赤礁岛的硫磺腥风与赤磷毒火的灼痛，早已被向家庄深处这座地火室的灼热取代。
然而此刻，盘坐在寒玉蒲团之上的向之礼，心境却比在妖兽爪牙下搏命时更加沉凝，甚至带着一丝久违的、近乎滚烫的期待。
十年！
自淬体膏那地狱般的熬炼中挣扎而出，又历经赤礁岛三日喋血，他终于再次站在这结丹的门槛前！
掌中那枚龙眼大小、通体浑圆、呈现出温润玉白色泽的丹药，便是叩开这扇大门的钥匙——凝脉丹！
丝丝缕缕精纯清凉的药气萦绕鼻尖，仿佛能涤荡神魂。
他低头审视自身。
淡金色的皮肤在跳跃的地火映照下流淌着温润内敛的光泽，每一寸肌肉都蕴含着远超从前的爆炸性力量。
丹田深处，那道曾被金火煞气强行弥合、覆盖上坚韧能量膜的裂痕，虽依旧存在，但其边缘的杂质戾气已被焚尽，灵力流转间，再无滞涩外泄之感。
淬体膏铸就的筑基极限肉身，便是他最大的底气！
“这一次…定要功成！” 无声的誓言在识海激荡。
向之礼不再犹豫，仰头将那枚寄托了全部希望的凝脉丹吞服而下！
丹药入口即化！
一股磅礴精纯、却又带着奇异冰凉感的药力洪流，瞬间冲入四肢百骸！
这药力并非滋养壮大灵力，而是如同最高明的洗涤剂，所过之处，经脉中残存的、极其细微的灵力杂质被强行剥离、消融！
丹田气海内，液态的金罡灵力在这股力量的冲刷下，变得更加澄澈、更加凝练，如同被反复淘洗的精金，散发出纯粹无瑕的锋锐辉光！
就是此刻！
向之礼眼中精光爆射！
双手猛地按在寒玉蒲团之上！
早已积蓄到巅峰的筑基巅峰灵力，如同被点燃的火山，毫无保留地轰然爆发！
轰——！
狂暴的灵力波动瞬间席卷整个地火室！
赤焰岩壁上符文剧烈闪烁，映照得室内一片赤红！
空气发出不堪重负的嗡鸣！
丹田气海之内，液态的金罡灵力被这股决绝的意志催动，疯狂旋转、压缩！
瞬间形成一个比十年前更加庞大、更加凝实、散发出刺目金辉的巨大灵力漩涡！
漩涡中心，一点凝聚了全部精气神、纯粹到极致的暗金光点，在凝脉丹药力的加持下，如同初升的朝阳，光芒万丈，极其迅速地开始聚合、凝实！
一股远比上次更加清晰、更加浑厚的金丹雏形气息，毫无阻碍地透体而出！
成了！真的要成了！
狂喜如同电流般瞬间席卷全身！
向之礼几乎能“看到”那枚无垢金丹在漩涡中心缓缓成型的景象！
十年苦熬，血火搏杀，终见曙光！
然而，就在那金丹雏形即将彻底稳固、光芒达到最鼎盛的亿万分之一刹那——
异变陡生！
一股极其隐晦、却带着强烈腐蚀与破坏性的阴冷气息，如同潜伏已久的毒蛇，猛地从那看似精纯磅礴的凝脉丹药力深处爆发出来！
这股气息极其刁钻歹毒，无视了正在凝聚的金丹，反而如同跗骨之蛆，瞬间缠绕、渗透向向之礼周身运转灵力的关键经脉节点！
“什么？！” 向之礼心神剧震！
这气息…是丹毒？！
而且是极其阴损、专门针对经脉的隐晦丹毒！
这凝脉丹…有问题！
念头刚起，剧变已至！
噗！噗！噗！
如同被无形的毒针刺穿！
向之礼体内数条正在全力运转、输送磅礴灵力的主经脉，在这股阴损丹毒的侵蚀下，瞬间发出细微却清晰的破裂声！
剧痛如同被烧红的钢针狠狠扎入神经！
更致命的是，这股丹毒如同催化剂，瞬间引爆了那些被凝脉丹刚刚剥离、尚未彻底消融的细微灵力杂质！
原本被强行压制的驳杂能量，在这阴损丹毒的搅动下，如同投入滚油的火星，轰然失控暴走！
轰——！！！
刚刚凝聚、即将成型的金丹雏形，首当其冲！
被这股充满戾气与破坏性的暴走逆流狠狠冲击！
纯粹的金丹根基瞬间被污染、动摇！
发出一声沉闷的、如同琉璃碎裂般的哀鸣！
紧接着，是那高速旋转、即将压缩到极致的庞大灵力漩涡！
如同精密的齿轮被注入了砂砾和毒液，瞬间失去平衡，疯狂扭曲、溃散！
“不——！！！”
向之礼目眦欲裂！
