断云岭工坊主事，那个户曹司钱郎中的外室兄弟，被秘密押回县衙最深处的重牢。这里石壁渗水，空气污浊，只有一盏昏黄的油灯在甬道尽头摇曳，将人影拉得如同鬼魅。郑龙如同一尊铁塔般矗立在牢门外，双臂抱胸，一言不发，但那浑身散发的、如同实质般的煞气，已经让牢房内的温度骤降了几分。
林小乙则坐在一张简陋的木凳上，与那瘫软在草堆里、面无人色的工坊主隔着一臂的距离。他没有厉声喝问，只是平静地注视着他，目光清澈却仿佛能穿透人心。这种沉默的、带着洞悉意味的注视，比郑龙的威压更让人难以承受。
“我……我说！我什么都说！”工坊主的精神防线在双重压力下迅速崩溃，涕泪横流，语无伦次地开始吐露内情，“这钱……这‘鬼钱’……铸出来，大头根本不是往市面上去的……是、是用来‘打点’的！是‘孝敬’上面那些老爷们的！”
他断断续续地交代，这些难以追查来源的私铸钱，通过极其隐秘的渠道，被定期、定量地输送往州府，乃至更远的地方，交给一些身份尊贵、手眼通天的“要员”。这些钱，成了维系这张庞大黑网运转的“润滑剂”，用来换取官府的默许、关键信息的泄露、甚至是某些政策上的倾斜。
“都……都是‘鹤翎’先生安排的！我只是个干活的！他定下数量、成色、暗记的细微变化，我照做就是！钱铸好了，自有专人取走，我从不过问去处啊！”工坊主如同抓住救命稻草般，急切地吐出了这个关键的中间人代号。
“鹤翎”先生！
又一个“鹤”字辈的代号！林小乙的心脏猛地一缩，仿佛被无形的手攥紧。从负责具体引导联络的“鹤唳”，到坐地收钱提供庇护的“鹤羽”，如今又出现了负责协调分配“鬼钱”、打点要员的“鹤翎”！这个以“鹤”为名的神秘组织，其结构之严密、分工之明确、层级之清晰，令人心惊！它就像一只真正的仙鹤，隐藏在云雾之中，只偶尔露出不同部位的翎羽，却已能窥见其庞大而优雅（或者说，优雅之下隐藏着致命杀机）的体态。
林小乙强压住翻腾的心绪，声音依旧平稳，却带着不容置疑的穿透力：“‘鹤翎’先生？他长什么样子？如何与你联络？”
工坊主努力回忆，脸上露出恐惧和茫然交织的神色：“他……他总是隔着屏风见我，看不清全貌，像个中年文士，说话声音很温和，但……但那眼神，偶尔瞥过来，像刀子一样，吓人得很！联络都是他派人传话，或者留字条，从不见面。”
“字条？”林小乙敏锐地抓住了这个细节，“什么样的字条？你可还记得上面的字迹？”
“记、记得一些！”工坊主仿佛抓住了表现的机会，急忙道，“那字写得极好！银钩铁画，很有力道，尤其是转折的地方，带着一股……一股说不出的狠劲儿和傲气！跟一般读书人的字不一样！”
字迹！
林小乙的脑海中仿佛有惊雷炸响！他瞬间想到了父亲林大山那本残留着“朔风关”字迹的笔记！那本笔记上的字，因是炭笔所书，且是随手记录，显得朴拙甚至有些潦草，但林小乙自幼看惯父亲的字，深知其笔锋内敛，却在某些关键笔画，如“关”字的最后一捺，会不经意间流露出一种沙场老卒特有的、斩钉截铁般的决绝与锋芒！
这与工坊主描述的“银钩铁画”、“狠劲儿和傲气”，以及他自己在州府兵曹司备注和“过山风”账册中惊鸿一瞥看到的某些笔迹神韵，隐隐重合！那是一种超越了字体本身、深植于书写者骨子里的气质！即便“鹤翎”刻意变换字形、掩饰笔锋，但那种经年累月形成的、无法完全掩盖的书写习惯和内在气韵，却如同指纹一般独特！
这个发现让林小乙浑身血液瞬间涌向头顶，又迅速冷却下去，带来一种冰火交织的战栗。他强作镇定，结束了审讯，安抚（或者说威慑）了工坊主几句，便匆匆离开了阴冷的牢房。
回到自己那间狭小却被他视为唯一净土的值房，林小乙反手紧紧闩上门栓，背靠着冰冷的木门，深深吸了几口气，才勉强平复了狂跳的心脏。窗外，夜色深沉，只有远处传来隐约的更梆声。
他走到桌前，油灯将灭未灭的火苗，映照着他明灭不定的脸。他小心翼翼地从墙壁一处极其隐蔽的暗格中，取出了那本用油布包裹、边角已被摩挲得起了毛边的父亲笔记。解开油布，仿佛打开了一段尘封的、浸透着血与泪的往事。
他将笔记轻轻摊开在桌面上，动作轻柔得如同对待易碎的珍宝。翻到留有父亲字迹的那一页，那略显潦草的“朔风关”三字，在昏黄的灯光下，仿佛带着父亲当年的体温与凝视。
