第一节 塔火焚天
贞观六年十月十五，月黑风高。
灵隐寺后，千年佛塔突然爆发出刺目红光。觉远在禅房诵经，被窗外炸响惊醒——不是雷声，是木梁断裂的轰鸣！他踉跄冲出，只见塔周腾起赤焰，黑烟裹着焦糊味直冲云霄，连寺里的铜钟都被热浪震得嗡嗡作响。
“快救火！”执事僧举着灯笼嘶喊，可火舌舔着塔基青砖，越烧越旺。觉远扑到塔边，指尖刚触到门框，就被灼得缩回——塔门木芯早被邪火烧穿，露出里面焦黑的灵脉，像被抽干了血的血管。
更骇人的是塔顶舍利龛。往日莹白的舍利此刻蒙着灰烬，金光彻底熄灭，龛底“镇灵脉”三字被火烤得开裂，缝隙里渗出黑红浆液，滴在青石板上滋滋作响，腐蚀出焦洞。
“是玄空师父！”寺中一个小沙弥跌跌撞撞跑来，“方才见他扛着铁桶往塔后跑，桶里……桶里是油！”
第二节 蛇谷焦土
蛇谷方向，黑水正抱着最后一只幼蛇发抖。
火是从灵塔方向蔓延来的，风助火势，眨眼烧穿了蛇谷入口的藤蔓屏障。青石板缝里的灵草化为灰烬，原本清冽的泉水被火烤得滚烫，蒸出腥甜的焦味。
“阿娘……”最小的幼蛇在他掌心抽搐，鳞片已全数翻卷，露出底下溃烂的血肉。黑水用妖力催动最后一丝灵脉，想为幼蛇降温，可灵脉早已被玄空篡改得支离破碎，根本聚不起半分灵气。
“黑水！带着族群往东边撤！”一道身影从烟雾里冲出来，是金眸。它的翼尖沾着火星，焦羽簌簌掉落，“火是玄空放的！他要在蛇谷设伏，趁我们逃生时……”
“来不及了！”黑水嘶吼着推开金眸，尾巴卷住两只幼蛇塞进自己鳞下，“你去通知灵隐寺，我挡着火……”
“吼——”地面突然剧烈震动。灵塔方向传来闷响，塔身倾斜，砖石砸落处腾起更大火球。金眸看着黑水护着幼蛇缩在岩缝，突然想起觉远的话：“灵脉被人篡改过……”
它猛地振翅，逆着火势冲向灵塔废墟。
第三节 密室血祭
佛塔西侧暗室，玄空盯着炼魂鼎里沸腾的黑烟，嘴角咧到耳根。
窗外火光映得他脸上的紫纹愈发狰狞。鼎中九条毒蛇黑烟正撕咬着一条幼蛇的魂魄——那是他清晨抓来的蛇谷幼崽，血祭能让炼魂丹更快成型。
“快了……快了……”他摩挲着袖中从猎妖人手里买的“蛇妖毁塔”密报，又摸向墙角的灵卵。那枚佛前灵卵被他用邪法禁锢，此刻正微微颤动，像在抗拒污秽。
“等你吸饱了灵卵灵气，我便能……”话音未落，暗室门被撞开。金眸裹挟着烟火冲进来，利爪直取炼魂鼎：“你这邪僧！放了幼蛇！”
玄空冷笑，指尖掐诀。鼎中黑烟突然化作蛇群，张口咬住金眸翼尖。金眸吃痛松爪，撞翻案几，一卷染血的符纸飘落在地——正是蛇谷灵脉上被篡改的那道！
“你……”金眸盯着符纸上的“玄”字，琥珀色瞳孔剧烈收缩。
“聪明。”玄空掸了掸僧袍，“蛇谷灵脉是我断的，幼蛇疫病是我下的咒。至于佛塔失火……”他举起炼魂鼎，“等灵卵灵气耗尽，这鼎里的怨魂自会替我背锅。”
第四节 卵中佛光
灵隐寺外，觉远攥着从塔心捡到的半片舍利残片，跌跌撞撞冲进蛇谷。
残片贴着心口发烫，竟让他看见些破碎画面：玄空在暗室刻符、用幼蛇血喂炼魂鼎、还有……舍利被偷时，玄空藏在佛塔阴影里的脸！
“金眸！黑水！”他大喊着穿过火场，终于在岩缝边找到黑水——它浑身是伤，鳞下幼蛇只剩最后一口气。
“玄空放的火……他篡改了灵脉……”黑水咳出黑血，“那枚舍利……”
觉远突然想起舍利残片的异样。他将残片按在黑水伤口上，残片竟发出微光，顺着血脉爬进黑水体内，暂时压制了毒素。
“跟我来！”觉远拽着黑水往灵塔跑，“舍利残片能引我们找到它！”
第五节 塔顶对决
灵塔顶层，玄空正将灵卵往炼魂鼎里按。
鼎中怨魂尖叫，灵卵表面裂开细纹，渗出金色汁液——那是高僧愿力在反抗。玄空狂笑：“晚了！等鼎成，我要这灵隐寺……”
“阿弥陀佛。”
清越的诵经声从楼梯口传来。觉远背着黑水冲上来，金眸紧随其后，翼尖还滴着血。
玄空转身，面容因邪法扭曲：“小沙弥？你以为凭你们……”
“凭因果！”觉远举起《金刚经》，经书无风自动，字页间溢出金光。金眸振翅而起，利爪撕开炼魂鼎的防护罩；黑水拼尽最后妖力，撞向玄空后心。
玄空踉跄后退，炼魂鼎轰然坠地。鼎中黑烟炸开，露出里面蜷缩的幼蛇魂魄——竟是玄空用自己的精血所化！
“不……不可能……”玄空捂着胸口，那里的紫纹开始消退，“我本该……成大道的……”
他踉跄着走向塔边，望着下方燃烧的蛇谷和灵塔，突然笑了：“原来最该渡的，是我自己……”
话音未落，他纵身跃入火海。
本章余韵
火势在黎明前被扑灭。
灵塔虽塌了半边，舍利残片却重新聚起微光。觉远捧着残片，看见里面映出玄空最后画面：他在暗室对着高僧画像磕头，哭着说“弟子错了”。
黑水守着重伤的幼蛇，金眸替它舔舐伤口。远处，灵隐寺钟声响起，老住持带着僧众来清理废墟，见到觉远，只说了一句：“因果循环，报应不爽。”
觉远望着塔基下露出的半截炼魂鼎，又看向鹰蛇相依的身影，忽然懂了——所谓“明辨因果”，从来不是非黑即白的判断，而是在迷雾中，始终愿信一丝善念。