心中发出绝望的嘶吼！
他疯狂调动神识，试图稳住溃散的漩涡，压制暴走的逆流！
但经脉关键节点被丹毒侵蚀破裂，灵力输送瞬间紊乱迟滞！
神识如同撞上了一堵无形的、布满尖刺的墙壁，被那暴戾的逆流冲击得七零八落！
轰隆隆——！！！
比十年前更加恐怖的灵力反噬，如同积蓄万年的山洪，彻底失去了所有约束，在向之礼体内轰然爆发！
噗——！！！
一大口滚烫的、混杂着暗金色碎芒与丝丝黑气的逆血，如同喷泉般狂喷而出！
血雾在灼热的地火室中蒸腾，弥漫开一股浓郁的血腥与令人心悸的腐朽气息！
剧痛！
深入骨髓、撕裂灵魂的剧痛瞬间将他淹没！
这一次的反噬，远比上次更加狂暴、更加彻底！
不仅丹田气海如同被万钧巨锤狠狠砸中，那道被强行弥合的裂痕再次剧烈震荡、隐隐有重新撕裂的迹象！
更可怕的是，那数条被阴损丹毒侵蚀破裂的主经脉，如同被无数烧红的刮刀同时剐过！
灵力乱流在破损的经脉中横冲直撞，带来毁灭性的二次破坏！
“呃啊——！！！” 向之礼发出一声不似人声的凄厉惨嚎！
身体如同被无形巨手狠狠攥住，猛地从寒玉蒲团上抽搐着翻滚下来，重重砸在滚烫的赤焰岩地面上！
皮肤接触高温岩石，发出“嗤嗤”的焦糊声，但他却感觉不到丝毫皮肉之苦，因为体内的痛苦已超越了所有！
他蜷缩着，剧烈地痉挛、抽搐，每一次抽搐都牵动着破碎的丹田与撕裂的经脉，带来更加钻心刺骨的剧痛！
汗水、血水、还有被高温岩石烫出的组织液混合在一起，将他染成一个恐怖的血人。
靛青的布条（旧袍早已在淬体和赤礁岛战斗中损毁）被彻底浸透，紧贴在焦黑与淡金交织的皮肤上。
失败了！
再次失败！
而且比上一次更加惨烈！更加绝望！
凝脉丹…竟然是毒丹？！
十年谋划，赤礁岛喋血，换来的竟是一剂穿肠毒药？！
狂喜之后的深渊，冰冷刺骨。
无边的愤怒、被欺骗的怨毒、以及深入骨髓的绝望，如同毒藤般缠绕上心头，几乎要将他彻底吞噬。
经脉传来的撕裂剧痛，丹田的震荡破碎感，清晰无比地提醒着他——这一次的伤势，比十年前淬体之前更加沉重！
根基动摇，道途几近断绝！
“咳…咳咳…” 他剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都喷出带着黑气的血沫。
视线因剧痛而模糊，意识在无边的黑暗中沉浮。
地火室灼热的空气，此刻却让他感到刺骨的寒冷。
就在这时，一阵极其轻微、却带着明显恶意的脚步声，由远及近，停在了地火室厚重石门外。
“谁？！” 向之礼强提一口气，声音嘶哑破碎，如同破败的风箱。
他艰难地抬起头，布满血污的脸上，唯有一双因剧痛而布满血丝的眸子，死死盯向石门缝隙。
门外沉默了片刻，一个刻意压低、带着一丝难以掩饰快意与嘲弄的声音响起，如同毒蛇吐信：
“呵呵…之礼族弟…冲击结丹，想必…劳心费力吧？听闻你从黑岩坊市换了凝脉丹？啧啧，那地方鱼龙混杂，丹药…可未必干净啊…族兄我…甚是担忧…特来…探望…”
向云海！
这个声音，如同淬毒的冰锥，狠狠刺入向之礼的耳膜！
瞬间点燃了他心中那濒临熄灭的暴戾火焰！
是他！一定是他！
除了这个早已结下死仇、在家族中颇有势力、又精通丹药之道的向云海，还有谁能如此精准地在他换取凝脉丹的关键时刻，布下如此阴损歹毒的陷阱？！
那任务殿的刀疤执事…那凝脉丹中隐藏的、专门针对经脉的阴损丹毒…环环相扣，歹毒至极！
“滚！！！”
一声饱含极致痛楚与滔天暴怒的嘶吼，如同濒死野兽的咆哮，猛地从向之礼喉咙深处炸响！
他用尽最后一丝力气，抓起手边一块滚烫的碎石，狠狠砸向厚重的石门！
砰！
碎石砸在石门上，发出沉闷的声响，随即无力地滑落。
