晨雾在金阳的持续照射下变得愈发稀薄，如同透明的轻纱，再也无法掩盖工地上的景象。初升太阳的微光挣扎着穿透高空中稀薄的云层，将那淡金色的、缺乏温度的光辉洒落，给冰冷钢筋混凝土构成的现代丛林镀上了一层短暂而虚幻的神圣感。
那股先前横扫一切、霸道无比的无形灵魂冲击——净魂震，其威力此刻已如同退潮般彻底敛去，消失得无影无踪。但它离去后所留下的，却是一种近乎凝固的、死一般的绝对寂静，以及空气中依旧隐约可闻的、仿佛电弧灼烧过后的能量余烬的焦糊气味，无声地诉说着方才那场无形交锋的可怕。
苏晚晴快步上前，动作专业而迅速地蹲下身，伸出两指小心翼翼地探了探昏迷不醒的老铁颈侧的脉搏，又谨慎地翻开他的眼皮，仔细观察其瞳孔状态。
他的瞳孔明显涣散无神，对光线毫无反应，呼吸虽然微弱却异乎寻常地平稳，胸膛随着呼吸规律地起伏。除了嘴角残留的白色干涸沫迹和那张因极致恐惧而彻底扭曲、僵硬的惊恐面容之外，他看起来就像是陷入了一场无论如何也无法醒来的深沉噩梦，生命特征稳定得令人诧异。
“识海遭受强烈震荡，精神核心受到了根源性的冲击，但奇迹般地避开了所有致命区域，没有造成物理性的永久脑损伤。”苏晚晴站起身，语气带着一种难以言喻的复杂情绪，看向一旁面无表情的陈默，“他现在的情况……更像是一个活着的植物人，所有与‘幽冥烙印’相关的记忆、指令乃至感知都被那种力量强行彻底抹除、格式化了。这种精准而冷酷的手段……简直比直接杀了他还要……狠辣决绝。”
陈默的眼神如同西伯利亚的冻土，没有丝毫的温度与波澜，仿佛刚才只是随手碾死了一只偶然爬过脚边的、微不足道的虫子。他冷漠地凝视着老铁蜷缩在地上、显得无比脆弱的身体，声音冷得像是工地上那些在寒夜中浸了一晚的钢筋：
“对于所有不自量力、试图窥探深渊秘密的人，让他永远地遗忘深渊的存在，彻底失去相关的所有记忆，这就是我能给予的最大仁慈。况且，”他话锋一转，带着绝对的理性与冷酷，“玄冥宗的手段诡谲阴毒，远超你的想象，谁能百分百保证，他体内除了已被清除的‘幽冥烙印’外，没有埋藏更深层次、更隐蔽的后手？唯有将其精神世界彻底清空，回归一张白纸的状态，才能确保这个‘活体信标’变得绝对‘干净’，一张……只等待由我来重新书写信息的白纸。”
苏晚晴闻言，陷入了短暂的沉默。
她出身特殊部门，经历过严格训练，早已见惯了生死与各种残酷场面，但陈默此刻所展现出的、这种将活生生的人完全视作可随意操控、利用的棋子的冷酷与绝对理性的决绝，依旧让她心底不受控制地泛起一丝深刻的寒意。这已经远远超出了常规战斗或对抗的范畴，更像是一场高高在上的神魔之间，以天地为盘、众生为子的宏大博弈，而普通的凡人，在其中甚至连做一粒尘埃的资格都没有。
“接下来怎么办？就把他扔在这里不管吗？”苏晚晴迅速压下了心头那一丝不适，将思绪拉回到最现实的问题处理上。无论陈默的手段如何，处理现场、消除痕迹是当务之急。
“石灵女。”陈默没有直接回答她，而是目光微转，淡淡地唤了一声。
一直如同最忠诚的卫兵般侍立在一旁的石灵女闻声，立刻无声地飘然上前，微微躬身，姿态恭敬至极。她周身上下那些原本流淌不息的玄奥铭文光华已经彻底隐去，再次变得内敛，如同一尊巧夺天工、却毫无生气的精美玉石雕像。唯有那双空灵剔透、仿佛能看穿虚空的眸子，始终忠诚地、清晰地倒映着陈默一个人的身影。
