八十七、釜底抽薪断粮道
信王府的书房里，那股子挥之不去的硝石硫磺味儿似乎淡了些，取而代之的是一种无形的、更令人窒息的紧张。辽东的消息如同沉甸甸的铅块，压在每个人的心头。
朱由检背着手，在铺着辽东及朝鲜舆图的巨大桌案前踱步，眉头拧成一个川字。李若琏垂手肃立一旁，方正化则捧着一摞刚整理好的密报，大气不敢出。
“皇太极…好快的动作！”朱由检停下脚步，指尖重重戳在沈阳的位置上，“老奴尸骨未寒，他就能压服诸贝勒，掌控两黄旗…这份手段，这份狠辣，比他老子更胜一筹！”
他抬起头，眼中寒光闪烁：“辽东那边，我们撒出去的‘鹞子’（探子）和‘铁鸽子’（信鸽），必须加倍小心！皇太极刚上位，正是要立威的时候，对奸细绝不会手软！传令下去，所有在沈阳及辽东的暗桩，近期非十万火急，一律静默！宁可少传消息，也绝不能暴露！”
“是！王爷！”李若琏沉声应道，“属下已严令下去，所有渠道进入蛰伏状态，只保留最核心的‘死桩’（深度潜伏，轻易不动用）保持最低限度联系。”
朱由检点点头，目光移向舆图上朝鲜半岛的位置，手指沿着鸭绿江缓缓划过：“辽东正面，皇太极现在肯定严防死守，针插不进。我们暂时奈何不了他。但…他也不是铁板一块，更不是没有软肋！”
他猛地抬头，看向李若琏和方正化：“李若琏，之前让你查的，后金的粮草来源，尤其是从朝鲜那边流入的，有眉目了吗？”
李若琏精神一振，立刻上前一步：“回王爷！据多方情报汇总，建奴粮草，主要靠劫掠、辽东汉人包衣耕种，以及…通过朝鲜的贸易和贡赋获取！尤其是朝鲜！”
他指着地图上朝鲜北部靠近鸭绿江的几个点：“朝鲜李氏王朝，自萨尔浒之战后，便对建奴心怀畏惧，虽名义上仍尊大明为宗主，但私下里，迫于建奴兵威，不得不与之‘互市’，甚至以‘岁贡’名义，输送大量粮食、布匹、药材！尤其是粮食！朝鲜北部土地相对肥沃，且受小冰河期影响较小，是建奴重要的粮食补充来源！据可靠情报，每年经义州、满浦等边市流入建奴的朝鲜粮食，不下数十万石！这几乎占了建奴非劫掠所得粮食的三成以上！”
“三成！”朱由检冷哼一声，“好一个迫于兵威！好一个暗通款曲！吃着大明的饭，却给豺狼递刀子！”
方正化适时递上一份密报：“王爷，这是沈廷扬那边通过海商渠道，从朝鲜王京（汉城）传回的消息。朝鲜朝堂如今分成两派：一派以领议政（首相）李元翼为首，主张严守臣节，暗中抵制建奴索求；另一派以兵曹判书（兵部尚书）金鎏为首，认为建奴势大不可挡，主张‘事大主义’，对建奴予取予求，以求自保。两派争执不下，国王李倧态度暧昧。”
“墙头草！”朱由检嗤笑一声，“李倧这老小子，是既怕得罪建奴被揍，又怕彻底倒向建奴，将来我大明缓过劲来收拾他！想左右逢源？做梦！”
他猛地一拍桌子，震得茶杯盖叮当作响：“既然朝鲜的粮食是皇太极的命门之一，那我们就给他来个釜底抽薪！断了他的粮道！”
李若琏和方正化都屏住了呼吸。
“方伴伴！”朱由检看向方正化，“立刻密令沈廷扬！让他动用一切海商资源，尤其是那些常年跑朝鲜航线的！给我在江南、湖广等地，秘密收购大批粮食！陈粮！次粮！甚至是掺了沙子的霉粮！只要便宜，能糊弄人就行！有多少，收多少！”
方正化一愣：“王爷…收次粮？这…”
朱由检嘴角勾起一抹狡黠的冷笑：“次粮怎么了？次粮也是粮！朝鲜那边，金鎏那帮软骨头，为了讨好建奴，肯定也在国内拼命搜刮粮食。我们就把这些次粮，高价卖给他们！用真金白银，把朝鲜国内的好粮食，都给我吸过来！让他们无粮可贡给建奴！”
李若琏眼睛一亮：“王爷妙计！此乃‘以商制虏’！我们高价收粮，朝鲜国内粮价必然飞涨！朝鲜官府和商人为了逐利，必定会将原本可能输送给建奴的粮食，转而卖给我们！而朝鲜官府为了凑足给建奴的‘贡粮’，要么压榨本国百姓，激起民怨；要么就只能用我们卖过去的次粮去糊弄建奴！无论哪种结果，都能离间朝鲜与建奴，同时掐断建奴的稳定粮源！”
