宁不凡等人被传送到奇渊岛的传送密室内，阵法余波尚未散尽，便见屋内两人正目瞪口呆地望着他们。负责维护传送阵的汉子穿着沾满油污的短打，斜倚在布满符文的控制台旁，嘴里叼着根枯草，惊得下巴差点脱臼，枯草都掉在了地上；他身旁的微胖中年人则身着锦缎长袍，腰间挂着枚成色温润的玉佩，富态的脸庞因震惊而涨得微红，先前的从容全然不见。
那中年人最先回过神，连忙上前两步，拱手躬身时腰间玉佩轻轻碰撞，发出细碎声响：“诸位道友莫怪，在下公孙云，在这外海经营商事已有五年。适才这老周竟诓我说内星海爆发大战，”他回头瞪了眼那短打汉子，语气带着几分余怒，“星宫统御星海千年，试问何人敢捋其虎须？当真是无稽之谈！”
宁不凡拱手回礼，神色平静却带着不容置疑的笃定：“公孙道友，那位周兄所言不假。如今正魔两道已暗中结盟，名号‘逆星’，虽未与星宫正面开战，却已悄然拿下外围三座大岛，我等便是为避锋芒才传送至此。”
“什么？！”公孙云的声音陡然拔高，富态的身子踉跄着后退半步，手紧紧攥住腰间玉佩，指节都泛了白，“我的家人全在天星城！娘子还带着小女杏儿在城里求学，这可如何是好？”他急得原地打转，锦袍下摆都扫起了地上的灰尘，先前的商人从容荡然无存。
“稍安勿躁。”宁不凡上前一步，声音沉稳如石，“天星城乃星宫腹地，防御固若金汤，眼下只是大战在即，暂时封锁进出通道，并无危险。”另外三人也纷纷附和，说着沿途所见的天星城戒备情形。
公孙云这才渐渐平复，抬手抹了把额头的汗，长舒一口气：“多谢诸位道友解惑，倒是让我乱了方寸。罢了，只能先委屈她们娘俩在城里待些时日了。”他定了定神，又恢复了几分商人的活络，“瞧我这记性，还没回答道友的问题——此岛位于外海西域，北接迷雾群岛，南邻万涛礁，算是外海少有的安稳地界。”
说罢，他脸上挤出和煦的笑容，做了个引路的手势：“既然回不了内海，反正时间充裕，不如由在下做东，带诸位游览一番这奇渊岛的黑石城。此城虽比不得天星城繁华，却也有几分外海特色。”
宁不凡几人正欲探知此地情形，自然欣然应允。跟着公孙云推开传送密室厚重的石门，一股混杂着咸腥海风与矿石气息的风扑面而来，众人抬眼望去，瞬间被眼前的景象怔住。
这黑石城果然名副其实，整座城池的建筑皆由深灰色的礁石筑成，历经海风侵蚀，墙体表面布满凹凸的纹路，却愈发显得坚固沉稳。城墙足有三丈高，墙顶每隔数丈便矗立着一座哨塔，塔尖悬挂着绘有黑色漩涡图案的旗帜，在海风中猎猎作响。城中街巷纵横交错，皆是用打磨平整的黑石铺就，缝隙间长满了耐盐的苍绿苔藓，踩上去湿滑而坚实。
沿街两侧的商铺错落有致，大多是低矮的石屋，门面却打理得十分规整。有的铺子前晾晒着成片的海鲛皮，泛着珍珠般的光泽；有的则摆着一排排陶罐，里面装满了提炼后的深海燃油，散发着淡淡的异香；更有甚者直接将刚捕捞的灵鱼摆在石案上，银鳞闪烁，还在微微颤动，摊主是个袒露着胸膛的壮汉，正用粗哑的嗓音吆喝着，引来不少修士驻足询价。