“清理现场所有不属于此地的能量痕迹和物理痕迹，确保不留任何线索。然后，将他送回保安亭的床上，精心伪装成突发性脑溢血或急性中风后昏迷的假象。”陈默的指令下达得清晰、冷静而毫无感情，仿佛在安排一件与己无关的物品，“后续的医疗介入和社会层面的解释，自然会有人按照预案去处理。我们的这枚棋子，他的使命已经完成了第一步，现在，是该让他暂时退场，‘安心’休息了。”
“是，主人。”石灵女的声音空洞而平静，没有丝毫起伏，仿佛只是执行一段预设的程序。她随即抬起一只纤细如玉雕的手指，凌空对着昏迷的老铁轻轻一点。
一缕微不可见、却蕴含着精妙土系能量的淡黄色光丝瞬间射出，如同拥有生命的灵蛇般，轻柔却牢固地缠绕住老铁的身体，将他稳稳地凭空托起，离地三寸，然后悄无声息地、平稳地朝着远处那座孤零零的保安亭方向飘去。
整个处理过程如行云流水，高效、精准，没有发出一丝一毫多余的声响，仿佛只是拂去了桌面上的一粒微小尘埃，轻松写意。
处理完这桩微不足道的“小事”，陈默才缓缓转过身，目光重新落回那块静静矗立、饱经无尽风霜的残碑之上。
碑身之上，那些古老到难以追溯年代的神秘纹路，在逐渐明亮的晨光照射下若隐若现，仿佛是在呼吸，又像是在无声地记录着某个跨越了千古岁月的巨大秘密。
他能清晰地感觉到，经过刚才与那个叫夜无魂的玄冥宗探子那短暂的、隔空的精神交锋，自己与脚下这片古老遗迹之间的联系，似乎又变得更加紧密和深邃了一分。
悬浮于他意识深处的系统界面上，那行“守护者专属模式运行稳定，当前区域防御协同度：92%”的绿色提示字符，就是最直观、最有力的证明。
但这，还远远不够。
陈默心中雪亮。夜无魂，不过是玄冥宗庞大势力派出的一个先锋探子，一次谨慎的、试探性的攻击前奏。这次他吃了大亏，狼狈不堪地逃窜回去，下一次玄冥宗再来的，恐怕就绝非试探，而是真正雷霆万钧、铺天盖地的宗门主力碾压！
一个能够在这现代化大都市的阴影之中隐藏如此之久、并且掌握着“魂影分身”和“蚀心蛊”这等诡异邪术的古老宗门，其背后所隐藏的深厚底蕴和恐怖力量，绝非寻常势力可以比拟。
一味的被动防守，终究会有百密一疏的时刻。最好的防御，永远是掌握主动。
苏晚晴看着陈默那凝重如水的侧脸轮廓，忍不住轻声开口问道：“你是在担心玄冥宗即将到来的大规模反扑？”
“我从不浪费精力去担心那些必然会发生的事情。”陈默的回答冷静得出人意料，他的目光依旧牢牢锁定着残碑，“我只是在冷静地衡量和分析，他们会选择以何种方式、在什么时间点到来。以及，更重要的是，我需要在他们最终抵达之前的这段宝贵时间里，为他们精心准备一份……足够‘惊喜’的厚礼。”
他的指尖无意识地轻轻划过冰冷而粗糙的碑面，那上面传来的一种微烫的、仿佛拥有生命的触感，像是在与某个沉睡在碑体深处、跨越了遥远时空的古老意志进行着无声的对话。
“这个工地，或者说……这片被封印的遗迹，它的下面究竟隐藏着什么惊天动地的秘密？”苏晚晴终于问出了埋藏在心中最大的疑惑，“值得玄冥宗这样的古老宗门如此大动干戈，甚至不惜暴露隐藏多年的存在？”
