“报告严团长！牢房出事了！”通信兵连滚带爬地冲进指挥部，军帽都跑歪了，声音带着哭腔，“安倍纪夫……安倍纪夫在牢里自尽了！”
严少杰正和曹兴国核对伤员名单，闻言猛地拍桌而起，钢笔在纸上划出一道长长的墨痕：“自尽？怎么自尽的？不是让你们看好了吗！”
“他……他用裤腰带缠在铁栏杆上，硬生生勒死了自己……”通信兵吓得瑟瑟发抖，“现在关押的千叶流弟子都在喊要‘为宗师报仇’，已经开始撞牢房的门了！”
王黑风“嚯”地站起来，黑风刀“哐当”一声砸在地上：“这群不知死活的东西！刚消停没两天，又想闹事？”
曹兴国眉头紧锁：“不能让他们闹起来！依兰刚稳住，要是出了乱子，延寿县的鬼子肯定会趁机反扑。严团长，你带人去牢房镇住场面，我去调动部队守住城门，防止他们勾结城外的残余势力！”
牢房区位于依兰县城的西北角，由一座废弃的关帝庙改造而成，院墙高筑，只有一个窄门进出。此刻，院子里已经乱成了一锅粥。
关押千叶流弟子的几间牢房里，竹叶小普正带头撞击木门，“咚咚”的响声震得墙壁都在晃。弟子们嘶吼着，用身体、用短刀（被没收武器后藏的碎刀片）劈砍门板，木屑飞溅。
“为师父报仇！冲出去！”竹叶小普的声音嘶哑，额头上青筋暴起，脸上还带着未干的泪痕——他是第一个发现安倍纪夫自尽的人，老宗师的舌头伸得老长，眼睛瞪得滚圆，死状凄惨。
看守牢房的一个班八路军战士端着枪守在院子里，枪栓拉得“咔咔”响，却不敢轻易开枪——曹兴国交代过，要尽量活捉，争取感化。
“都给我停下！”班长李铁柱大吼，“谁再敢撞门，就别怪子弹不长眼！”
“杀了他！”一个情绪激动的弟子突然从门缝里甩出一把碎刀片，正划在李铁柱的胳膊上，鲜血瞬间涌了出来。
“妈的！”李铁柱疼得骂了一声，却依旧强忍着没下令开枪。
就在这时，严少杰带着一个排的国军士兵赶到了。他看到院子里的乱象，又看到李铁柱流血的胳膊，脸色瞬间沉了下来。
“严团长！”李铁柱赶紧上前，“他们……”
“我看见了。”严少杰打断他，走到牢房门口，冷冷地看着里面嘶吼的弟子，“安倍纪夫是自尽的，与我们无关。你们要是安分守己，还能留条活路；要是敢暴动，就别怪我不客气！”
竹叶小普隔着门板怒吼：“放屁！一定是你们逼死了师父！今天我们就算拼了命，也要为他报仇！”他猛地一挥手，十几个弟子同时发力，“哐当”一声，一扇木门竟被撞开了一条缝！
“找死！”严少杰眼神一厉，从士兵手里夺过一把汤姆逊冲锋枪，枪口对准门缝，“最后警告一次，退回去！”
弟子们被冲锋枪的黑洞洞枪口吓了一跳，动作顿时停住了。但竹叶小普已经红了眼，他从怀里掏出一把藏着的短刀（不知何时藏的），嘶吼着：“怕什么！跟他们拼了！”他第一个从门缝里挤了出来，短刀直刺严少杰的胸口！
“砰！”
严少杰侧身躲过，冲锋枪同时开火！
“哒哒哒！”
子弹像泼雨般扫向门口，刚挤出来的几个弟子瞬间被打成了筛子，鲜血溅满了门板和墙壁。
院子里瞬间安静了，只剩下冲锋枪余音的嗡嗡声和弟子们惊恐的喘息。
竹叶小普被这突如其来的弹雨吓傻了，举着短刀僵在原地，脸上溅满了同伴的血。
“还有谁想出来？”严少杰的声音冰冷，枪口缓缓扫过各个牢房的门口，“我数到三，不退回牢房的，格杀勿论！”
“一！”
牢房里鸦雀无声，只有弟子们的啜泣声。
“二！”
几个挤在门口的弟子吓得赶紧往后退，撞得后面的人东倒西歪。
“三！”
严少杰的手指扣紧了扳机，就在这时，竹叶小普突然扔掉短刀，抱着头蹲在地上哭喊：“别打了！我们不闹了！我们退回牢房！”
其他牢房的弟子们也纷纷哭喊着后退，撞门的声音彻底消失了。
曹兴国赶到时，院子里的血腥味已经浓得呛人。他看着地上的尸体，又看了看严少杰手里的冲锋枪，眉头皱了皱，却没说什么——在这种情况下，强硬手段或许是最有效的。
“把尸体拖走，加固牢房。”曹兴国对李铁柱道，“再派两个班轮流看守，寸步不离。”
