，“头儿，极有可能就是他！”
赵雄重重一拍卷宗，眼神锐利如刀：“立刻找到这个李老汉！活要见人，死要见尸…如今尸骸已在，必须给他家一个交代！”
他猛地转身，目光扫过房间。林小乙正战战兢兢地将地上散落的最后几页纸捡起，脸上灰泥和泪痕混在一起，看上去既狼狈又可怜，接触到赵雄的目光，更是吓得手一抖，纸张又撒落几片。
“收拾干净！”赵雄的语气不容置疑，却没了之前的厉声斥责，反而带着一种复杂的审视，“然后，跟我去杨柳巷。”
“啊？我…我也去？”林小乙似乎非常意外，手指着自己鼻子，一脸惶恐不安。
“怎么？不愿意？”赵雄挑眉。
“愿、愿意！小的愿意！”林小乙忙不迭地点头哈腰，手忙脚乱地把纸张胡乱拢好，塞回那捆卷宗里，也顾不上整齐了。
高逸心中明镜似的。赵雄这是要把他带在身边，近距离观察。这位捕头显然已经开始对他的“运气”产生了超越常理的兴趣。不过，这正合他意。走访苦主，是获取第一手信息、感知情绪细节的关键环节，他必须参与。
“吴文，你留守，继续梳理卷宗，看看能否找到其他可疑的失踪案，或者与李四案可能相关的线索。”赵雄吩咐道，“郑龙，点两个人，跟我走一趟杨柳巷。”
“是！”吴文领命。
郑龙虽有些不情愿大热天出去跑腿，但还是应了声，随手点了两个平时跟他跑腿的捕快。
一行人很快出了县衙，穿过午后依旧喧闹的街市，往城西方向行去。
清丰县不大，城西多是平民聚居之地，街巷狭窄，房屋低矮，空气中弥漫着市井生活的复杂气味。杨柳巷更是其中一条不起眼的小巷，路面凹凸不平。
按照卷宗记录的地址，很快找到了一处极其简陋的院落。土坯围墙有多处坍塌，只用些树枝勉强堵着，院门是一扇歪歪斜斜、吱呀作响的破木门。
赵雄示意一下，一个捕快上前用力拍打门板。
“来了来了…谁啊…”院内传来一个苍老而虚弱的声音，伴随着窸窣的脚步声和轻微的咳嗽。
破木门被拉开一条缝，一个满头白发、佝偻着背、脸上布满深刻皱纹的老汉探出头来。他穿着打满补丁的粗布衣服，眼神浑浊，带着困苦生活磨砺出的麻木与谨慎。看到门外站着几名身穿官服的公人，老汉明显吓了一跳，脸上掠过一丝惊慌和畏惧。
“官、官爷…有何贵干？”老汉的声音更加颤抖了，手下意识地抓紧了门框。
“可是李老汉？”赵雄上前一步，语气尽量放缓，但多年的职业习惯仍让他带着一股威严。
“正、正是小老儿…”李老汉越发不安，眼神躲闪，“官爷，小老儿一向安分守己，从未作奸犯科啊…”
“老人家不必惊慌。”赵雄道，“我等前来，是为了询问四年前你报官失踪之子，李四的事情。”
“四儿？”李老汉猛地抬起头，浑浊的双眼骤然睁大，闪过一丝难以置信的光芒，随即又被巨大的悲恸和茫然淹没，“四儿…他…他有消息了？！”
他的声音瞬间带上了哭腔，干枯的手紧紧抓住胸口，仿佛这个名字触动了内心最深的伤疤。
赵雄沉默了一下，沉声道：“尚无法确定。只是城南发现一具遗骸，年代久远，特征与卷宗记录令郎情况有相似之处，故来询问一二，以便核对。”
他没有直接说可能就是李四，以免老人承受不住。
但“遗骸”二字，已然如同重锤，狠狠砸在李老汉心上。他身体晃了晃，脸色瞬间灰败下去，若不是扶着门框，几乎要瘫软在地。
“骸…骸骨…”老人喃喃自语，老泪瞬间纵横而下，“四年了…整整四年了…我就知道…四儿他…他绝不会撇下我这个老父亲一走了之的啊…”
悲怆的哭声在狭窄的巷子里回荡，令人心酸。
郑龙和另外两个捕快面露不耐，但赵雄没有催促，只是静静等着。
林小乙缩在最后面，低着头，似乎不敢看这悲伤的场面，身体微微发抖。但高逸的感官却全面开启，仔细捕捉着李老汉的每一个表情、每一个动作、每一句哭诉背后的情绪。是真实的悲痛，还是表演？他的反应是否符合一个失踪者家属的特征？
