次日，天色未明，一层薄雾笼罩着静心苑，给本就清寂的院落更添几分寒意。冷焰早已起身，正对着一卷简陋的医书凝神，实则心中反复推演着接下来的每一步。药库的发现如同一把双刃剑，用得好，可伤敌护己；用不好，恐反噬自身。
「严先生，王爷有请。」
萧绝近侍冰冷的声音在院门外响起，打破了清晨的宁静。来得比预想中更快。冷焰心下微凛，面上却不露分毫，沉稳地应了一声：「容老夫稍作整理。」
她刻意放缓动作，整理了一下朴素的衣袍，将一丝不易察觉的凝重藏在眼底。萧绝此刻召见，无非是为了昨日药库查验的结果。如何禀报，分寸拿捏至关重要。
跟随近侍穿过层层守卫，再次踏入萧绝那间弥漫着浓郁药味与沉水香的书房。萧绝并未像往常一样坐在书案后，而是负手立于窗边，望着窗外尚未散尽的晨雾。他穿着一身玄色常服，身形挺拔，但冷焰敏锐地捕捉到他微微紧绷的肩线，以及周身散发出的那种压抑的、仿佛随时会爆发的戾气。
「王爷。」冷焰垂首，恭敬行礼。
萧绝缓缓转过身，目光如冰冷的刀锋，直直刺向冷焰：「严先生，药库一行，可有结论？」他的声音不高，却带着不容置疑的威压，仿佛只要她有一字虚言，立刻便会血溅当场。
书房内除了他们二人，只有两名如石雕般侍立在角落的玄甲亲卫，眼神锐利如鹰。
冷焰深吸一口气，抬起头，脸上适当地浮现出几分后怕与凝重：「回王爷，老夫昨日仔细查验，王府药库管理大体严谨，药材储备亦算充足。然……」她话锋微顿，观察着萧绝的神色。
「说下去。」萧绝眼神微眯，寒意更盛。
「然，确有几处隐患，令老夫心惊。」冷焰语速放缓，字句清晰，「其一，一盒上品红参，因储存不当，内里已有霉变，药性受损，老夫已令王管事即刻清理。」
萧绝面无表情，这只是小事，显然不是他关心的重点。
冷焰继续道：「其二，老夫在查验废弃药渣时，发现了一样本不该出现在王府药库之物。」她刻意停顿，制造紧张感。
「何物？」萧绝的声音带上了一丝不耐。
冷焰从袖中取出一个早已备好的、干净的白绢小包，小心翼翼地打开，露出里面那片颜色暗红、边缘卷曲的「血蝎草」叶子碎片。这是她昨日趁人不备，冒险从药渣中挑出并藏起的证据。
「此物名为‘血蝎草’。」冷焰将白绢托在掌心，呈于萧绝面前，「生于北狄荒漠，其汁液含有剧毒，微量可致人麻痹，量大则可引发癫狂、幻视，直至呼吸衰竭而亡。老夫绝未记错，王爷日常用药方中，绝无此物！」
萧绝的目光瞬间钉在那片不起眼的叶子上，瞳孔骤然收缩。他虽不通医理，但「剧毒」、「癫狂」、「呼吸衰竭」这些字眼，已足够让他明白这意味着什么。一股骇人的杀气自他周身弥漫开来，书房的温度仿佛骤降冰点。
「来源？」他几乎是从牙缝里挤出这两个字。
「混于昨日清理出的废弃药渣之中。」冷焰沉声道，「老夫发现时，大部分药渣已被运走处理，仅来得及拾得此一片。下毒之人行事极为谨慎，若非偶然，几乎难以察觉。」
她隐瞒了桔梗根和异常茯苓的事情。血蝎草毒性猛烈，证据相对直观，更容易引发萧绝的震怒和彻查决心。而桔梗根等手段阴损隐蔽，在无法确定钱副管事背后之人前，贸然抛出，反而可能打草惊蛇，或将祸水引向自己这个「识破者」。
「好，很好！」萧绝怒极反笑，笑声中充满了暴戾与杀意，「一个柳妃刚倒，这府里竟还有人敢用如此剧毒之物！当真以为本王不敢将这王府掀个底朝天吗？！」
他猛地一掌拍在身旁的花梨木桌案上，坚硬的木料瞬间发出不堪重负的「咔嚓」声，桌面竟裂开数道缝隙。
「查！给本王彻查！」萧绝厉声下令，声音如同腊月寒风，「所有接触过药渣的人，所有经手药材入库的人，三日之内，本王要一个结果！查不出来，药库上下，皆以同罪论处！」