“正是此意！”朱由检点头，“不仅如此，沈廷扬还要利用他的关系，秘密接触朝鲜国内那些对建奴不满、心向大明的官员和商人！比如那个领议政李元翼！给他们传递消息，告诉他们，大明信王殿下，深知朝鲜苦衷！只要他们能暗中抵制向建奴输粮，拖延时间，待我大明重整旗鼓，必定不会忘记他们的功劳！金银财帛，官爵封赏，本王绝不吝啬！”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“同时，也要放出风声！谁敢顶风作案，大肆向建奴输送粮草，就是我大明的死敌！他日王师北定，必诛其满门！恩威并施，我看那些墙头草怎么选！”
“王爷深谋远虑！”方正化由衷赞道，“奴婢这就去传令沈廷扬！”
“等等！”朱由检叫住他，“告诉沈廷扬，动作要快！要隐秘！收购粮食，接触朝鲜官员，都要用白手套（代理人），绝不能暴露与我们王府的关系！所有资金，从工坊贸易的利润里支取，让陈子安全力配合！还有，让沈廷扬的船队，在朝鲜沿海活动时，‘顺便’多留意一下荷兰红夷的动静！这帮西夷贪得无厌，难保不会趁火打劫！”
“奴婢明白！”方正化领命，匆匆而去。
李若琏请示道：“王爷，辽东那边，我们是否还需要做些什么配合？”
朱由检沉吟片刻：“辽东…暂时按兵不动。但情报不能断！尤其是沈阳城内，关于那些汉人包衣头目和低级军官的动态。张老鲨那条线（指通过走私商人刘三疤瘌），要盯紧了！一旦刘三疤瘌那边有回音，或者露出任何动摇的迹象，立刻回报！另外…”
他眼中闪过一丝精光：“想办法，把风声放出去！就说…朝鲜国内因为粮价飞涨，民怨沸腾，官府已经无力也无心再向建奴输送粮食！说得越像真的越好！让这消息，传到沈阳去！传到皇太极耳朵里去！我要让他知道，他的粮袋子，漏了！”
数日后，朝鲜，汉城（今首尔）。
王宫偏殿内，气氛凝重。朝鲜国王李倧眉头紧锁，看着殿下争吵不休的两派大臣。
兵曹判书金鎏声音洪亮，带着不容置疑的口吻：“……汗王（皇太极）新立，正需立威！我朝鲜若在此时拖延贡粮，甚至减少输粮，必遭雷霆之怒！前车之鉴（指萨尔浒之战后朝鲜被迫臣服），犹在眼前！为江山社稷计，臣恳请殿下，速速下令，加征粮赋，务必按时足额，将粮食运抵义州，交付建州！”
他话音未落，老臣领议政李元翼便颤巍巍地出列反驳：“金判书此言差矣！加征？如今国内粮价飞涨，百姓食不果腹，嗷嗷待哺！再强行加征，无异于杀鸡取卵，逼民造反！建奴索求无度，视我朝鲜如粮仓，长此以往，国将不国！臣以为，当以民生为重，婉拒建奴部分要求，同时…当遣密使，向天朝上国（明朝）陈情，求取援助！”
“援助？”金鎏嗤笑一声，“李领相莫非老糊涂了？天朝如今自顾不暇，辽东糜烂，何来余力援助我等？远水岂能解近渴！建奴大军就在鸭绿江对岸，朝发夕至！是眼前的刀锋可怕，还是那虚无缥缈的援助可靠？”
李倧被吵得头疼，烦躁地挥挥手：“够了！都别吵了！贡粮…还是要给的。但加征…容后再议！先看看库中存粮还有多少，挤一挤，先应付过去再说！”
就在这时，一名内侍匆匆入内，在金鎏耳边低语了几句。金鎏先是一愣，随即脸上露出难以抑制的喜色，他转身向李倧躬身道：“殿下！天佑朝鲜！有转机了！”
“哦？什么转机？”李倧精神一振。
“殿下！”金鎏声音带着兴奋，“臣刚得到消息，有江南巨商，派船队抵达仁川、釜山等港口，愿意以高于市价三成的价格，大量收购我国稻米、小麦！有多少，要多少！现银交易！”
“高于市价三成？！”殿内顿时响起一片倒吸冷气的声音。这简直是天上掉馅饼！
李元翼却眉头紧锁，敏锐地察觉到一丝不寻常：“江南巨商？此时来我朝鲜高价收粮？金判书，此事恐怕有诈！需谨慎！”
