西山皇庄深处，新落成的“格物工坊”议事厅内，气氛凝重得如同窗外铅灰色的天空。方正化垂手侍立，眼观鼻鼻观心，可微微绷紧的肩膀泄露了他的紧张。李若琏则像个等待出击命令的豹子，背脊挺直，目光锐利地扫视着简陋木桌上摊开的京城布防草图。宋应星坐在下首，手指无意识地捻着胡须，眉头拧成一个疙瘩，眼神却亮得吓人，显然还沉浸在“雷霆计划”那石破天惊的构想里。
朱由检（崇祯）的目光缓缓扫过三人，最终落在地图一角标注的皇庄区域。“‘雷霆’非一日之寒，”他开口，声音不高，却带着不容置疑的力量，“今日所议，乃其根基——秘库。”
“秘库？”方正化反应最快，立刻领会，“殿下是要将工坊所出之‘家当’，寻个更稳妥的所在？”
“正是。”朱由检点头，“焦炭炼铁，日夜不息，铁料堆积如山；玻璃器皿，晶莹易碎，需妥善安置；那颗粒火药，威力骇人，更不可露天存放。至于燧发枪原型、图纸、新式车床的机要部件，还有这四年攒下的金银……皆是命脉，亦是祸根。一旦走漏风声，引来魏阉或他人觊觎，便是灭顶之灾。”
李若琏猛地一拍大腿：“殿下英明！这些东西放在工坊里，属下日夜巡查，心里也跟揣了只兔子似的，七上八下！是该找个耗子洞都钻不进去的地方藏起来！”
宋应星也连连点头：“是极是极！尤其那火药，受潮则废，暴晒则危。还有殿下那些‘密码本’，皆是心血所聚，万不能有失。只是……”他迟疑了一下，“这秘库，需得隐秘、坚固、干燥、宽敞，还要便于取用，选址建造，怕是极难。”
“难，才要我们来做。”朱由检站起身，走到窗边，指向工坊后方那片背靠陡峭山壁、林木尤为茂密的洼地。“你们看那片山坳如何？”
三人凑到窗前。那地方确实隐蔽，三面环着近乎垂直的岩壁，只有一条狭窄崎岖的小径可通，入口处还被几棵虬结的老树遮得严严实实，若非刻意寻找，极易忽略。
“地方是好，”李若琏摸着下巴，“可地方够大吗？殿下说的那些东西，光是铁料就……”
“挖进去。”朱由检言简意赅。
“挖…挖山洞？”方正化倒吸一口凉气，“殿下，这动静可不小！开山凿石，声震四野，如何瞒得过人？且这西山土石，是否稳固？万一塌了……”他没敢说下去。
宋应星的眼睛却瞬间亮了，迸发出一种近乎狂热的求知光芒：“殿下是说…营建地下洞窟？此乃古人储粮、藏兵之法！《墨子》城守诸篇、《武经总要》皆有记载！然如何确保其不渗水、不坍塌，通风透气，却是千古难题！殿下莫非已有奇思妙想？”他恨不得立刻掏出小本本记录。
朱由检看着宋应星那副“学术之魂在燃烧”的样子，嘴角微不可察地抽了抽。这位大科学家对知识的渴求，有时候真是让人招架不住。
“动静大，就夜里干。用厚毡毯包裹凿石工具，尽量消声。选材处避开岩层破碎带，向坚实山体内部挖掘。至于稳固……”他顿了顿，眼中闪过一丝属于材料物理高材生的自信光芒，“我们需要一种新的‘石头浆’。”
“石头浆？”方正化和李若琏面面相觑。
宋应星猛地凑近一步，胡子几乎要戳到朱由检的袖子：“殿下快讲！是何神物？莫非是传说中能粘合万物的‘息壤’？”
“没那么玄乎，”朱由检赶紧退开半步，避开那过于热切的目光，“叫它‘水泥’吧。取石灰岩（青石）煅烧成生石灰，碾磨成粉。再寻些黏土，同样磨细。最后，把工坊炼铁剩下的矿渣，也细细碾碎。”
“石灰？黏土？矿渣？”李若琏挠头，“这…这和稀泥有啥区别？”
“区别大了！”宋应星立刻反驳，职业病发作，“石灰遇水则沸，黏土可塑，矿渣坚硬…殿下，此物混合后，遇水当真能凝结如石？”