门外传来向云海压抑不住的、如同夜枭般的低笑，充满了报复的快意与恶毒：“呵呵…呵呵呵…族弟好生休养…这地火室…安静…很适合…养伤…为兄…改日再来看你…”
脚步声带着轻快的节奏，渐渐远去。
“噗——！” 急怒攻心之下，向之礼再次喷出一大口滚烫的鲜血，眼前彻底一黑，彻底失去了意识。
焦黑狼藉的身体，如同被遗弃的破布娃娃，瘫倒在冰冷与滚烫交织的岩石地面上，只有微弱到几不可闻的呼吸，证明着生命尚未彻底熄灭。
黑暗，无边无际的黑暗，夹杂着经脉寸寸断裂的幻痛，将他彻底吞没。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
一丝微弱的意识在剧痛的海洋中艰难浮起。
眼皮沉重如铅。
模糊的视线中，是石屋熟悉的、低矮而布满水痕的顶壁。
身下是硬板床粗糙的触感，身上盖着一床带着霉味的薄被。
空气中弥漫着浓烈的草药苦涩气息，以及…自身伤口腐败与药膏混合的怪异味道。
这里是…矿脉深处…他那间破旧的石屋？
他尝试动了一下手指，一阵钻心刺骨的剧痛瞬间从手臂经脉传来，让他闷哼出声。
全身的骨头仿佛都散了架，丹田处空空荡荡，灵力微弱如游丝，每一次细微的灵力运转尝试，都如同在破碎的玻璃管道中强行注入滚油，带来撕裂般的痛楚。
尤其是那几条被阴损丹毒侵蚀破裂的主经脉，更是传来阵阵灼烧般的麻木与刺痛。
“醒了？” 一个沉稳中带着疲惫的声音在旁边响起。
向之礼艰难地转动眼珠。
床边，坐着魁梧如铁塔的向铁山。
他身上的玄铁甲胄卸去了，只穿着单衣，古铜色的脸庞上带着深深的倦意，眼底布满血丝，下巴上也冒出了青黑的胡茬。
他手中正端着一个粗陶碗，里面是墨绿色的、散发着刺鼻气味的粘稠药膏。
“别乱动。” 向铁山声音低沉，带着不容置疑的力道，“你昏迷了七天七夜。经脉受损严重，丹田震荡，灵力溃散…能捡回这条命，已是万幸。”
他一边说，一边用一根粗糙的木片，小心翼翼地将那墨绿色的药膏涂抹在向之礼手臂一条深可见骨的、兀自渗着黑黄色脓液的狰狞伤口上。
药膏接触伤口，带来一阵强烈的灼痛和麻痒，向之礼身体不受控制地微微一颤。
“是谁…送我回来…” 向之礼声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都牵扯着喉咙的剧痛。
“执事堂的巡逻弟子在地火室外发现你，像个血葫芦。” 向铁山涂抹药膏的动作顿了一下，眼神复杂地看了向之礼一眼，“他们说…你冲击结丹…再次失败…走火入魔…经脉寸断…”
他刻意加重了“再次失败”和“走火入魔”几个字，似乎在观察向之礼的反应。
走火入魔？向之礼心中冷笑。
好一个冠冕堂皇的借口！掩盖了那凝脉丹中毒的真相！
“那凝脉丹…” 向之礼艰难开口。
“丹药？” 向铁山眉头紧锁，摇了摇头，“执事堂的人清理地火室时，什么都没找到。现场一片狼藉，只有你的血和破碎的衣物。”
他叹了口气，语气带着一丝不易察觉的惋惜，“之礼，修行之路，急不得。你根基本就有损，强行冲击结丹，太过凶险…”
向之礼闭上了眼睛，不再言语。
心中那滔天的怒火与怨毒，如同被冰封的火山，在剧痛与虚弱的躯壳下，无声地酝酿、压缩。
找不到丹药？好干净的手脚！
向云海…此仇…不共戴天！
接下来的日子，如同被拖入了粘稠的泥沼。
时间在石屋的阴冷与伤口的钝痛中缓慢流淌。
向铁山每日都会来，带来难以下咽的流食和散发着刺鼻气味的伤药。
他沉默寡言，只是尽职地替向之礼换药、喂食，偶尔用自身浑厚的土系灵力，小心翼翼地帮向之礼疏导那些淤积在破损经脉节点、带来持续剧痛的暴戾灵力残渣。
每一次灵力疏导，都伴随着撕心裂肺的痛苦，但向之礼咬着牙，一声不吭。
除了向铁山，再无人踏足这间位于矿洞最边缘的石屋。