“李领相多虑了！”金鎏不以为然，“商人逐利，天经地义！如今江南富庶，而我朝鲜粮价因…因各种原因上涨，他们嗅到商机，前来收购，有何奇怪？此乃缓解我国粮荒、充实国库的天赐良机！岂能拒之门外？”
他转向李倧，语气热切：“殿下！机不可失！我们可将部分原本…嗯…不那么急用的粮食，先卖给这些商人，换取大笔现银！再用这些银子，去市面上收购…或者…去应付建奴那边的需求，岂不两全其美？”
李倧被“高于市价三成”和“大笔现银”冲昏了头脑，加上对建奴的恐惧，让他本能地倾向于这个看似完美的解决方案。他犹豫片刻，终于点头：“金判书所言有理！此事…就交由你全权负责！务必办好！”
“臣遵旨！”金鎏喜形于色，躬身领命，得意地瞥了脸色铁青的李元翼一眼。
几日后，朝鲜，仁川港。
一艘悬挂着普通商号旗帜的福船缓缓靠岸。船主是个精明的中年商人，正是沈廷扬手下的得力干将之一，姓钱。他带着几个伙计，笑容可掬地登岸，很快便与金鎏派来的心腹官员接上了头。
交割地点设在港口附近一处偏僻的仓库。朝鲜官员指挥着民夫，将一袋袋粮食运来。钱掌柜随手解开衣袋，抓起一把米粒，米粒饱满，色泽光亮，是上好的新米。他脸上笑容不变，心里却暗骂一句：这金鎏，果然把好粮食都拿来换钱了！
他不动声色，示意伙计们验货。验货过程“严格”而“漫长”。终于，钱掌柜走到那朝鲜官员面前，面露难色：“大人…这粮食…成色是不错，可是…您看这湿度…似乎有点高啊？这要是运回江南，路途遥远，怕是…怕是会发霉啊！这…这价钱…”
朝鲜官员心里咯噔一下，脸上堆笑：“钱掌柜说笑了，这都是上好的新粮，刚入库不久…”
“诶，大人，”钱掌柜凑近一步，压低声音，带着商贾特有的圆滑，“咱们都是明白人。这粮食好是好，但确实有点‘潮’。这样，您看…价钱方面，咱们再商量商量？我吃点亏，每石…再降半钱银子？如何？”
朝鲜官员心里飞快盘算：降半钱？那也比卖给建奴划算多了！而且，自己还能从中…他脸上笑容更盛：“哎呀，钱掌柜真是爽快人！行！就按您说的办！不过…这粮食的‘成色’，您可得在货单上写清楚喽，是‘上等粳米’，可不能含糊！”
“那是自然！那是自然！”钱掌柜满口答应，心里冷笑：上等粳米？回头给你换成陈米霉米，看你怎么跟建奴交代！
交割完毕，拿到沉甸甸的银箱，朝鲜官员心满意足地走了。钱掌柜脸上的笑容瞬间消失，对伙计们吩咐道：“快！把咱们船上的‘货’卸下来！把仓库里这些好粮食，都给我搬上船！一粒都不许剩！”
伙计们应声而动。很快，一袋袋从江南运来的、掺杂着沙石甚至有些霉变的“次粮”，被搬进了仓库，替换掉了那些原本要输送给建奴的上好粮食。
数日后，沈阳，汗宫。
皇太极脸色阴沉地坐在王座上，听着下面负责粮草事务的汉臣范文程的汇报。
“……汗王，朝鲜方面最新送来的‘贡粮’，已经运抵义州。但…但奴才查验后发现，这批粮食…质量极差！多为陈粮，甚至掺有沙土，霉变严重者亦不在少数！根本无法充作军粮！”范文程的声音带着惶恐和愤怒。
“什么？！”皇太极猛地一拍扶手，霍然起身，眼中怒火升腾，“李倧安敢如此欺我？！”
殿内一片死寂。诸王贝勒脸色也都难看至极。粮食，是军队的命脉！尤其是在这个新汗初立、急需一场胜利来巩固权威的敏感时刻！
“查！”皇太极的声音如同寒冰，“给本王查清楚！朝鲜国内，到底发生了什么！是谁在捣鬼！还有…”他眼中闪过一丝凌厉的杀机，“告诉李倧！若下次贡粮还是如此劣质，或者数量不足…就让他提头来见！我大金的铁骑，不介意再去汉城‘做客’一次！”
他深吸一口气，强压下怒火，重新坐下，但眉宇间的阴郁却更浓了。他隐隐感觉到，这背后，似乎有一只无形的手，在巧妙地拨动着朝鲜这根弦，目的，就是掐断他大金的粮道！
“大明…信王朱由检…”皇太极的手指无意识地在扶手上敲击着，眼中闪烁着危险的光芒，“是你吗？看来…本王还是小瞧你了。”