她原本接到任务时，以为这只是一处普通的能量异常点，顶多有些历史价值。但现在看来，此地的重要性，恐怕远超她最初的想象，甚至可能关系到某些颠覆性的力量。
陈默并没有直接回答她的问题，而是忽然反问道：“在你看来，所谓力量的终极本质，究竟是什么？”
他没有等待苏晚晴组织语言回答，便仿佛自问自答般说了下去：“是摧枯拉朽、毁灭一切的破坏力？还是点石成金、创造万物的造化之功？不，这些都只是力量的表象，而非核心。力量的真正本质，是‘规则’。是谁制定规则，谁解释规则，谁利用规则。谁掌握了规则，谁就是这盘棋局上真正的执棋者。”
他顿了顿，深邃的目光仿佛已经穿透了眼前冰冷的石碑，看到了其下更深层次、更接近本源的存在：“玄冥宗如此迫切想要的，并非简单的土地或能量，正是这片遗迹深处所代表的那部分远古‘规则’。他们渴望成为新的执棋者，将这方天地纳入他们的棋局。而我……”
陈默的嘴角勾起一抹冰冷而傲然的弧度，带着一种毋庸置疑的宣告意味，“……恰好是这片土地名正言顺的、被认可的旧主。”
就在他话音落下的瞬间，他手掌之下所按着的残碑，似乎发出了一声极其轻微、却直抵灵魂深处的嗡鸣！这嗡鸣，唯有陈默一人能够清晰地听见。
与此同时，他视野中的系统界面悄无声息地刷新，一行闪烁着淡金色光芒的新信息浮现出来：
“遗迹核心能量共鸣度提升至15%，‘本源室’临时访问权限（限时）已解锁。”
“超级签到最终倒计时：6天23小时59分。”
看到了！通往真正核心的钥匙，终于显现！
陈默心中猛地一动，一股灼热感瞬间传遍四肢百骸。
被动的防御永远会受制于人，只有主动出击，彻底掌控这片遗迹最本源的核心力量，才能在即将到来的、足以掀翻一切的巨大风暴中，真正地立于不败之地！
那个为期整整七天的超级签到任务，毫无疑问将成为他对抗乃至碾压玄冥宗的最大底牌。而要想让这张底牌的威力发挥到极致，他就必须在签到最终完成之前，将自己的遗迹权限提升到当前所能达到的最高等级！
“我要进去。”陈默忽然开口，语气斩钉截铁，不容丝毫置疑。
“进去？去哪里？”苏晚晴被这突如其来的决定弄得一愣，一时间没反应过来。
“去这片遗迹真正的心脏地带。”陈默的目光变得前所未有的灼热与坚定，仿佛有两簇火焰在瞳孔深处燃烧，“外围的立体防御网络已经布置妥当，但那最多只能抵挡豺狼鬣狗的骚扰。想要正面抗衡并击溃即将到来的玄冥宗主力这只猛虎，我需要更强大、更根源的力量。我需要去往核心……亲自唤醒它真正的主人。”
他口中那“真正的主人”，自然指的就是他自己。
苏晚晴瞬间明白了他的意图和决心。
她看着陈默那双写满了不容动摇的坚定的眼睛，心里清楚，此时此刻，任何形式的劝说都将是徒劳的。
她深吸一口气，压下心中所有的担忧与杂念，神情变得无比郑重，用力点了点头：“需要我在这里做什么？”
“守护。”陈默的回答言简意赅，却重如千钧，“从现在开始，直到我从中出来为止，这座工地就是绝对的禁区。任何人，任何生物，任何能量体，胆敢未经允许踏入工地红线范围一步……无需警告，格杀勿论。”
他的声音并不大，却仿佛带着一股无形的、令人心悸的威严与法则力量，清晰地回荡在晨间的空气中。