曾经因秘境之行和家族大比而聚焦在他身上的目光，早已随着“二次结丹失败、走火入魔、经脉寸断”的消息传开，而彻底化为了冷漠、怜悯，甚至幸灾乐祸。
一个彻底废掉的“前天才”，在等级森严的家族中，连被利用的价值都已失去。
向之礼如同一个活死人，终日躺在冰冷的硬板床上。
窗棂缝隙透入的、矿洞深处地苔藓的惨绿微光，在石壁上缓慢移动，记录着无声流逝的昼夜。
他看着那微弱的光线，从石壁的这一头，缓慢地移动到另一头，周而复始。
身体的痛苦尚可忍耐，最煎熬的是那种力量尽失、任人宰割的虚弱感，以及…道途断绝的冰冷绝望。
他能清晰地“内视”到体内的惨状：丹田气海如同干涸的池塘，只有几缕微弱的金罡灵力如同濒死的鱼，在底部艰难游弋。
那道被强行弥合的裂痕，边缘再次变得模糊，丝丝缕缕的杂质戾气如同嗅到血腥的鬣狗，重新开始滋生、缠绕。
而那几条被阴损丹毒侵蚀破裂的主经脉，更是如同被虫蛀朽烂的管道，布满了细密的裂痕与堵塞的淤结，每一次试图引导灵力通过，都带来撕裂般的剧痛和更深的挫败。
凝脉丹…丹药…
这两个字如同魔咒，在他死寂的心湖中反复回荡。
若非那枚暗藏丹毒的凝脉丹…他此刻或许已是结丹修士！
依赖外丹…终究是空中楼阁！隐患无穷！
这次是丹毒暗算，下次又会是什么？耐药？杂质累积？心魔引动？
他人炼制的丹药，终究是外物！药性如何？杂质多少？炼制者是否包藏祸心？根本无从掌控！
一丝冰冷彻骨的明悟，如同黑暗中划过的闪电，劈开了绝望的迷雾。
他缓缓抬起那只勉强能动、却依旧布满灼伤疤痕与淡金色泽的手臂，五指在眼前虚握，仿佛要抓住那虚无缥缈的…丹道真意。
“丹…药…” 嘶哑的声音在死寂的石屋中响起，带着一种痛定思痛后的、近乎偏执的决绝，“…若不能…亲手掌控…终是…穿肠毒药！”
他猛地攥紧了拳头！
指节因用力而发出“咔吧”的轻响，牵扯着全身的伤口，带来钻心的剧痛，却让他眼中的火焰燃烧得更加炽烈！
力量！掌控力！
他需要的是对自身、对资源、对命运的绝对掌控力！
而炼丹之术…便是这掌控力的延伸！是通往力量巅峰不可或缺的基石！
唯有亲手炼制，掌控火候，祛除杂质，洞悉药性，方能将丹药之力化为真正无暇的登天阶梯！
卧床养伤的日子，不再是绝望的沉沦，而是蜕变的蛰伏。
向铁山带来的、那些苦涩难闻的疗伤药膏，成了他最初的研究对象。
他用残存的神识，如同最精密的探针，一遍遍分析着药膏中草药的君臣配伍、药性融合的细微变化、甚至…其中蕴含的微弱杂质与副作用。
石壁上移动的惨绿光影，不再是无意义的流逝，而是他推演丹方、琢磨火候、剖析药性的无声见证。
每一次因疼痛而清醒的深夜，每一次因虚弱而恍惚的白昼，他的识海都在疯狂运转，无数关于《基础丹经》、关于老王头手札、关于自身无数次失败炼丹经验的念头，被反复拆解、组合、升华…
半年光阴，在石屋的阴冷与无声的推演中悄然滑过。
当向铁山最后一次为他换完药，看着那几条主经脉上虽然依旧狰狞、但边缘已生出粉嫩新肉、不再流脓的伤口，微微松了口气：“外伤…算是稳住了。但经脉之损…丹田之创…非朝夕之功。灵力…需徐徐图之，万不可再行险…”
向之礼缓缓坐起身。
动作依旧因虚弱而略显迟缓，牵扯着未愈的经脉带来清晰的刺痛。
他脸色依旧苍白，但那双深潭般的眸子，却已不再是半年前的空洞与绝望，而是沉淀下一种历经劫波、冰冷如铁的沉静与…一种近乎燃烧的专注。
他看向向铁山，声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的决断：
“铁山族兄…替我…向执事堂申请…”
他顿了顿，每一个字都清晰无比：
“…我要一座地火丹房…闭关…炼丹！”