最热闹的当属城中心的集市，这里的摊位更是五花八门。有散修摆卖从沉船中打捞的古旧法器，虽布满锈迹，却仍隐隐透着灵力波动；有药贩蹲在石墩上，售卖用海草炼制的疗伤药膏，陶罐上贴着简陋的“止血化瘀”字条；还有些身着异服的异族修士，正用粗糙的矿石换取人类修士的符箓，彼此虽语言不通，却靠着手势比划顺畅交易，偶尔还会因价格争执几句，转眼又相视而笑。
公孙云走在前面，不时侧身为几人介绍：“这黑石城是外海重要的中转商埠，往来修士繁杂，正魔两道、散修异族都在此落脚，只要不主动生事，倒也相安无事。”他指着不远处一座最高的石塔，“那是城主府的望海塔，塔顶布有警戒法阵，能监测百里内的海况与敌袭。”
说话间，一阵清脆的铜铃声响过，一艘悬挂着黑色船帆的商船缓缓驶入城西的码头，船身还在滴水，甲板上的水手正忙碌地搬运着货物。码头上的脚夫们立刻围了上去，个个赤着双脚，皮肤被海风晒得黝黑，腰间别着短刀，动作麻利地将木箱扛在肩上，沿着石阶快步走向城内的货仓，汗水顺着脊梁滑下，滴在黑石上瞬间蒸发。
宁不凡目光扫过街巷，见不少修士腰间都佩着武器，神色警惕却又带着几分谋生的疲惫，显然外海的生存远比内星海艰难。他指尖悄然掐诀，神识铺开少许，察觉到城中隐约有几道不弱的灵力波动，想来是各方势力在此安插的眼线，倒与公孙云所说的“安稳地界”有几分微妙的反差。
公孙云边走边捋着腰间玉佩，语气里带着几分赞叹：“要说这黑石城最气派的去处，当属城中心的‘寸金阁’。诸位道友可别瞧这名字直白，里面的宝贝真是能让修士挪不动脚——上到能劈山裂海的高阶法宝，下到通人性、有灵根的稀有灵宠，就连百年难遇的深海灵材、上古丹方残片，只要你拿得出足够的灵石或是等价宝物，在寸金阁里都能寻到。”
他话锋一转，神色多了几分郑重：“不过有件事诸位务必记牢，这黑石城里，唯独严禁妖丹交易，尤其是在寸金阁附近，连提都不能轻易提。”
宁不凡闻言，心里暗叫一声“糟了”——他储物袋里还存着剩下的几枚斩杀高阶妖兽所得妖丹，本想找机会出手换些灵石，这下可好，财路直接断了一条，脸上却不动声色，只默默听着。
同行的一名绿袍修士忍不住问道：“公孙道友，难不成这寸金阁背后，与妖兽有什么渊源不成？不然为何如此忌讳妖丹？”
公孙云笑了笑，抬手虚指了指远方的海面：“道友不妨想想，‘奇渊岛’的‘渊’字，指的是什么？”
绿袍修士愣了愣，随即脸色微变：“莫非……这片海域，就是外星海赫赫有名的妖兽海渊？这奇渊岛之外，周围的岛屿全是妖兽的巢穴？”
“正是。”公孙云点头，“这海渊里的妖兽数量多、品阶高，寻常修士驾船出海，稍有不慎就会葬身兽口。不过诸位也无需担心，奇渊岛能安稳存在这么多年，自然有靠山——元婴修士妙鹤真人坐镇的碧云门就在岛上，还有另外几股实力不弱的势力相互制衡，只要别私自离岛太远，在城里或是近郊活动，都是高枕无忧的。”
几人边聊边行，穿过两条热闹的街巷，前方忽然传来阵阵丝竹之声，夹杂着女子的娇笑与修士的谈笑声，气氛瞬间变得奢靡起来。抬眼望去，一座气势恢宏的楼阁赫然出现在眼前——正是寸金阁。
还未到阁门，便见两侧站着十余名揽客的女子，个个都是炼气期修为，身上穿着薄如蝉翼的修身纱裙，裙摆只及大腿，露出雪白的小腿，腰间用彩色丝带系着，勾勒出纤细的腰肢。纱裙颜色各异，或绯红、或水绿、或淡紫，随风飘动时，隐约能看见里面的贴身衣物，惹得路过的修士频频侧目。