「是！」角落里的亲卫凛然应命，身影一闪便出了书房，显然是去执行这雷霆之令。
书房内只剩下萧绝粗重的喘息声和令人窒息的低气压。他死死盯着那片血蝎草叶子，眼神变幻不定，有暴怒，有猜忌，更有一丝不易察觉的……被背叛的刺痛。
冷焰垂眸静立，心中冷静地分析着。萧绝的反应在她预料之中。这把火，算是成功点燃了。接下来，王府内部必将迎来一场更残酷的清洗，而那个钱副管事，以及他背后可能存在的势力，都将被卷入这场风暴的中心。
「严先生。」许久，萧绝才再次开口，声音沙哑低沉，「你又一次立了功。若非你心细如发，本王恐怕……」他没有说下去，但未尽之语中的杀意令人胆寒。
「老夫分内之事，不敢居功。」冷焰谦卑地回答，「只是……王爷，下毒者心思缜密，手段阴狠，此次未能得逞，恐不会善罢甘休。日后王爷的饮食用药，需更加万分小心才是。」
她这是在进一步加深萧绝的危机感和疑心，也为日后可能发生的其他「意外」提前铺垫。
萧绝冷哼一声：「本王倒要看看，还有多少魑魅魍魉敢跳出来！」他走到冷焰面前，目光锐利地审视着她，「严先生，以你之见，这下毒之人，会是柳妃余党，还是……另有其人？」
冷焰心中一动，知道关键时刻来了。她沉吟片刻，故作谨慎道：「老夫初入王府，对府内人事知之甚少，不敢妄下断言。不过……此毒药并非中原常见，来源蹊跷。柳妃娘娘虽也曾……但所用手段，与此毒路数迥异。或许……」她再次停顿，欲言又止。
「或许什么？但说无妨！」萧绝逼问。
「或许，府内潜藏之祸患，并非只有柳妃娘娘一系。」冷焰抬起头，目光坦然中带着一丝忧虑，「王爷恕老夫直言，王府乃王爷根基所在，若根基被蛀虫侵蚀，纵有擎天之志，亦恐……危如累卵啊。」
她没有直接指向任何人，而是将问题拔高到了「王府根基」和「擎天之志」的层面。这话既点明了问题的严重性，又巧妙地避开了针对具体个人的嫌疑，更能引发萧绝的共鸣与深思。
果然，萧绝的眼神变得更加幽深难测。他沉默了片刻，忽然问道：「先生昨日查验药材，可还发现其他异常？」
冷焰心头一紧，知道这是萧绝在试探她是否还有所隐瞒。她面上露出恰到好处的思索神色，然后摇了摇头：「其余药材，老夫仔细验看，暂未发现如血蝎草这般明显的毒物。只是……」她微微蹙眉，「药库管理虽严，但药材种类繁多，来源复杂，难保不会有极细微的疏漏。老夫建议，日后重要药材入库，需增设更严格的复核流程，尤其需防范药性相克之物被恶意掺杂。」
她将桔梗根的可能性，模糊地涵盖在「药性相克之物」和「极细微的疏漏」之中，既未明说，也算给了自己将来可能揭发此事时的一个回旋余地。
萧绝深深看了她一眼，那目光仿佛要穿透她伪装的皮囊，直抵灵魂深处。冷焰稳住心神，目光平静地回视，不闪不避。
「先生所言极是。」最终，萧绝收回了目光，语气稍缓，「本王会着人加强药库管制。先生日后若再发现任何不妥，无论巨细，可直接向本王禀报。」
「老夫遵命。」冷焰躬身应下。她知道，自己暂时又过了一关，并且在萧绝心中进一步奠定了「专业」、「谨慎」、「有用」的形象。
「先生先回去休息吧。」萧绝挥了挥手，似乎有些疲惫，「今日之事，本王自有主张。」
「是，老夫告退。」冷焰再次行礼，缓步退出了书房。
离开那令人窒息的环境，冷焰并未感到轻松。萧绝那句「自有主张」意味着更大的风暴即将来临。而她，必须在这风暴中，找到对自己最有利的位置。
回到静心苑不到一个时辰，王府内的气氛明显变得更加紧张肃杀。一队队亲卫频繁调动，脚步声沉重而急促。隐约能听到远处传来呵斥与哭喊声，显然是清查行动已经展开。