林小乙闭上眼，工坊主的话、兵曹司备注上那惊鸿一瞥的笔迹、父亲笔记上的字迹……所有关于笔迹的记忆碎片，如同潮水般在他脑海中翻涌、碰撞、比对。他并非笔迹鉴定专家，但他拥有高逸超越时代的观察力，以及……儿子对父亲笔迹那种近乎本能的熟悉感。
许久，他缓缓睁开眼，目光死死盯住父亲笔记上“关”字那最后一笔。那一道由左上向右下奋力捺出的笔画，起笔时略显凝重，行笔至中段骤然加速，力道贯注，至末尾处猛地一顿，形成一个虽不刻意却力透纸背的、带着些许飞白和棱角的收势——那是一种在战场上淬炼出的、一往无前、不留后路的决绝！
他回忆着“鹤翎”字条中可能存在的类似笔画特征，回忆着兵曹司备注里那些看似工整却暗藏锋棱的起笔……一种强烈的、几乎要破胸而出的直觉告诉他：这绝非巧合！父亲当年追查的朔风关黑幕，与如今这以“鹤”为名、笼罩三州的庞大犯罪网络，极有可能是同一股势力！甚至，父亲可能已经接触到了这个组织核心人物的笔迹，并在无意识中，将那种独特的“气”烙印在了自己的记录里！
“爹……”林小乙的手指轻轻抚过那冰冷的字迹，喉咙哽咽，一股混合着巨大悲伤、汹涌愤怒和难以言喻的激动的情感，如同熔岩般在他胸中奔腾。追寻了这么久，煎熬了这么久，他终于触摸到了那根连接着过去与现在、连接着他与父亲的血色线索！父亲死亡的真相，那吞噬了无数忠魂的巨大黑影，终于在他坚持不懈的追索下，露出了模糊却致命的轮廓！
就在这时，门外传来轻轻的叩门声，是赵雄身边最亲信的老仆。“林捕头，老爷请您过去一趟。”
林小乙迅速收敛心神，将父亲的笔记重新藏好，整理了一下衣冠，深吸一口气，脸上恢复了平日的沉静，只是眼底深处，多了一丝再也无法磨灭的火焰。
赵雄的书房内，烛火通明。他听完林小乙关于“鹤翎”和笔迹线索的禀报（林小乙隐去了父亲笔记的具体细节，只说是基于多方笔迹特征的惊人发现），久久沉默。手指无意识地敲打着桌面，发出沉闷的嗒嗒声，显示出他内心的剧烈挣扎。
最终，他猛地抬起头，眼中闪过一丝破釜沉舟般的决绝：“不能再等了！州府那边，怕是已经听到了风声，再拖下去，剩下的窝点都会被他们清理干净！”他铺开地图，指着林小乙和吴文从工坊账册中破译出的另外几处窝点，“这些地方，分布在邻近三县，必须同时动手，打他们一个措手不及！”
他没有通过正常的官方文书往来——那无异于通风报信——而是派出了绝对可靠的亲信，携带他的亲笔密信，连夜出发，暗中联系了那三个县的捕头。那些捕头，或是赵雄的旧部，或是同样深受其害、对黑恶势力深恶痛绝的正直之辈。
一场跨越州县、未经上级批准、完全基于信任和共同目标的雷霆行动，在黎明前最黑暗的时刻，悄然展开！
消息如雪片般传回。凭借准确的情报和行动的突然性，三处私铸窝点被成功捣毁，抓获涉案人员数十名，缴获大量“鬼钱”半成品、原料和更为关键的、记录着资金流向和人员网络的账册！这张覆盖三州的私铸黑网，遭受了自形成以来最沉重的打击！
赵雄此举，无疑是在州府乃至更高层级的脸上，狠狠扇了一记响亮的耳光！展现了他作为老牌捕头在绝境中的魄力、决断和深厚的人脉。他顶住了无法想象的压力，几乎是以个人声望和前程为赌注，为林小乙，也为这朗朗乾坤，硬生生撕开了黑幕的一角，让阳光得以照进这片被阴影笼罩的土地。
当郑龙带着捷报冲进书房，用力拍着林小乙的肩膀，发出酣畅淋漓的大笑时，整个平安县衙知情者的心中都涌动着一种悲壮的快意。
林小乙也露出了笑容，但那笑容深处，是更加沉重的责任与决绝。他望向窗外，天色已亮，朝霞如血。
鹤影已初现端倪，网络虽遭重创，但那真正的“鹤首”仍隐于九霄之上，俯瞰着这一切。笔迹的线索，如同父亲在天之灵递来的一把钥匙，为他打开了通往最终真相的大门。他知道，接下来的路，将是直面那只巨鹤的利喙与尖爪，每一步都可能万劫不复。但他握紧了拳头，指节因用力而发白。
收网，只是斩断了恶鹤的羽翼；而猎鹤，才刚刚开始。他必将沿着这条用鲜血和信念铺就的路，一直走到黑，走到亮，走到水落石出的那一天。