沈府。
下朝归来的沈渊褪去繁重朝服，刚在书房坐定准备处理公文，管家便脚步匆匆地走了进来，低声禀报了偏院传来的噩耗——
大公子沈聪因自觉罪孽深重，无颜面对父亲与家族，在见过二公子沈明瑾之后，竟……悬梁自尽了。
沈渊执笔的手猛地一顿，一滴浓墨猝然滴落在雪白的宣纸上。
他抬起头，脸上并无多少丧子的悲戚，反而是一种极深的错愕。
沉默了许久，才喃喃自语般吐出几个字：
“那个逆子…昨日还收了礼部送来两个美人在偏院里寻欢作乐，今日…就想不开了？”
这消息太过突兀，甚至显得有些荒谬。
他了解沈聪，那是个贪图享乐、惜命怕死的纨绔子弟，怎会因“羞愧”而自尽？
这完全不像他的性子。
但……人已经死了。
管家战战兢兢地站在下方不敢多言。
沈渊靠在椅背上目光投向窗外，眼神复杂地变幻了片刻。
最终，他长长叹了一口气，那叹息声中竟隐隐夹杂着一丝如释重负的意味。
“罢了……”
沈渊像是说服了自己，声音带着一丝疲惫和淡漠，“该享的福他也享够了，或许…这便是他的命数吧。”
他没有追问细节，也没有怀疑死因，甚至没有提出要去见最后一面，仿佛死的只是一个无关紧要的陌生人。
在沈渊心中，对这个嫡长子早已失望透顶，其存在本身就是一种麻烦和耻辱。
如今这个麻烦自我了断，反倒让他松了口气，省却了许多将来的纷争。
最终，沈聪的尸身被几个下人用一席草席悄无声息地抬出沈府，在城外乱葬岗寻了个不起眼的地方草草掩埋。
没有葬礼，没有超度，甚至连一块刻有名字的简陋墓碑都不配拥有，就此无声无息地消失于人世，仿佛从未存在过。
沈明瑾似乎也有些不知该如何面对父亲，毕竟沈聪是在见过他之后“自尽”的。
于是，他以“许久未向太后请安，需入宫觐见”为由匆匆离开了沈府，避开了可能令人难堪的父子相对。
仁寿宫内。
沈明瑾一丝不苟地行着三拜九叩大礼，给端坐于凤椅之上的张太后请安。
张太后看着殿下丰神俊朗、气质沉稳的儿子，眼中满是难以掩饰的慈爱，连忙挥退了左右伺候的宫女太监。
殿内，只剩下母子二人。
张太后招招手让沈明瑾坐到近前，拉着他的手仔细端详，问长问短，从济州的饮食起居问到一路见闻，仿佛有说不完的话。
在母亲面前，沈明瑾身上那股在外的狠厉和老辣悄然褪去，眉宇间竟也难得地流露出一丝属于他这个年纪该有的神采。
许是许久未见儿子，张太后甚至还兴致勃勃地亲自下厨，做了几道沈明瑾小时候爱吃的点心小菜，留他在宫中一同用膳。
席间气氛十分温馨，沈明瑾夹了一筷子清蒸鲈鱼细心地将刺剔掉，然后放入张太后面前的餐盘里。
“母亲，您也多用些。”
张太后笑着点头，然而鱼肉刚入口，她的脸色猛地一变，随即用手帕捂住嘴发出一阵难以抑制的干呕，显得十分难受。
沈明瑾虽然没有正式娶妻，但早已不是不通人事的雏鸟，这般情景，他在从前那些女伴身上也曾见过。
再联想到母亲半年未见，身形似乎比以往略显丰腴臃肿……
一个惊人的念头如同闪电般劈入他的脑海！
他当即神色一怔，手中的筷子差点掉落。
母亲……难道……有喜了？！
沈明瑾心中瞬间掀起惊涛骇浪，但面上不表，匆忙放下筷子关切地问道：
“母亲您这是怎么了，可是身子不适？是这鱼不新鲜吗？”
张太后缓过气来，脸色虽有些苍白，却摆了摆手勉强笑道：
“无妨，无妨……许是近日胃口有些不佳，脾胃失调，闻不得些许腥气罢了，不碍事的。”
沈明瑾心中疑窦更深，立刻顺势道：
“既是凤体欠安，岂能轻忽？儿臣这就去传太医来为母亲仔细诊脉，开几副调理的方子。”
“不必！”
张太后的反应却出乎意料地坚决，语气甚至带着一丝不易察觉的慌乱。
“一点小毛病，歇息片刻便好，何须劳动太医？莫要小题大做。”
沈明瑾目光微凝，深深看了母亲一眼，见她态度坚决便不再坚持，但心中的怀疑已然落地生根。
母子二人又心不在焉地聊了些别的，气氛却再也回不到之前的温馨自然。
又坐了片刻，沈明瑾便起身告辞。
出了皇宫回到沈府，他立刻将沈聪之死造成的尴尬彻底抛诸脑后。
毕竟现在有更重要的事情需要处理！
连忙找到正在书房处理政务的父亲，屏退左右后，沈明瑾脸上带着恰到好处的不满。
倒不是怕这个未出生的孩子对他能构成什么实质威胁——
毕竟年龄相差二十岁，他有的是时间和手段应对。
沈明瑾真正愤怒和担忧的是时机！
“父亲！母亲她……你们怎可如此糊涂！千不该万不该，偏偏在这个风口浪尖之时……”
“这若是被朝中那些嗅觉灵敏的御史言官，或是潜伏的政敌们察觉出蛛丝马迹，那还得了？！”
“这可是塌天大祸啊，我们所有的谋划都可能毁于一旦！”
沈渊起初还在听着，以为儿子在说什么朝堂大事，可越听脸色越是茫然，直到最后，整个人彻底懵了！
他和张太后已经数月未曾私下相见，更别提同房了。
哪来的怀孕？！
“你……你胡说什么？！”
沈渊猛地站起身，连声音都变了调，“你母亲她……这绝无可能！”
沈明瑾被父亲剧烈的反应弄得一愣，疑惑道：
“是儿子今日入宫探望，母亲用膳时呕吐不止，且身形…儿子才有所猜测。”
“父亲又为何如此肯定绝无可能？”
此时沈渊的脑子已经乱成一团浆糊，如同被重锤击中嗡嗡作响。
他根本无法回答儿子的问题，难道要告诉明瑾，自己已经很久没碰过太后了？