冷焰闭目坐在窗前，指尖无意识地敲击着桌面。她在等，等一个消息，或者一个人。
午后，天色愈发阴沉，似乎又要下雨。院门外传来一阵轻微的骚动，随即是侍卫盘问的声音。
「王爷令我等整理废弃院落，需从此处经过运送杂物，惊扰先生了。」一个略显尖细、带着讨好意味的声音传来。
冷焰睁开眼，走到窗边，透过缝隙向外望去。只见院门外，福忠佝偻着身子，正对看守侍卫赔着笑脸，他身后跟着几个推着板车、穿着粗布衣裳的杂役。板车上堆放着一些破旧的桌椅、幔帐等杂物。
是福忠！他果然借着由头来了！
冷焰心中一定，推门而出，对侍卫道：「无妨，既是王爷吩咐的公事，老夫岂敢阻拦。」她目光扫过福忠和他身后的杂役，最后落在那堆杂物上，看似随意地问道：「这些是从何处清理出来的？」
福忠连忙躬身回答：「回先生的话，是从西边那几个久无人居的院落里清出来的，多是些用旧了的家伙什，准备运出府去处理掉。」
冷焰点了点头，目光在其中一辆板车的杂物上微微一顿。那堆破旧的绛紫色幔帐边缘，似乎沾染了一小片不起眼的、颜色暗沉的污渍，形状有些奇怪。她不动声色地移开目光，对福忠道：「既是废弃之物，早些清理出去也好，免得堆积生秽气。诸位辛苦了。」
「不敢当，不敢当，分内之事。」福忠连连摆手，示意杂役们赶紧推车离开。
就在杂役推动板车，与冷焰擦身而过的瞬间，福忠似乎脚下被什么绊了一下，一个趔趄向前扑去。
「小心！」冷焰下意识伸手虚扶了一下。
福忠借着这一扶之势稳住身形，手却极快地在冷焰袖口拂过，一个指甲盖大小、硬硬的物事便悄无声息地滑入了她的袖袋之中。
「多谢先生，多谢先生！人老了，腿脚不中用了。」福忠站稳后，忙不迭地向冷焰道谢，脸上堆满了感激和惶恐。
「举手之劳，老人家慢行。」冷焰神色如常，袖中的手却悄然握紧了那新得来的东西。
福忠再次躬身，这才带着杂役和板车，慢吞吞地消失在院墙拐角。
冷焰转身回到屋内，关紧房门，这才取出袖中之物。那是一枚小巧的、以蜜蜡封存的蜡丸。捏开蜡丸，里面是一张卷得极细的纸条。
展开纸条，上面只有寥寥数字，笔迹潦草却清晰：「钱为太后暗桩，慎用。」
太后！
冷焰的心猛地一沉，瞳孔微缩。那个久居深宫、看似与世无争的太后！她竟然是钱副管事背后的主人？难怪他能如此肆无忌惮地在药库做手脚！萧绝与太后并非亲生母子，早有嫌隙，太后在王府安插眼线，甚至意图用阴损手段损害萧绝健康，完全说得通！
这消息太过惊人，但也让许多疑点豁然开朗。太后与萧绝争权，自己这个突然出现的「神医」，恐怕也早已进入太后的视线。之前柳妃之事，未必没有太后的推波助澜。而现在，自己查到了血蝎草，间接触碰到了太后的利益……
危险！极度的危险感瞬间笼罩了冷焰。她原本打算暂时按下桔梗根之事，静观其变。但现在，情况截然不同了。太后这棵大树，绝非她现在能撼动的。一旦太后察觉到自己可能威胁到她的暗桩，甚至掌握了更多证据，必然会不惜一切代价除掉自己。
必须祸水东引！必须找一个替罪羊，既能暂时保全自己，又能进一步挑起萧绝与太后之间的矛盾，让他们斗得更狠！
一个计划迅速在冷焰脑中成形。她走到桌边，取出一张干净的纸条，提笔蘸墨，快速写下几行字。她没有直接指出钱副管事和太后，而是写下了另一个人的名字——赵莽那个因「失职」而被羁押、尚未处置的心腹管家，赵奎。
「药库钱副管事与赵奎过从甚密，曾见其私下馈赠药材与赵奎。桔梗根混参，或是赵莽余孽报复之举，意在长期损害王爷根基，助其旧主脱困或复仇。」
