沈明瑾前脚刚走，谢归鸿便立刻发出紧急命令，召集云、泗、黄州统领火速前来议事，四州之内的所有中高级将领也务必出席。
翌日傍晚。
中军大帐内火把通明，照得谢归鸿一身锃亮盔甲寒光闪闪。
他也懒得铺垫，直接命亲信高声念出密信内容。
帐内先是死一般的寂静，随即一片哗然！
黄州统领第一个站出来厉声反对：
“大统领万万不可，我黄天军自成立之初，便与伪乾朝廷势不两立！”
“这些年多少弟兄死在官兵之手，岂能向仇敌屈膝？请大统领收回成命！”
接近三成的将领也紧随其后纷纷出列，帐内顿时吵嚷起来。
谢归鸿望着这些“不识时务”的旧部眼中没有丝毫波澜，只有冰冷的杀意。
道不同不相为谋，他早已料到会有人反对，岂会没有准备？
当即将手中酒杯重重掷在地上。
啪嚓一声脆响，如同惊雷划过耳边！
帐幕猛地被掀开，早已埋伏在外的精锐刀斧手如狼似虎般涌入帐内，毫不留情地砍向那些反对的将领！
一时间，怒骂声、惨叫声、兵刃砍入骨肉的闷响声响成一片。
鲜血瞬间染红了地面，浓郁得令人作呕的血腥气弥漫在中军大帐之内。
片刻之后，声音渐息。
谢归鸿缓缓从主位上站起身，踏过粘稠的血泊，目光森然地扫过帐内那些脸色惨白、噤若寒蝉的幸存将领。
“顺我者昌，逆我者亡！”
“待踏平青州，尔等皆是功臣，荣华富贵指日可待！”
帐内剩余的将领们目睹了刚才的血腥清洗，哪里还敢有半分犹豫，纷纷单膝跪地头颅深深低下。
“我等誓死效忠总督大人！”
景和八年夏，一场惊天动地的变故发生。
曾经作为大乾义军标杆的黄天军，一夜之间改弦易帜，重组为“荡寇军”。
谢归鸿摇身一变成为大乾王朝淮南总督，尽起济、泗、黄、云四州之兵，号称二十万，浩浩荡荡杀向青州！
消息传出天下一片哗然！
黄天军，这支曾经高举义旗、反抗暴政的强大力量，竟然在没有发生任何外部战事的情况下，就这么直接向朝廷投降了？
还被冠以“荡寇”之名，调转枪口去攻打同为义军的青州？
数支尚有热血的义军首领愤慨不已，当即准备起兵讨伐谢归鸿这个叛徒。
然而，老谋深算的沈渊早已料到此举会引发反弹，提前调动了朝廷兵马，对各路可能有所行动的义军进行了战略牵制和威慑。
整个大乾的局势因黄天军的突然倒戈，变得更加混沌不清，战火以另一种更残酷、更讽刺的方式，重新猛烈地燃烧起来。
真正的乱世，来了！
......
......
与此同时，永州前线。
城墙高厚，垛口如齿，在初夏阳光下照耀下透着一股沉静肃杀之气。
随着王潇的到来，城内守军已达四万之众，手握如此数量精锐，又据坚城而守，他自然无惧周霖的十五万大军。
然固守城池虽能最大程度消耗敌军，挫其锐气，但这也意味着将战争的主动权拱手让人。
将这四万名擅长野战突击的精锐之师，硬生生变成了守城的桩子。
这无异于自缚手脚，根本无法发挥出他们最大的作用。
更何况，最新传回的情报让王潇不得不防——
剧情依然在按照惯性展开，谢归鸿已抢先一步归顺大乾，受封淮南总督，集结四州兵力磨刀霍霍向青州动兵！
青州若有失，不仅永州、严州将陷入两面作战之境，就连谢昭宁的安全......
时间，在此刻变得无比宝贵。
王潇明白，永州战事绝不能拖延下去，必须速战速决，才能腾出手来应对东线剧变！
于是他命人火速前往青州，嘱咐潘美、狄青若战事有变，将谢昭宁接到琅琊山固守待援，但不可主动出击。
随后，目光扫过地图，手指重重点在一个位置上——
永州城外三十里，一片开阔地带，赤水原！
“此地，将是我军与周霖决战之所！”
帐下诸将闻言，先是一怔，随即面面相觑。
吕轻侯领忍不住抱拳出声：“大人，赤水原地势开阔，极利大军展开，很适合骑兵优势的发挥。”
“但.....如何能确保周霖会同意放弃围城，移师赤水原？”
打仗不是过家家，对方的主帅更不是提线木偶，怎么可能乖乖听从己方的调度？
王潇闻言，嘴角勾起轻笑。
“若是其他谨慎持重的将领，或许会疑虑重重，再三权衡。但周霖，他一定会答应！”
“此人乃是大乾朝硕果仅存的老将之一，资历深，威望高。”
“但其行军布阵的风格，向来崇尚正面碾压，走的是大开大合的路子，最重堂堂正正之师的对决。”
“去年永州城下，琅琊军避其锋芒，连番袭扰其粮道，又以小股精锐不断偷袭，凭借坚城工事坚守不出。”
“这种打法让周霖恶心得不行，最终憋屈战败，他心中定然极不服气。”
“此刻，若我们主动提出，不玩那些虚的，就约他在赤水原拉开阵势，堂堂正正打一场正面决战。”
“这对于一心想要雪耻、证明自身实力的周霖来说，无异于瞌睡遇到了枕头，具有难以抗拒的诱惑力！”
“他必定会同意！”
说着，王潇不再犹豫，当即命身边的文书官执笔，按照他的意思草拟一封战书。
信很快写好，只是帐内诸将看完后面色变得有些古怪，想笑又不敢笑，最终化为对王潇的叹服。
大人这封信……对自己也太狠了！
三日后，平叛军大营。
周霖将送信的琅琊军士卒大卸八块后，这才拆开信，越看眼睛越亮，到最后竟忍不住抚掌大笑。
“好！好！好！王潇小儿，总算还有点胆色，竟敢约本帅决战！”
尤其是当他看到战书末尾那几句堪称毒誓的补充条件时，更是笑得畅快：
“两军既定于赤水原决战，便当各凭本事，堂堂正正一战！”
“若任何一方行那明修栈道、暗度陈仓之事，便当天诛地灭，断子绝孙，生儿子没屁眼！”
这话语粗俗无比，简直不像是一军主帅所言，但却恰恰说到了周霖的心坎里！