这些女子脸上皆施着浓妆，眉梢画得细长上挑，眼角点着淡粉的花钿，嘴唇涂得殷红，手中握着绘有鸳鸯戏水图案的香扇，扇动间送来阵阵甜香。见宁不凡几人走近，最靠前的一名粉衣女子立刻上前，声音娇柔得能掐出水来：“几位道友看着面生，是刚到黑石城吧？快随奴家进阁里瞧瞧，今日阁里新来了几位擅长歌舞的姐妹，还有从内星海运来的醉仙酿，保证让诸位尽兴～”
说着，她还故意往绿袍修士身边凑了凑，香扇轻轻碰了碰他的胳膊，眼底带着几分刻意的媚意。旁边的几名女子也纷纷围上来，你一言我一语地招揽，声音软糯，动作亲昵，看得同行的另一名修士有些不自在，悄悄往后退了半步。
公孙云笑着解围：“诸位姑娘莫急，我们稍后自会入阁。”他转头对宁不凡几人解释，“这寸金阁不仅做宝物买卖，还兼营歌舞宴饮，一楼大厅常年有乐师和舞姬表演，不少修士都爱来这里谈生意、消遣，场面向来热闹。”
几人跟着公孙云走进阁门，刚踏入一楼大厅，一股混合着酒香、脂粉香与灵茶香气的味道扑面而来。大厅极为宽敞，地面铺着光滑的白色玉砖，能映出人影；四周的柱子上雕刻着繁复的云纹，每隔一段距离就挂着一盏水晶宫灯，灯光柔和，将整个大厅照得亮如白昼。
大厅中央搭着一座圆形的舞台，台上铺着红色的地毯，六名身着透明纱衣的舞姬正随着丝竹声翩翩起舞。她们的舞姿轻盈，裙摆飞扬，偶尔一个旋转，纱衣下的身段若隐若现，引得台下叫好声不断。舞台周围摆放着数十张圆桌，桌旁坐满了修士与富商，有的一边饮酒一边欣赏歌舞，有的则低声交谈着什么，桌上摆放着精致的灵果与玉杯，气氛奢靡而热闹。
大厅的角落里，几名乐师坐在锦凳上，手持玉笛、琵琶等乐器，演奏着婉转悠扬的乐曲，声音不大，却恰好能盖过席间的喧哗，又不影响修士交谈。不时有身着轻纱的侍女端着托盘穿梭在桌间，为客人添酒布菜，脸上带着恰到好处的笑容，举止娴熟而恭敬。
宁不凡目光扫过全场，注意到不少修士虽看似沉浸在歌舞中，实则眼神警惕，暗中观察着周围的动静——显然，即便在这声色犬马之地，修士们也没放松警惕。他还发现，大厅西侧设有一排隔间，隔间门帘低垂，隐约能看见里面人影晃动，想来是为需要私密交谈的客人准备的，而隔间门口，竟站着两名筑基期修士守卫，可见寸金阁的实力非同一般。
那名先前被粉衣女子搭讪的绿袍修士，看着台上的舞姬，脸色有些发红，悄悄移开目光；另一名修士则饶有兴致地打量着大厅里的陈设，不时点头，似在评估寸金阁的底蕴。公孙云则熟门熟路地朝着一名管事模样的中年男子走去，笑着拱手：“王管事，今日可有什么新鲜宝贝？我带几位朋友来开开眼。”
踏入寸金阁大堂，悠扬的乐声裹挟着脂粉香扑面而来。宁不凡抬眼望去，只见四名身着水袖舞衣的女修悬浮在半空，衣袂翩跹如飞燕，水袖在空中划出优美的弧线，偶尔凝出点点灵光，引得台下修士阵阵喝彩。他看着这奢靡景象，心中却忽然闪过一丝明悟——日后妙音门会沦为外海地下声色场所，想来是云天啸摸清了妙鹤真人的喜好，刻意投其所好。这般转念，又想起文思月的处境，不禁暗叹：“倒是委屈了思月。”