“老人家，”待老人哭声稍歇，赵雄才继续问道，“可否详细告知，令郎李四失踪当日具体情形？他平日里去城南贩卖，通常走哪些路线？可有什么常去落脚的人家或店铺？失踪前，可曾与什么人结怨？或者，有无任何异常之处？”
李老汉用袖子擦着眼泪，哽咽着回忆：“四儿他…那天早上走的，和平时一样，挑着货担…说要去南边的几个村子转转，李家庄、王畈村那边都常去…路上会在路边茶摊歇脚，和几个相熟的货郎碰头…他为人老实本分，见人都是笑，从未听说与人结怨啊…异常？没有…真的没有…那天早上还好好的，吃了俩馍馍才走的…”
老人家的回忆因为时隔久远和悲伤而显得有些零碎，但信息与卷宗记录基本一致。
“他当时身上带了多少钱货？可有值钱的物件？”赵雄追问。
“就是些针线、顶针、胭脂、头绳…本钱加上货，大概…三四两银子吧？他最值钱的就是那副挑担，用了好些年了…”李老汉努力回忆着，“对了，他手上还戴着一个铜戒指，是他娘留下的…不值钱，但他一直当个念想…”
铜戒指？高逸心中一动。这或许是一个识别特征，虽然四年过去，戒指很可能早已不在了。
“失踪后，可曾有人见过他的货担或是在何处见过类似物品出现？”
“没有…我们都问遍了…什么都没找到…就像…就像凭空消失了一样…”李老汉又哭了起来。
赵雄又问了几个问题，李老汉的回答都未能提供更多有价值的线索。案件似乎又回到了原点，只知道李四很可能遇害，但凶手、动机、过程，一概不知。
问话间隙，李老汉颤巍巍地邀请官差进屋喝口水。赵雄略一沉吟，点了点头。进屋或许能观察到更多家庭细节。
院子狭小，屋里更是昏暗潮湿，家徒四壁，只有简陋的桌椅和土炕，空气中弥漫着一股老人独居特有的沉闷气息。可见李四失踪后，这个家庭失去了主要经济来源，生活愈发困顿。
一个捕快接过老人倒来的凉水，嫌弃地看了看碗边的缺口，没喝。
林小乙也接过一碗水，双手捧着，低着头，小口啜饮，目光却看似无意地扫过屋角、炕沿、墙壁…观察着这个贫困家庭的每一个细节。
高逸在快速思考。谋财害命？三四两银钱的货品，值得起杀心吗？情杀？仇杀？随机作案？抛尸枯井，说明凶手对当地环境较为熟悉…
他的目光掠过土炕一角，那里随意放着几件缝补过的旧衣服，上面压着一个半旧的、编得有些粗糙的藤条匣子，似乎是用来放些零碎物品的。
就在李老汉转身去放水壶的瞬间，林小乙似乎因为紧张（或是别的什么），手微微一抖，碗里的水洒出来一些，溅湿了他的衣襟和前胸。
“哎呀！”他低呼一声，慌忙放下碗，手忙脚乱地去擦拭。
动作幅度稍大，胳膊“不小心”碰到了炕沿那个藤条匣子。
匣子“啪”地一声掉在地上，盖子摔开，里面一些针头线脑、顶针、几枚劣质的铜钱、还有一小截红头绳…之类零碎琐物撒了一地。
“对、对不起！老人家对不起！”林小乙吓得脸又白了，连忙道歉，慌慌张张地蹲下身去捡拾。
李老汉闻声回头，见状连忙道：“不碍事不碍事，小官人，没摔坏吧？都是些没用的老物件…”
赵雄和郑龙的目光也被吸引过来，眉头微皱，觉得这小子真是毛手毛脚，尽添乱。
林小乙笨拙地将散落的东西往匣子里捡，手指似乎无意地拨弄着那几样零碎物品。
就在他将最后一样东西——那截褪色严重的红头绳——捡起时，他的动作顿住了。
只见那红头绳末端，似乎沾染了一小块极其黯淡的、几乎与绳子颜色融为一体的暗褐色污渍。
若不仔细看，根本不会注意。
林小乙像是有些好奇，又像是没注意，手指恰好捏着那块污渍的地方，无意识地摩挲了一下，然后递还给李老汉，嘴里还嘟囔着：“这绳子…颜色挺旧了…”
李老汉接过匣子，叹了口气：“唉，是四儿以前货担上系着的，说是显眼…没了之后，就只剩这点念想了…”
赵雄原本并未在意这个小插曲，但就在林小乙说出“颜色挺旧了”并且手指摩挲那个动作时，他锐利的目光下意识地跟着瞥了一眼那截红头绳。
暗褐色的…污渍？
常年与刑案打交道的直觉，让他心中猛地一动！
那颜色…那形态…
不像普通的污垢，倒像是…
干涸已久的——
血迹？！