“正是。”朱由检点头，“关键在比例与搅拌。石灰为主，黏土、矿渣为辅，加水调和均匀，便能成浆。将其涂抹于开凿出的石洞内壁，或掺入碎石、砂砾制成‘混凝土’砌筑墙体、拱顶，待其干固，坚逾磐石，水火难侵！更能有效隔绝湿气，防止洞壁渗水。”
“坚于磐石！隔绝湿气！”宋应星喃喃重复，眼神狂热得吓人，猛地一拍桌子，“妙！妙不可言！殿下，此物一出，天下土木营建之法，当为之革新！这秘库，便是此‘水泥’的试金石！属下这就去准备石灰石！”他说着就要往外冲。
“宋先生且慢！”方正化眼疾手快地拉住这位科学狂人，哭笑不得，“宋先生，这秘库之事，首重隐秘！您这一嗓子，怕是要把皇庄外的野兔子都惊动了。”
宋应星这才反应过来，老脸一红，讪讪地搓着手：“啊…是极是极！老夫孟浪了，孟浪了。”
朱由检也忍俊不禁：“宋先生热情可嘉。方伴伴顾虑得是。秘库建造，分三步走。其一，选址勘察，由李若琏带两名绝对可靠的亲卫，明日起伪装成猎户樵夫，仔细探查那片山坳的地质、水源、隐蔽通道，绘制详细图样，务必找出最适合开凿且天然隐蔽的入口点。”
李若琏挺直腰板：“属下领命！保证连只耗子从哪条缝钻进去都给您查清楚！”
“其二，原料准备，由宋先生主持。”朱由检看向宋应星，“所需石灰石、黏土、矿渣，分批次、小量、伪装运送。矿渣是现成的，从工坊废料堆里筛捡便是。石灰石和黏土，需从远处采买，切记不可引人注目。运回后，在工坊内秘密煅烧、研磨。同时，大量收集干燥的碎石和河沙备用。此乃秘库筋骨所在，宋先生务必亲力亲为，确保配比精准，研磨够细。”
宋应星激动得胡子都在抖：“殿下放心！此乃格物致用之大道！老夫定当殚精竭虑，将这‘水泥’试制成功！每一道工序，必亲力亲为，绝无差池！”他仿佛已经看到了水泥凝固后那坚不可摧的模样。
“其三，开凿与建造，由方伴伴总揽。”朱由检最后看向方正化，“工匠只从我们最早培养、身家性命皆系于王府的那批核心匠户里挑选，人数控制在最少。夜间施工，入口处悬挂多层浸水厚毡毯消音。工具提前用布包裹。挖出的土石，一部分用来加固入口伪装，一部分趁夜色运至远处山谷倾倒。开凿出雏形后，便用‘混凝土’加固内壁、砌筑隔墙、铺设地面。通风口要巧妙设计，利用山体裂隙或伪装成树根孔洞。库内分区要明确：甲区存金银财货；乙区存铁料钢坯；丙区存火药及成品火器；丁区存图纸、‘密码本’及核心机要。各区之间，需有坚固隔断。”
方正化听得极其认真，脑中飞快盘算着每一个细节：“老奴明白。工匠只选王老实、赵铁臂那几家，都是签了死契、家小皆在庄子里、嘴比焊死的铁疙瘩还严实的。毡毯、布匹、运送土石的板车，老奴这就去筹措，保证无声无息。只是这分区隔断，用那‘混凝土’砌墙，是否耗时太久？”
“用预制件。”朱由检早有预案，“先在工坊空地上，用木板做模，浇铸出大小统一的‘混凝土’板坯，待其凝固坚硬后，再运入洞中拼接成墙。省时省力，且更规整坚固。”
“预制…件？”方正化琢磨着这个新词，眼睛一亮，“妙啊！殿下此法，省去了洞内湿作业的等待，还方便运输安装！老奴佩服！”他躬身领命，感觉肩上的担子沉甸甸，却又充满了挑战的兴奋。
“好！”朱由检一锤定音，“此乃我辈基业存续之根本，望诸位同心戮力，务必在三个月内，建成此秘库！代号——‘盘龙洞’！”
盘龙洞，潜龙之渊藏宝地。众人心头皆是一凛，随即涌起一股豪情，齐声应道：“遵命！”