这道命令，不仅是对身边的苏晚晴下达的，更是对隐藏在四面八方、阴影之中那八具沉默而强大的石傀，以及那位绝对忠诚、实力莫测的石灵女所下达的最高指令。
“明白！”苏晚晴没有丝毫犹豫，斩钉截铁地回应。她的手无声地按在了腰间的特制枪械之上。
她知道，从陈默踏入那条通道的那一刻起，接下来的每一分每一秒，都将是决定未来整个战局走向的最关键时期。陈默的这次闭关，既是天大的机遇，也必然是他自身最为脆弱、最不容打扰的危险时刻。她的任务，就是守住这扇门。
陈默不再多言，他毅然转过身，正面面对着那巨大而古老的残碑。
他没有使用任何蛮力去轰击，也没有念诵任何复杂拗口的咒语，只是平静地伸出右手，五指张开，然后将手掌缓缓地、稳稳地按在了碑身正中央一个毫不起眼、极易被人忽略的细微凹陷处。
那凹陷的形状，竟与他掌心天然的生命线纹路，有着几分惊人的、仿佛是命运安排般的吻合。
当他的手掌与那冰凉的石碑凹陷处完全贴合、严丝合缝的刹那——
一股难以言喻的、宏大而古老的磅礴气息，猛地从地底最深处轰然升腾而起！
整个工地似乎都随之轻微地、但却实实在在地颤动了一下！那并非地震般的摇晃，而更像是一个沉睡了万古的巨物，在苏醒前发出的第一次深沉脉动。
以那块残碑为中心，一道道早已铭刻在地底深处、肉眼根本无法看见的庞大铭文防御阵列被逐一点亮、激活！它们像是一条条骤然苏醒的远古能量巨龙，耀眼的光芒在地表之下奔腾流淌，最终如同百川归海般，全部汇聚于陈默的脚下。
残碑本身，不再散发微光，而是迸发出璀璨夺目、令人无法直视的浩瀚华彩！那原本古旧粗糙的石质表面，竟在光芒中变得如同最纯净的水晶般通透！碑体内部，无数玄奥至极、复杂无比的符文以前所未有的速度疯狂流转、组合，仿佛化作了一个正在稳定运行的、连接着某个异次元空间的古老星门！
轰隆隆……
一声沉闷至极、仿佛来自大地肺腑的巨响从地下深处隆隆传来。残碑正前方的地面，在一阵轻微的震动中，缓缓地、却又坚定不移地向两侧裂开，露出了一个深邃无比、幽暗莫名、盘旋着通向无尽地下的古老石阶通道。
一股混杂了无数尘封岁月气息与精纯到极致的未知能量的气流，猛地从那通道口中扑面而来，让站在不远处的苏晚晴感到心神为之一震，精神都清醒了不少。
“等我回来。”陈默最后对苏晚晴留下一句简单的话，随即不再有丝毫犹豫，眼神一凛，一步踏出，毅然决然地迈入了那片仿佛能吞噬一切光线的、深不见底的黑暗之中。
随着他的身影彻底消失在通道的入口处，那裂开的地面再次发出低沉的轰鸣，缓缓地、严丝合缝地重新合拢，恢复原状，仿佛什么都没有发生过。
残碑那璀璨夺目的华彩也随之迅速收敛、内敛，再次变回那副饱经风霜、平平无奇的古旧模样，静静地矗立在原地。
工地之上，重归一片寂静，甚至比之前更加死寂，仿佛连风都停止了流动。
苏晚晴深深地吸了一口气，握紧了手中那把经过特殊改制的枪械，眼神锐利如鹰隼，高度警惕地扫视着周围的每一寸空间，每一个阴影角落。
她知道，从这一刻起，她自己，以及那八具如同死神般沉默潜伏在四周的石傀，还有那位如同玉石般冰冷的石灵女，就是陈默深入未知险地时，留在地面上最坚固，也是最后的一道钢铁防线！
而在地底那无人可知的深处，一场关乎真正力量觉醒与绝对掌控的蜕变，才刚刚拉开它神秘的序幕。