不过这念头只在脑中停留片刻，便被他压了下去。眼下最重要的是兑换修炼材料，寻一处偏僻小岛闭关，冲击结丹中期才是正途。他收回目光，扫过大厅各处，见不少修士围着角落的兑换台喧闹，有的捧着鼓鼓的灵石袋喜笑颜开，有的小心翼翼接过装着丹药的玉瓶，还有一人接过管事递来的令牌时，脸上露出暧昧的笑容——想来是抽中了“美女侍寝”的奖励。
身旁的公孙云看得眼睛发亮，嘴角不自觉地上扬，目光追着穿梭的侍女与台上的舞姬，连手指都下意识地跟着乐声轻叩桌面。宁不凡心中了然：看这熟稔又留恋的模样，公孙云怕是这寸金阁的常客。
就在此时，他脑中突然灵光一闪——先前苦寻不得的千叶露，不正是伴妖草的汁液？而伴妖草极为特殊，唯有八级以上妖兽的巢穴附近才会生长。这念头如惊雷般炸开，他再也无心停留，当即对公孙云拱手：“公孙道友，在下突然想起还有要事需办，不便继续同行，先行告辞了。”
公孙云正看得入迷，闻言愣了愣，随即笑道：“既然韩道友有急事，那便自便。若日后需要帮忙，可到城西的‘云记商铺’寻我。”
宁不凡拱手谢过，转身快步离开寸金阁，直奔城中的书籍商铺。他推开一家挂着“墨香斋”牌匾的铺子，在满架的典籍中翻找片刻，终于寻到一本泛黄的《星海本草经》。书页边缘虽有些磨损，却保存完好，扉页上还印着淡淡的药草纹路。他指尖抚过书页，心中暗喜：乱星海灵草种类繁杂，有了这本书，既能准确辨认灵草的特性、生长环境与用途，日后修炼时也能根据不同阶段的需求，精准选择药材与丹药——尤其是冲击结丹中期这样的关键节点，绝不能在资源准备上出半分差错。
买下典籍后，他又去材料铺购置了一批加固法阵的矿石与提炼灵液的辅料，将储物袋塞得满满当当，才悄然离开黑石城。化作一道青色遁光，朝着远离奇渊岛的海域飞去。
接下来的两个月，宁不凡一直在外海海域穿梭。他避开有修士活动的岛屿，也绕开妖兽密集的海渊，每日只在清晨与傍晚探查岛屿情况：有的岛屿灵气稀薄，不适宜闭关；有的虽灵气尚可，却无天然遮蔽，容易暴露行踪；还有的岛屿藏着低阶妖兽，吵闹不休。直到第三月初，他终于在一片常年被海雾笼罩的偏僻海域，找到一座方圆不过十里的小岛。
这座小岛三面环礁，只有一处浅滩能登岸，岛上覆盖着茂密的古木，灵气顺着树根渗出，在空气中凝成淡淡的白雾。宁不凡落在岛中央的空地上，神识铺开，确认岛上无其他修士与高阶妖兽后，立刻动手布置法阵——先是以玄铁桩为基，布下“迷踪阵”遮蔽岛屿轮廓，再在外围设下“静音阵”隔绝动静，最后在洞府入口处布下“颠倒五行阵”作为核心防御。这阵法能打乱周遭五行灵气，误入者不仅会迷失方向，还会被阵法引动的灵力反噬，比寻常杀阵更隐蔽难防，连海雾都被引动，绕着岛屿缓缓流转，从外望去，只能看见一片白茫茫的雾气。
法阵布好后，他选了一处背山面海的山洞，清理掉洞内的碎石与藤蔓，又用灵力将洞壁打磨光滑，在角落开辟出储物区与修炼区，最后在洞口设下一道简易禁制。做完这一切，他盘膝坐在蒲团上，取出《星海本草经》与购置的材料，指尖摩挲着书页，眼中闪过坚定的光芒：“接下来，便是收集材料炼丹冲击结丹中期了。”