写完后，她将纸条仔细卷好，重新封入一枚新的蜡丸中。这枚蜡丸，她准备在「合适」的时候，「意外」地让萧绝的人发现。赵莽已倒，赵奎是现成的替死鬼。将桔梗根之事栽给赵莽余孽，合情合理，既能解释这种阴损手段的来源（赵莽狗急跳墙），又能暂时保住钱副管事（太后）这条线，避免太后立刻对自己下杀手。同时，这个指控会进一步加深萧绝对内部隐患的清理，尤其是对赵莽残余势力的绞杀。
至于血蝎草，毒性猛烈，更像是急于求成的致命手段，与柳妃的风格或赵莽余孽的「长期损害」目标不太相符，可以暂时按在「未知势力」头上，让萧绝自己去猜疑。
刚将蜡丸藏好，院外再次传来脚步声，这次是之前那两名亲卫。
「严先生，王爷有令，请先生即刻前往药库，协助辨认几人。」亲卫首领语气依旧冰冷。
看来萧绝的清洗行动效率极高，已经锁定了部分嫌疑人。冷焰整理了一下情绪，沉稳地应道：「好。」
再次踏入药库院落，气氛已与昨日截然不同。院落中央跪着七八个人，有药童，有杂役，还有两名低阶管事，皆被五花大绑，面色惨白，浑身颤抖。周围站满了持刀亲卫，杀气腾腾。
王管事战战兢兢地站在一旁，额头上满是冷汗。而那位钱副管事，竟然也在被绑之列！他低着头，看不清表情，但紧绷的身体透露着他内心的恐惧。
冷焰心中冷笑，看来萧绝的清查是宁错杀勿放过，连钱副管事这种级别的也一并拿下了。这倒是省了她一些事。
「严先生，」亲卫首领指向跪着的人，「这些人，昨日皆曾接触过药渣或药材入库事宜。请先生仔细辨认，可有面熟或行迹可疑者？」
冷焰目光缓缓扫过众人，最后落在钱副管事身上，停留了片刻。钱副管事似乎有所察觉，抬起头，飞快地瞥了冷焰一眼，眼神复杂，有恐惧，有哀求，也有一丝隐藏极深的威胁。
冷焰移开目光，对亲卫首领摇了摇头：「老夫昨日专注于查验药材，与诸位接触不多，难以辨别。不过……」她话锋一转，「王爷安危事关重大，确需仔细盘查。尤其是经手重要药材入库之人，更需重点审查。」
她这话看似没有指向性，实则再次将焦点引向了负责采购入库的钱副管事。
亲卫首领点了点头，显然也是这个意思。他挥了挥手：「将钱禄单独带下去，严加审讯！」
「大人！小人冤枉啊！」钱副管事（钱禄）终于忍不住喊出声来，声音凄厉，「小人对王爷忠心耿耿，绝无二心！定是有人陷害小人！」
两名亲卫毫不理会他的哭喊，直接将他拖了下去。
冷焰冷眼旁观，心中毫无波澜。太后这枚暗桩，怕是保不住了。萧绝的酷刑之下，不知道钱禄能撑多久，又会吐出多少东西。不过，这对她而言，未必是坏事。萧绝与太后的矛盾越深，她的机会就越多。
协助「辨认」完毕，冷焰便借口不干扰审讯，离开了药库。她知道，接下来的腥风血雨，已无需她亲自在场。
回到静心苑，她将藏有栽赃赵奎信息的蜡丸，小心翼翼地塞进了窗棂一处极其隐蔽的缝隙里。这里并非她日常活动范围，但偶尔开窗通风可能会「意外」发现。她需要等待一个合适的时机，比如下一次萧绝的人来搜查院落时，「恰好」被找出来。
做完这一切，天色已近黄昏。雨终于落了下来，淅淅沥沥，敲打着屋檐，洗刷着王府内的血腥与污秽。
冷焰坐在窗边，听着雨声，面容平静无波。
药库的风波，只是一个开始。她成功地将祸水引向了赵莽余孽和潜在的太后势力，暂时缓解了自身的危机。但前方的路，依旧布满荆棘。
萧绝的疑心不会消失，太后的报复可能随时降临。她必须更快地布局，更狠地出手。
下一目标，或许该转向那位深居简出的太后了。以及，如何利用即将到来的祭天大典……
雨幕之中，冷焰的眼中，闪过一丝冰冷而坚定的光芒。