断臂之痛,全军覆没之耻,已将谢道安重新淬炼了一遍。
如今的他气息更加内敛,但也更加危险,如同一条潜伏在阴影中的毒蛇。
“好!”
郑暄要的就是这种被仇恨驱动、又足够狠辣的人去对付王潇。
“本王就再给你一次机会,拨付三万京营精锐即日南下!记住你的任务,拿下鹰钩嘴,断了王潇的根基!”
“若是此番再败......你应该知道后果。”
谢道安深深低下头:“末将明白!若不能完成任务,末将提头来见!”
“去吧,本王再写道密旨让宁州知府全权配合,李茂若是识时务,暂时不必动他。”
宁州知府?
谢道安嘴角勾起一抹冷笑。
翌日。
他手持兵符,点齐三万京营精锐,悄然离开帝都。
经历过莽山惨败,谢道安早已不是当初那个目空一切的将领。
他变得极其谨慎,甚至有些多疑。
大军沿途昼伏夜出,避开主要城镇,专走偏僻小路。
探马斥候如同蛛网般撒向四面八方,监控范围扩展到方圆三十里,任何风吹草动都需立刻回报。
军纪更是被谢道安提升到了前所未有的严苛程度。
但凡有士卒敢于违反静默行军的命令,大声喧哗、随意生火、或者私自脱离队伍,无论缘由,一经发现立斩不赦!
短短数日,便有近百颗人头落地,悬挂在行军队伍之中。
在谢道安这种近乎残酷的严密掌控下,三万大军如同幽灵般悄然南下,行动极其隐秘,竟无一丝一毫的情报泄露出去。
......
......
宁州。
山雨欲来,乌云压顶。
连日来忙于水利工程收尾的知府李茂,刚从城外返回府衙,便感到阵阵莫名的心悸。
他并非胆小怕事之人,可如今身份特殊,与莽山军牵扯甚深,由不得不谨慎。
略一思忖他立刻下令,将麾下五百名乡勇全部调集到府衙附近驻扎,加强警戒。
同时,又让那三十名莽山军精锐士卒寸步不离地贴身护卫。
如今的李茂财大气粗,自然不在意区区这点开支。
负责护卫的莽山军小旗官见状,再次开口劝道:“李大人,我看您这几日心神不宁,城外水利工程主体也已完工,只剩些细枝末节。”
“此地已成是非之所,何必再继续滞留?不如尽早动身,前往鹰钩嘴与夫人汇合,方为上策。”
李茂沉默片刻,望着窗外阴沉的天色,最终下定决心:“再等一日。明日一早,本官亲自去城外做最后验收,只要确认主体工程无虞,灌溉水道畅通,我们便立刻出发!”
翌日清晨。
天色依旧晦暗。
李茂带着六名莽山军护卫以及十数名衙役、工头早早便出了南城门,前往城外十里处的河渠工地进行最后查验。
宽阔的河渠已挖掘完毕,夯土坚实,引水闸门也已安装到位,只待上游水源引入,便可惠及宁州数十万亩良田。
李茂仔细巡视了一圈,确认关键部位均无问题,心中稍安,同时也归心似箭。
“好了,此间事了,我们这就回去准备,午后便出发前往莽山!”
然而,他们刚离开工地没多久,还没走出两里地,前方道路突然出现了数十骑人马!
这些骑兵清一色穿着制式的黑色轻甲,外罩暗红色战袄,背负弓弩,腰挎战刀,马蹄包裹着厚布,行动间悄无声息。
眨眼间他们便已来到跟前,形成一个松散的半圆,隐隐将李茂一行人包围起来。
护卫左右的莽山军精锐反应极快,几乎是本能地收缩队形,将李茂护在中央,刀出鞘,弓上弦,摆出防御迎敌的姿态。
“莫要冲动!”
李茂急忙低声喝止。
他目光死死盯住那些骑兵的装束和旗帜,瞳孔骤然收缩,脸色瞬间变得无比难看。
“这是......京营官兵!是帝都来的!”
数十骑京营骑兵并未发动攻击,只是沉默地保持着包围态势,眼神冰冷地扫视着被围在中央的李茂等人,如同在看一群待宰的猎物。
李茂强压下心中的惊涛骇浪,上前一步,朗声问道:
“本官乃宁州知府!尔等京营官兵,不在帝都驻防,为何擅离职守来这宁州地界?还拦住本官去路,意欲何为?”
无人回答他的问话。
只有战马偶尔发出的响鼻声,更添几分诡异的寂静。
李茂心中不安更甚,正待再次开口询问,一阵密集的隆隆声从官道的另一端传来,并且迅速由远及近,变得清晰可闻。
那是大队人马行进时,无数脚步声、甲胄碰撞声、车轮滚动声混杂在一起形成的轰鸣!
李茂等人下意识望向声音传来的方向。
只见官道尽头烟尘扬起,紧接着,一面高大的帅旗率先映入眼帘。
旗帜是暗红色底,上面绣着龙飞凤舞的黑色“谢”字,在阴沉天色下透着一股肃杀之气。
帅旗之后,是无边无际、如同黑色潮水般涌来的军队!
这些士兵同样身着京营制式的黑色盔甲,队伍整齐划一,长枪如林,刀盾如墙,百战精锐特有的彪悍杀气扑面而来,远比刚才那数十骑带来的压迫感要强烈十倍、百倍!
队伍绵延不绝,一眼望不到头,只能听到如同巨兽心跳般整齐划一的脚步声。
“谢?”
李茂望着那面陌生的帅旗,脑海中急速搜索着朝廷内外姓谢的高官显贵,却一无所获。
他想破脑袋也想不出来,哪位大将或者督抚是姓谢的,而且能有资格统领如此规模的京营精锐。
就在谢道安茫然不解之际,一匹通体乌黑神骏异常的战马,在一小队精锐骑兵的护卫下脱离了行进中的大军,在他们面前稳稳停下。
马背上端坐着一人,身着京营高级将领的黑色山文铠,外罩猩红斗篷。
只是此人脸上布满了纵横交错的狰狞伤疤,使得他原本的容貌早已无法辨认,看上去异常恐怖。
更引人注目的是,右边衣袖空空荡荡......