他走到严少杰身边，低声道：“下一步，得想办法安抚剩下的人。一味强硬，不是长久之计。”
严少杰放下冲锋枪，枪身上的血迹顺着枪管滴落在地上：“我知道。但对这些被洗脑的疯子，不先打掉他们的气焰，根本没法谈。”
王黑风也走了进来，看了一眼牢房里缩成一团的弟子，沉声道：“竹叶小普是个头目，得单独提审。看看能不能从他嘴里掏出点千叶流残余势力的消息。”
傍晚时分，竹叶小普被单独带到一间空牢房。曹兴国亲自提审，桌上放着一碗热粥和一碟咸菜。
“吃点东西吧。”曹兴国推过粥碗，“事情已经过去了，再闹也没用。”
竹叶小普盯着粥碗，眼神复杂：“你们……真的没逼死我师父？”
“他是疯子，”曹兴国直言不讳，“整天喊着要杀要砍，我们看他可怜，没下死手，已经仁至义尽。他自尽，是过不了自己那一关。”
竹叶小普沉默了，眼泪无声地流了下来。他想起师父疯癫后的种种举动，想起那些被师父逼着送死的弟子，心里渐渐明白，师父的死，或许真的怪不得别人。
“千叶流……完了。”他喃喃自语，声音里充满了绝望。
“不完。”曹兴国看着他，“只要你们放下屠刀，好好做人，还能重新开始。现在是抗日时期，只要肯加入我们，一起打鬼子，过去的恩怨，可以一笔勾销。”
竹叶小普猛地抬起头，眼里闪过一丝惊讶。
牢房区的风波渐渐平息。剩下的千叶流弟子被分开关押，每天除了吃饭，还要听八路军战士讲抗日的道理，看宣传画。起初还有人抵触，但看到严少杰那把依旧架在院子里的冲锋枪，再想想死去的同伴，渐渐都老实了。
王黑风带着刀队队员们在院子外训练，黑风刀劈砍木桩的“砰砰”声传进牢房，像在敲打每个弟子的心。
一个年轻的弟子偷偷问竹叶小普：“师兄，我们真的要加入他们打鬼子吗？”
竹叶小普看着窗外训练的身影，又想起师父的疯癫和死去的同伴，缓缓点了点头：“或许……这才是我们唯一的出路。”
指挥部里，曹兴国收到了竹叶小普愿意带领部分弟子投诚的消息，脸上露出了笑容。
“看来，强硬之后，还是得有怀柔。”他对严少杰道。
严少杰也笑了：“那把冲锋枪没白架。有时候，拳头比嘴管用，但光有拳头，也留不住人心。”
王黑风擦拭着黑风刀，闻言道：“不管他们是真心投诚还是假意，只要敢打鬼子，就是好样的。要是敢耍花样，我这黑风刀可不认人！”
三人相视一笑，之前的些许隔阂，在共同的目标下渐渐消融。
夜色渐深，牢房里的灯一盏盏熄灭。竹叶小普躺在床上，听着远处传来的黑风刀训练声，辗转反侧。他知道，从明天起，自己将不再是千叶流的弟子，而是一名抗日战士。这个转变很难，但他别无选择。
窗外，一轮明月挂在天上，照亮了依兰县城的屋顶，也照亮了牢房墙上那张宣传画——上面画着一个八路军战士和一个国军士兵并肩作战，背景是飘扬的两面旗帜。
竹叶小普看着宣传画，心里突然涌起一股从未有过的平静。或许，放下仇恨，为这片土地做点什么，才是对师父最好的告慰。
天快亮时，他悄悄起身，对着通河的方向（安倍纪夫的老家在通河附近）鞠了一躬，然后躺回床上，闭上了眼睛。
第二天一早，当八路军战士送饭来时，竹叶小普第一个接过粥碗，平静地说：“我愿意加入抗日队伍。”
消息传到指挥部，曹兴国和严少杰都很欣慰。王黑风更是拍着胸脯道：“只要他们敢打，我就教他们用黑风刀！”
依兰县城的朝阳升起，照亮了训练场上整齐的队列，其中，多了几个穿着灰色军装、眼神复杂却坚定的身影。他们的手里，不再是千叶流的短刀，而是八路军的步枪。
一个投诚的弟子握紧了步枪，对身边的竹叶小普道：“师兄，这枪……比短刀沉多了。”
竹叶小普笑了，笑容里带着释然：“沉才好。沉的枪，才能打出沉甸甸的希望。”
远处的训练场上，王黑风正在演示黑风刀的劈砍动作，刀风呼啸，引来阵阵喝彩。阳光洒在刀身上，泛着耀眼的光芒，仿佛在宣告着，新的战斗，即将开始。