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西山的冬夜，寒风卷着细碎的雪沫，抽打着光秃秃的枝桠，发出呜咽般的怪响。白日里人迹罕至的山坳入口，此刻却被厚实的浸水毡毯遮挡得严严实实，只透出几缕微弱的光晕和极其沉闷的、仿佛被捂在厚被子里的“咚…咚…”声。
毡毯之内，却是另一番热火朝天的景象。几盏特制的、加了遮光罩的油灯挂在粗糙的岩壁上，昏黄的光线下，人影幢幢。王老实、赵铁臂等五六个精壮的匠户，赤着精壮的上身，汗流浃背，正轮番抡着被厚布包裹了锤头的大锤和同样裹了布头的钢钎，奋力开凿着坚硬的山岩。每一次敲击，沉闷的震动顺着钢钎传到手臂，震得虎口发麻，但声响确实被厚厚的岩壁和外面层层叠叠的毡毯吸收了大半，传到外面，便只剩下若有若无、如同山体内部自然收缩般的低鸣。
“嘿…哈！”赵铁臂吐气开声，一锤狠狠砸下，一块脸盆大的岩石应声裂开滚落。旁边立刻有人用特制的、包了软边的藤筐将其抬起，脚步轻快地沿着新开凿出的、仅容一人通过的狭窄通道，运向洞口。洞口外，方正化裹着厚厚的棉袍，像个警惕的老鼹鼠，亲自监督着另外两人，将运出的石块小心地堆叠在选好的位置，或是填入天然的凹陷处，再覆盖上积雪、枯枝和特意保留的草皮，力求与周围环境浑然一体。寒风卷着雪沫扑在他脸上，他恍若未觉，眼神锐利地扫视着四周黑暗的林地。
工坊深处，则是另一番景象。一座临时垒砌的小型窑炉正熊熊燃烧，窑口散发的热量驱散了地窖的阴寒。宋应星像个守着炼丹炉的老道，蓬头垢面，双眼布满血丝，却闪烁着近乎癫狂的兴奋光芒。他指挥着两个同样灰头土脸的年轻学徒，小心翼翼地控制着火候。
“快！三号窑！青石粉出窑了！小心烫！”宋应星的声音带着嘶哑的激动。学徒用特制的长柄铁钳，夹出一块块烧得通体雪白、热气蒸腾的生石灰块，迅速投入旁边一个巨大的石臼中。
“碾！给我细细地碾！要粉！比女人扑脸的香粉还要细！”宋应星亲自操起一根沉重的石杵，带头砸了下去。生石灰遇冷发出细微的“嗤嗤”声，腾起一阵白烟（水汽）。两个学徒也连忙跟上，三人轮番用力，沉重的石杵砸在石臼里，发出沉闷而有节奏的“哐…哐…”声。很快，生石灰被碾成了细腻的白色粉末。
另一边，黏土和早已冷却、筛捡过的矿渣也分别被碾磨成极细的粉末，堆放在巨大的木盆里。
“殿下！比例！快！按您说的比例！”宋应星急切地看向站在一旁观察的朱由检，像个等待老师公布答案的焦急学生。
朱由检走上前，拿起一把小木铲，神情专注得像在进行一项精密的化学实验。他先铲起满满一铲雪白的石灰粉，倒入一个干净的大陶盆中。“此为骨。”接着，铲起大约三分之一铲的褐色黏土粉加入。“此为肉。”最后，又加入大约四分之一铲灰黑色的矿渣粉。“此为筋。”
“骨、肉、筋…”宋应星喃喃自语，眼睛一眨不眨地盯着陶盆。
朱由检拿起一根木棍，开始缓缓搅拌。三种不同颜色的粉末渐渐混合，变成一种均匀的浅灰色。“取水来。要干净的水，少量，徐徐加入。”
学徒立刻提来一桶清水。朱由检用木勺舀起一点水，极其缓慢、均匀地淋在混合粉末上，同时手中的木棍飞快而有力地搅拌着。粉末遇水，开始变得湿润、粘稠。
“停！”朱由检忽然喝道。此刻盆中的混合物呈现出一种奇特的膏状，既能勉强成团，又不过于稀溏。
“成了？”宋应星紧张地问。
“初成。还需检验。”朱由检用小铲子刮起一团水泥膏，走到旁边早已准备好的几块粗糙的石板前。他用铲子将水泥膏仔细地涂抹在石板之间的缝隙处，抹平。然后又拿起几块大小不一的碎石，在另一块石板上，用水泥膏尝试着将它们粘合砌筑在一起。
