向北亡命狂奔的路上，人困马乏，丢盔弃甲，队伍早已不成建制。
沿途不断有人因力竭、伤势过重或迷失方向掉队，消失在黑暗的荒野之中.......
等到次日黎明时分，天边泛起一丝鱼肚白，能够挣扎着逃到原州城下的已仅剩千余人。
此时，原州城笼罩在破晓前的最后一片黑暗中，城墙如同沉默的巨兽巍然矗立。
荡寇军千户强提一口气，催动疲惫的战马冲到护城河边，向着城头声嘶力竭地大喊：
“速速打开城门！放我们进去！”
城墙上寂静无声，只有夜风吹动旗帜的猎猎作响。
千户官心中焦急，继续提高音量，带着几分色厉内荏的怒气。
“瞎了你们的狗眼？看清楚了，荡寇军主帅陈显达陈将军在此！快打开城门！”
然而，城头依旧是一片死寂。
火把的光晕下，甚至能看到几个守军的身影探出来张望一下，又迅速缩了回去。
并非他们胆敢无视荡寇军主帅。
事实上，在千户官第一声叫门后，值守百户便已察觉，并派人火速前往知府衙门禀报。
毕竟，深更半夜，一支不明状况的军队要求入城，谁也不敢擅自做主。
消息传到周年耳中，他想都没想断然拒绝，“万一是溃兵乱军，甚至是贼人假扮，谁能担得起这个责任？都给本府守好了！”
等到他气喘吁吁地登上城楼，借着城下残兵手中零星火把的光亮，终于看清了那支队伍的惨状——
士卒衣衫褴褛，盔甲歪斜，不少人身上带伤，脸上写满了疲惫与惊恐，甚至连陈显达都显得异常狼狈。
周年心中那股压抑了数日的恶气瞬间找到了宣泄口，差点忍不住当场放声大笑出来！
他走到垛口前，用一种刻意拉长的语调居高临下喊道：
“哟！我当是谁呢？这不是前几日过城不入、威风凛凛的荡寇军陈大将军吗？”
“怎么今日如此......风尘仆仆，是遇到什么难处了？莫非是迷路了？”
陈显达听到这刺耳的声音心头一沉，但形势比人强，他强压下怒火催马向前几步，仰头对着城上的周年拱了拱手。
“周知府，莫要再取笑了。我军南下剿匪，不幸遭遇贼寇埋伏。”
“请您念在同朝为官的份上速速打开城门，让将士们入城休整片刻！”
“打败仗了？”
周年故意拔高音调，仿佛听到了什么不可思议的事情，脸上那点伪装出来的客气瞬间消失得无影无踪。
在摄政王眼中，吃了败仗的将领还不如府中的一条狗重要。
既然陈显达彻底废了，那他还有什么好怕的？
“啧啧啧，原来陈大将军也会打败仗？你不是挺能耐的吗？不是要替天行道、肃清匪患吗？怎么落到这步田地了？”
周年越说越激动，想起前几日当众受辱的情形，新仇旧恨一齐涌上心头，指着城下的陈显达叫骂道：
“陈显达你个丘八！兵痞！前几日不是挺横吗？不是当着原州上下所有官员士绅的面把本府骂得狗血淋头吗？不是标榜自己清廉正直，不屑与本府这等‘龌龊’之人为伍吗？”
“怎么？今天知道低头了？知道求到本府头上了？难道本府不要面子吗！”
这一通酣畅淋漓的辱骂，让周年只觉通体舒坦，多日来的憋屈一扫而空。
陈显达却在城下听得脸色铁青，握着缰绳的手咯咯作响。
身后残兵也都面露愤慨，却又无可奈何。
“周知府！”
陈显达几乎是从牙缝里挤出声音，带着前所未有的低声下气，“前几日......确是陈某太过冲动，意气用事，言语多有冒犯！”
“还请周知府大人大量，海涵一二！眼下军情紧急，贼寇随时可能追来，万望知府以大局为重打开城门！此恩此德陈某必当厚报！”
看着昔日高高在上的大将军在自己面前如此卑躬屈膝，周年的虚荣得到极大满足。
他本打算再好好奚落一番，等对方彻底颜面扫地后再开城门。
毕竟，谁也不敢真的坐视一位朝廷大将死在城外。
可就在这时，一阵密集的隆隆声隐隐从黑暗中传来，并且变得越来越清晰，越来越近。
那是大队骑兵奔驰的声音！
城上城下，所有人脸色都变了！
陈显达再也顾不上面子和仪态，声音满是绝望的哀求：“周知府，是莽山贼寇追来了！快！快开城门！再晚就来不及了！求你了！”
周年愣住了，没想到追兵来得如此之快。
望着城下陈显达那惊慌失措的模样，耳边是越来越近令人心悸的马蹄声，他眼珠急速转动，心中瞬间闪过无数念头，迟迟不肯开口。
一旁的守将却是等不及了，见势不妙，准备下令开门接应。
“且慢！”
周年突然厉声喝止。
守将愕然回头，“周大人你......”
周年眼中露出一丝狠厉与算计，他指着城外黑暗中越来越近的火把长龙，义正辞严地对所有人说道：
“这门不能轻易打开！万一.......万一这是贼寇的诡计呢？他们假扮溃兵，诱骗我们打开城门，然后趁机杀入城中怎么办？”
“此时开门风险太大！你我身后可是原州城十几万百姓的身家性命！这个责任，你担得起吗？本府担得起吗？！”
“不如先确认对方身份，若没有危险，再开也不迟！”
这番看似冠冕堂皇、实则包藏祸心的话，顿时让守将犹豫起来。
开城，若真是诡计，城破之罪他万死难赎；
不开城，至多是见死不救，法不责众......
就在这要命的关键时刻，守将的犹豫，周年的刻意阻挠，彻底断送了城下千余残兵最后生路。
“周年！纳命来！”
“杀——！”
如同雷霆炸响，李嗣业一马当先，率领着莽山军骑兵洪流瞬间席卷而至，狠狠撞入了城下阵型散乱的荡寇军残部之中。
刹那间，刀光剑影，血肉横飞！