“记录时间。”朱由检吩咐。一个学徒立刻点燃一根特制的计时线香。
等待的时间变得格外漫长。窑炉的余温烘烤着地窖，混合着生石灰的淡淡气息和众人身上汗水的味道。宋应星像热锅上的蚂蚁，围着那几块试验石板不停地踱步，时不时蹲下去，用手指小心翼翼地碰触一下水泥的边缘，又像被烫到似的缩回来。
“别动它！”朱由检无奈地提醒，“凝结需要时间。”
“是是是，不动不动…”宋应星讪讪地缩回手，眼睛却依旧粘在石板上。
线香燃去了四分之一。涂抹在缝隙里的水泥，颜色明显变深了些，表面失去了水润的光泽。
“殿下！好像…好像硬了些？”宋应星忍不住又开口。
朱由检用小木片的边缘轻轻刮了一下缝隙边缘。水泥没有散落，留下了一道清晰的刮痕。“嗯，开始初凝了。”
又过了约莫半个时辰（线香燃去一半）。朱由检再次用小木片刮擦。这一次，水泥表面已经相当坚硬，刮痕很浅。
“取水来。”朱由检道。一瓢水泼在那块用碎石和水泥砌筑的小矮墙上。
水花四溅，顺着粗糙的石面流下。众人屏息凝神。只见水流过处，水泥粘合的部位，纹丝不动！没有一丝一毫被冲刷溶解的迹象！
“成了！”宋应星第一个跳了起来，激动得手舞足蹈，沾满灰粉的脸上绽开笑容，像个孩子，“殿下！成了！水泼不进！坚如磐石！这‘水泥’，神物也！神物啊！”他扑到那小矮墙前，用拳头使劲锤了两下，发出“咚咚”的闷响，墙身巍然不动。“哈哈哈！好！好一个‘盘龙洞’的筋骨！”
方正化不知何时也溜了进来，正好看到这一幕。他伸出手，小心翼翼地摸了摸那冰冷坚硬的水泥墙面，又用力按了按碎石之间的粘合处，碎石纹丝不动。他那张总是带着谨慎的老脸上，终于露出了如释重负又充满信心的笑容：“老奴悬着的心，总算能放下一半了。有此神物，秘库无忧矣！”
李若琏也闻讯钻了进来，他更直接，抽出腰间的匕首，运足力气，狠狠一刀扎向水泥粘合的缝隙！
“铛！”
一声脆响，火星四溅！匕首的尖锋只在灰黑色的水泥表面留下一个浅浅的白点，便被硬生生弹开！
“嚯！”李若琏甩了甩被震得发麻的手腕，看着匕首尖上那个小小的卷刃缺口，非但不心疼，反而咧开嘴，露出两排白牙，兴奋地低吼：“够硬！够劲！比我家祖传的磨刀石还硬！这‘盘龙洞’，以后就是咱的‘铁裤裆’！看谁他娘的能捅破！”
他这粗俗却形象的比喻，引得地窖里压抑了许久的众人哄堂大笑。连一向严肃的方正化都忍俊不禁，指着李若琏笑骂：“粗鄙！粗鄙不堪！”宋应星更是笑得直拍大腿，眼泪都出来了。
朱由检也笑了起来，心中一块大石落地。看着眼前这灰扑扑却坚硬无比的水泥，看着这群因一个共同目标而振奋的伙伴，窗外凛冽的寒风似乎也不再那么刺骨。水泥的成功，不仅意味着秘库的筋骨有了保障，更代表着知识转化为力量的坚实一步。
“好了，”他拍拍手，止住众人的笑声，眼中闪烁着锐利的光芒，“‘筋骨’已成，剩下的便是水磨工夫。方伴伴，加快开凿进度，预制混凝土板坯之事也要同步进行。宋先生，水泥量产就交给你了，务必保证源源不断。李若琏，外围警戒再加一倍暗哨，一只可疑的鸟都不能让它飞近山坳！”
“是！”三人齐声应道，声音在充满希望的地窖里显得格外洪亮有力。
“盘龙洞”的轮廓，正在这西山的寒夜深处，在沉闷的凿击声和水泥的坚硬气息中，一点点地由构想变为现实。每一块被凿下的岩石，每一铲被搅拌的水泥，都在无声地宣告：潜龙藏宝之地，正在铸就。而朱由检的目光，已经越过这正在成型的坚固堡垒，投向了洞库深处那尚未诞生的丙区——那里，将存放着足以撕裂这个腐朽时代黑暗的雷霆之火。